这回动静闹得有点大。日军133联队松谷联队长一脸死灰，呆坐在椅子上。刚才在电话里被三浦次郎旅团长骂的狗头喷血，说再要有下次，你就剖腹向天皇陛下谢罪吧。他很明白，迅速大量掠夺战略资源，像淮南的煤炭、马鞍山的铁矿和铜陵的铜矿，是日本陆军大本营“以战养战”战略的重点，这次铜官山遭受破坏，勘探资料被毁，原定的采矿工期至少向后推迟了一年。这样大的事情，别说是旅团联队级别的军官，就是师团级的也承担不了责任。松谷吓得战战兢兢，不敢怠慢，立即挂电话叫正在进攻新四军三支队的日军赶紧撤军，回防铜陵。
在此之前，三支队五团集结主力向顺安日军发动反击，板木大队已经支撑不住了。三浦次郎电话一来，板木马上命令部队放弃顺安，立即撤回铜官山一线。三支队五团衔尾猛追，缴获颇丰，但总觉得这仗打得比预计的要顺利。
叶首志可不知道这些事。从矿区出来时，他开一辆车，车上装的是缴获来的炸药箱，黄技术员开一辆车，车上都是准备搬运炸药的队员。剩下的队员和被解救的100多个矿工民伕，由邵家旺带领抄山路，直奔集结地点外郎坑而去。陈水根和侦察员没有跟大队走，而是分散离开，又去执行新的任务了。
叶首志将车开过了朱村，发现前面没有公路了，便停下车，让队员们一人扛着一箱炸药钻进了山里。叶首志和黄国全又将汽车开走，尽量往远处开，一直开进了河沟里车子熄火了为止。两人从车头爬出来，踩着车厢板上了岸，辨别一下方向，急忙向集结地点奔去。黄国全问：车子带不走，为什么不点火烧掉？叶首志解释说：烧车的火光能暴露大队的行踪，鬼子很快就能追过来。再说了，跑得滚烫的车子一下浸到冷水里，铁匠说是淬火，也就差不多了。黄国全听了忍不住笑了起来。
天亮前，担任接应任务的徐长胜迎回了叶首志。叶首志动员队员们拿出一部分干粮送给矿工和民伕充饥，然后命令全体隐蔽休息。到了黄昏，叶首志等人去看望矿工民伕。在昏暗的树林里，一群人坐躺在地上，多数人光着身子，只在腰间围了麻袋片，干瘦的身躯上布满了伤痕。叶首志惊怒异常，立刻脱下衣服披在一个矿工的身上，说：乡亲们，你们受苦了。队员们见状，也纷纷脱下衣服送到矿工民伕的手上，人群里发出抽泣的声音。叶首志稍稍提高了嗓音：乡亲们，我们是皖南抗日游击队，部队马上就要出发。你们想回家的，马上到我这里来拿路费。想跟我们走，去打日本鬼子的，马上到那边去集合。人群中响起嗡嗡的讲话声，黄技术员第一个站起来，大声说：我跟你们打鬼子去。一个黑黑瘦瘦的年轻矿工也站了起来，对着人群说：工友们，我们都是死过一次的人了，是游击队救了我们的命。想想在矿上受的罪，想想那些被日本人害死的工友，我们不能回家，回家也没有好日子过。我们要跟游击队走，去打鬼子，去为死去的工友们报仇！经这个矿工这么一鼓动，矿工民伕们心里的怨恨一下子燃烧起来，相互搀扶着走到树林子这边。叶首志高兴地说：欢迎大家参加游击队。接着清点人数，检查伤势。矿工民伕共120人，人人有伤，队员也有20多人受伤。叶首志命令队员们用随身携带的百宝丹给伤员上药包扎，砍来树枝给他们当拐杖，整理好队伍后就出发了。
路上叶首志问起那个矿工的名字，他叫李有田，广德人。半年前他和弟弟一起被抓来当矿工。有次他带弟弟逃跑未成，抓回来一顿毒打，弟弟被工头当场打死，他咬牙熬了下来，他要留着一口气为惨死的弟弟报仇，因此刚才他态度非常坚决，一定要参加队伍打鬼子。叶首志又问到黄国全的情况，黄国全说他是南京人，南京工业学校毕业生，学的是采矿专业，1936年分配到铜官山矿当技术员。他亲眼目睹日本人的种种暴行，一直想找机会逃走，昨晚游击队袭击矿区，正好救他出了苦海。叶首志暗中庆幸，这回可捡到宝了，立即喊来杨少良，给他们互相介绍了一下，对杨少良说：还不赶快拜见师傅？杨少良明白叶首志的心思，立刻痛快地叫了一声：黄老师好！黄国全连忙说：不可不可，以后有事一起研究。叶首志在一旁打趣道：研究归研究，这师生的名分不能马虎。说得大家哈哈大笑。
三天以后队伍回到了虎头岭营地。首先把120个矿工民伕安顿到东爪洞里歇息，几个懂药的队员取来忍冬草、白花蛇舌草给他们内服外敷，还送来了衣服、被子，烧好了热水，端来了热饭，感动得他们眼泪直往下掉。叶首志对他们说：你们先把身体养好，其他以后再说。
虎头洞指挥部里，叶首志向黄国全、杨少良、铁蛋交待一项任务。这次从铜官山缴获了1000公斤炸药，一箱**和两箱导火索。叶首志任命黄国全为兵工厂厂长，杨少良为副厂长。要求他们想办法试制地雷和手榴弹，需要多少人手，需要采购什么物资只管说。黄国全想了一下，说：炸弹我没有做过，原理是一样的。好在杨少良他们学习过。试制不需要多少人，10个人就够了。要铸造弹体、炸药装填、要有起爆装置，然后就是组装到一起。现在需要采购制造起爆装置的材料，最好能买个天平秤。另外，各个生产地点都要分开，不能窝在一起。叶首志拍板同意。
第二天叶首志回到了乡里，看到刘贤臣、汪施才都在等他。汪施才是向他汇报交通联络站的情况，叶首志要他晚上单独谈。刘贤臣向叶首志招招手叫他坐下。刘贤臣揭开桌上一个锡筒的盖，用木夹从筒中夹出一撮茶叶，放进一只细瓷杯里，推到叶首志的面前。叶首志端起茶杯看去，杯底卧了一层茶叶，个条均匀，色泽碧绿，叶芽圆润，上面长着一层细细的白毫。叶首志赞了一句：好精致的长相。