第二天上午，徐锦树、倪裳衣和30名新四军突围人员抬着胡荣离开虎头岭，前往溪口。这一段路由陈水根带两名侦察员护送。行军路线是：从虎头岭出发，向东北方向步行至华阳河源头许家滩，乘竹筏沿华阳河漂至上塌，交由二营护送，乘坐华阳帮的快船直接北上。
叶首志躺在担架上与胡荣、徐锦树一一握手惜别。冬妹子此时紧挽着倪裳衣的手臂，两人贴的很近，不知在说些什么。叶首志再次叮嘱卫山，一路之上务必要保护好胡政委的安全。最后，叶首志对倪裳衣挥了挥手，说道：路上仔细些，速去速回。倪裳衣的眼角似乎有些湿润，什么话也没说，只是紧抿嘴唇，使劲地点了点头。
送走了胡荣一行，叶首志吩咐将担架抬到指挥室，派人喊来了李伟民、张一阳和卢舒云，又请来了张扶海、黄国全。见面之后，相互介绍了一番。李伟民是军部参谋处作战参谋，兼教导总队战术教员。张一阳是军械教员，精通各种步兵武器，他还是张太雷烈士的儿子。卢舒云不少人已经认识了，军部机要科报务员，杨少良的对象。
叶首志问卢舒云，一部电台需要几人操作，卢舒云回答说两人足够了。叶首志说，现在没有电台，你先照顾杨少良。过段时间请张部长招收10名有文化的女伢子，你当教员把她们训练成报务员。卢舒云高兴地答应了。
接着安排张一阳，叫黄国全领着他熟悉一下虎头岭营地的情况，先去兵工厂帮忙，看看在武器生产方面有没有需要改进的地方。
叶首志单独留下了李伟民，取出作战地图，向他介绍了几个根据地的位置和兵力分布情况。当务之急是应对顽军对黄田根据地的清剿。李伟民问：大队长的作战意图是什么？叶首志说：军部处境危险，我们要把顽军吸引过来，分散他们的兵力，减轻突围部队的压力。
李伟民说：我明白了，这仗不仅要打，还要狠狠地打痛敌人，打出我们的气势来。我现在就去三营，请大队长调一营的一个连前往助阵。
叶首志喊来通信员卫河，要他速去一营传达命令：调一营一个连赴黄田增援，限两天内到达。叶首志又派两个战士送李伟民去三营，协助马云飞制订作战方案。
这几天，156团1营营长季达炳真是先悲后喜。悲的是他前几天在枫崖追击新四军，损失了两挺机枪，伤亡了50多个弟兄，只打死了几个新四军。尽管他虚报战果，说消灭了100多个新四军，还是被李团长训斥了一通。喜得是因扣押下山谈判的叶挺军长有功，师长刘秉哲一夜之间当上了军长，全师正职军官人人官升一级，自己也荣升副团长兼1营营长，还分到了一千元赏金。
一时间，榔桥的酒铺饭店生意火爆，庆功宴、升官宴还有说不出名堂的宴席一场接着一场，就像开流水席一样。季达炳穿着簇新校官军服，满脸红光地接受着弟兄们的祝贺，心想，打鬼子几年才升一级，打新四军几天就升一级，奶奶的，上面的人莫非得了失心疯？就在觥筹交错、猜拳斗酒之时，团部传令兵跑来报告说，师部命令团座即刻率部进山追剿新四军。
17日，季达炳用了一天时间整理部队，补充弹药。现在1营还有两个半步兵连，一个重机枪连，总共400来人。武器有八二迫击炮2门，重机枪6挺，步兵连还有27挺轻机枪。师部还从榔桥镇找来2名当地人给他们充当向导。
18日，季达炳率部进山，派出一个尖兵排在前面探路，全营排成一路纵队紧随其后，重机枪连的位置是中间靠前，迫击炮排的位置在最后。
季达炳领兵多年，知道山区作战十分凶险，他断然否决了属下提出的分兵进剿的建议。他认为这次新四军突围作战失利，其原因之一就是将不多的战斗部队分成三路，开战之后，各路自顾不暇，不能呼应支援，自己削弱了冲关夺隘的实力。
黄子山素有“泾县第一高山”之称，群山连绵耸立，山路弯曲陡峭。山上大树不是很多，但山路两边灌林密布，竹树茂盛。进山未走多远，季达炳的一个营便渐渐拉开了距离，一路纵队断成了好几截，由于丛林阻挡了视线，前面的看不到中间的，中间的看不到后面的。季达炳心里焦急，传令前队放慢行军速度，后面的重机枪连和炮排加紧往前赶。
附近的一座山头上，马云飞、彭戈、徐长胜、李伟民伏在灌木丛中，将顽军行军状况看得清清楚楚。徐长胜带领二连于昨天傍晚赶到了黄子山，当晚连以上干部开了“诸葛亮会”，根据叶首志的作战意图和榔桥杂货店送来的情报，决定速战速决，大造声势，搅乱敌人围剿新四军的部署。现在敌人队伍首尾已经断开，时机已到，马云飞命令部队按计划开始行动。
“滴滴哒，滴滴哒”，山间响起了顽军听不懂的军号声，紧接着，前方响起了一阵稀稀拉拉的枪声。季大炳歪着头听了一会，听出只有十几只步枪在射击。他稍稍有些放心，便命令先头部队跑步前进，迅速占领前方山头，压制新四军的火力，掩护后续部队通过。
接到季大炳的命令后，前面的尖兵排一面开着枪，一面向前攻击。中间的部队也加快了行进速度，却把走在后面的迫击炮排越甩越远。重庆兵工厂生产的八二迫击炮全重70公斤，行军时须用骡马驮运，炮弹通常由炮手或挑夫肩挑背扛，黄子山坡陡路窄，负重行走实在是吃力得很。
这次他们是雇了10个挑夫挑炮弹的，谁知挑夫听见枪声，撂下挑子就往山下跑去，炮排排长气得朝天鸣枪，喝令挑夫们回来。不打枪还好，这一打枪啊，挑夫跑得跟兔子似的，一眨眼就没了踪影。
炮排排长骂骂咧咧的，只得命令炮手们挑起担子往前走。刚转过一个弯道，路边的树丛里突然钻出100多人，将他们团团围住，领头的大喝：放下武器，新四军优待俘虏！炮排排长举枪要打，对面“砰”的一枪，将他击倒在地。炮排的士兵们见事不妙，纷纷扔下武器，举手投降。这支伏兵正是蔡村一营二连的严朝宗他们。
前面的枪声打打停停，季达炳的尖兵排循着枪声追进了深山，只听得噼噼啪啪的一阵枪响，就再也没了动静。季达炳心中焦急，不断催促部队向前追击。紧追慢赶的，部队追到了一个叫做瀑石滩的地方，前面一里多长的山坡上不见道路，只有大小不一密密匝匝的石块，如同一大溜由石头组成的“瀑布”，从山顶垂悬而下。“瀑布”两边长满了树丛荆棘，要想上山只能从乱石堆里趟过去。季达炳急得冒汗，连忙叫来向导一问，向导说你们前面的人跑得太快，我们喊都喊不住，只能跟着跑，这里也只有这一条上山的道了。