1940年春节快到了，雨雪下个不停。在虎头岭周围的深山里，几支队伍顶风冒雪行进在崎岖的山路上。这是留在营地的六个连队正在开展的冬训。按照叶首志的命令，春节前后，各连每天都要拉出去走30里山路，从实战出发，全面锻炼部队雨雪天气行军作战能力。
他们人人头戴和草帽一般大小的竹编斗笠，身上披着细帆布雨披，上身穿着统一的灰色粗布棉衣，杂色裤子，脚蹬帆布胶鞋。他们没有装备枪支，只有大刀、梭标和手榴弹。这段时间后勤部门动了不少脑筋，采购大量的细帆布，做成雨披给战士遮挡雨雪，休息时垫在身下阻挡湿气。胶鞋是供作战行军时穿的，平时都穿草鞋和布鞋。
后勤还学会了烤制月饼，外出训练时，根据时间长短每人发几个，都装在干净的竹筒里，穿上绳子背在身上。月饼里面是咸肉野菜馅，战士们说味道不错还顶饿。这是行军干粮，是在不能做饭，或者来不及做饭的情况下充饥用的。后勤还给每个排配了两个火头军，粮食由战士们分开背着，火头军只带铁锅饭铲竹碗随军行动。到了地方，只要作战环境允许就埋锅做饭，环境不允许就啃月饼，尽量让战士保持体能。
随着年关临近，带队去蔡村、黄田和溪口游击区的营级干部，陆续返回营地报告工作，三个连队都留在游击区和当地的民兵一起过年。他们来到虎头洞指挥室，汪施才、陈水根正在向叶首志汇报情况。叶首志看见了他们进来了，便叫他们坐下一起听听。汪施才从内线得到的消息，去年6月国民党制定了《限制异党活动办法》，年底又搞了《异党问题处理办法》，他们**摩擦的步子在不断加快。陈水根说，最近鬼子军舰在长江码头卸了不少货物，估计是给铜陵、芜湖日军输送弹药给养，目前还没有发现这两地的鬼子有调动的迹象。叶首志点点头，说：你们讲得情况很重要，去年鬼子打繁昌吃了大亏，他们不会甘心的，叫你的侦察员盯紧这些地方，他们很快就会有行动。
一营营长徐长胜、二营教导员张照民、三营教导员彭戈分别报告了情况。目前，蔡村、溪口、黄田三地已经发展民兵1000余人，全部训练过了，发给武器就可以直接参加战斗。一营派了20个民兵打进了泾县保安团，蔡村乡公所的乡丁已经换成了我们的人。二营通过华阳帮控制了溪口镇的镇公所，华阳帮大部分成员接受王练江的指挥，在溪口附近的溶洞内已储存了三百担粮食。三营在榔桥镇公所安插了人员，在黄子山初步建立了游击营地，可进驻500人的队伍。
叶首志说：照这么说，加上葛顺乡500民兵和三地发展的1000民兵，现在我们的总兵力达到2700人，将近两个团的规模了，就是没有枪啊。今年主要任务就是搞枪，要尽快把部队装备起来。
说到这里，外面传来一阵脚步声，接着就是一声响亮的“报告”。大家转身看去，原来是杨少良他们从军部回来了。叶首志迎了出去，只见十七个小伙子笔直地站成两排，精神抖擞，很有军人的气势。叶首志高兴地走上前去，看看这个，瞅瞅那个，嘴里说着：有点像样子了，你是卫皖吧，你是卫山。小伙子回答：是，大队长。叶首志问道：你们学的怎么样了？杨少良答道：基本掌握，需要进一步熟练。叶首志说：好，杨少良和铁蛋留下，其他人回去休息。
叶首志问他俩现在有几只军号，杨少良说军部给了四只。叶首志说暂时够了，交待他俩说，杨少良回去组织机炮连训练。铁蛋是通信班班长，负责下一阶段的训练。练习吹号要找一个山洞。还要培训各级指挥员，叫他们听得懂号声。全部训练好了后，每个连、营分配一个通讯员，剩余5个留在大队部。
陈水根匆匆走了进来，附在叶首志耳边说了几句。叶首志问：现在人在哪？陈水根说：关在乡里，没敢带进山。叶首志点点头，喊来徐长胜交待一番，便随陈水根下了山。
入冬以来，李有田率领大刀连进驻葛顺乡，他任务有两个，组织全乡民兵冬训，保卫乡公所安全。他把两个排分散到各村带着民兵训练，留一个排守卫乡里，白天在各个路口设卡盘查过路行人，晚上轮班在村里巡逻，搞的村里秩序大好，路不拾遗，夜不闭户。
这天，在路口放哨的队员抓住了两个形迹可疑的人，一搜身还搜出了驳壳枪，不容分说，便扭送到了乡公所。李有田一问，两人只说是县党部的人，来干什么就是不说。李有田把两人关了起来，命人上山报信。
叶首志和陈水根赶到乡公所，李有田把情况细说一遍，还拿出了两人的驳壳枪。叶首志问了两人的穿着打扮，又看了一下枪，说：这是仿造的驳壳枪，那边的人用的多。便叫陈水根和李有田再审一次。
侦察员审问人正是他们的老本行。过了一会，情况问出来了，这两人是宁国县党部招用的外勤人员，此次是奉县党部葛干事之命，要摸清刘贤臣的行踪，掌握他跟谁接触，在干什么。他俩先是在县城茶栈门口盯了几天，没看到刘贤臣，便跑到乡里来找。他俩不知道葛干事的名字，也不知道葛干事叫他们做这些事的目的。
叶首志点点头说：来者不善，你们大刀连警惕性很高，要表扬。这样吧，大刀连派四个人只带大刀，把这两人押回县里交给保安团黄团长，就说抓到了土匪探子，然后直接回来，哪里都不要去。李有田转身出去安排此事。
叶首志对陈水根说：这个葛干事是什么来头，我们怎么会引起他的注意，县党部要干什么？陈水根说：我马上安排两个侦察员盯住这个葛干事，尽快弄清事情原委。