游击大队这两年形成了一个习惯，每年春节前各部队负责人都要返回虎头岭，向大队党委报告工作，交流情况，研究下年工作。这几天，党委委员、各营的营长教导员陆续返回虎头岭，各种消息也汇聚到了一起。
三营报告了顽军投诚的消息。季达炳领着残兵败将退回榔桥后，当即被原156团团长、现在的52师副师长李寿元抓了起来。上官云相下令将季达炳就地枪毙，其他军官统统关押起来，一个个的过堂审讯，凡有通共嫌疑的，一律军法处置。当晚，季达炳手下的副营长程永凯哗变，领着300个弟兄砸开军械库，抢了枪支弹药，连夜跑进黄子山投奔了三营。
陈水根将胡荣他们送至溪口后，在当地摸到不少情况。1月17日，国民政府军事委员会宣布新四军是“叛军”，撤销番号，叶军长革职交付军法审判。在路上他还听胡政委说，叶挺军长一直坚持在石井坑指挥战斗，最后才下令分散突围。叶挺军长对大家说，只要火种在，不怕不燎原。
白和义向大家报告了一个好消息。他护送老1团参谋长王槐生70人从繁昌县油嘴坊渡过了长江。听地下党的同志说，****会针锋相对地发布命令，重整新四军军部，任命陈毅代理军长，**政治委员。
谢俊胜派人送来消息，泾旌宁三县的县党部、县政府和县保安团最近成立了“联合清乡办事处”，32集团军正在给三县保安团更换武器，补充弹药，说是年后开展清乡，扬言要将新四军斩尽杀绝。
汪施才护送二纵司令员周桂生过江后，回到葛顺乡主持乡政。他报告的情况是，皖南行署最近下文，要求各乡镇清查户籍人口，凡是新四军的家属必须在春节前去乡镇自首登记，要他们“大义灭亲”，帮政府捉拿漏网的新四军。
就在众人义愤填膺，骂声不绝的时候，听得外面一片欢腾。随即，一个通信员跑进来报告，说是刘副部长把迫击炮运回来了。众人一阵叫好，个个都迫不及待地跑了出去，将靠在担架上的叶首志一人丢在了指挥室。叶首志摇摇头，感喟道：这帮人遇事还是沉不住气啊。
稍许，众人像众星捧月一般，簇拥着刘贤臣走进了指挥室。刘贤臣看到叶首志靠坐在担架上，吃惊不小，连忙询问情况，叶首志笑着说：没什么，腿上擦破点皮。叶首志是在三营受的伤，马云飞一直没找到机会吱声，现在正好当着大家的面，把枫崖阻击战的经过详细说了一遍。
刘贤臣十分生气：身为主将，负有全面指挥之责，你却轻易犯险，你置我们大家于何地？你啊，是不是只相信自己，不相信别人？众人连连点头，心想：这话也只有刘贤臣敢说。徐长胜说道：老刘说得对，你没有必要亲自去打阻击，当时马云飞和吴捷生要换你，你还不干，后来把陈水根也赶走了。你这种做法要不得。
刘贤臣和徐长胜说的话有些刺耳，但叶首志听了很是痛快，他摆摆手笑道：好，好，我接收大家批评，斗争会就开到这里吧。众人这才作罢。接下来就是党委扩大会。经过充分讨论，会议作出决定：
第一是整编部队。加上各地民兵，全大队已达5000人之众。现将原有的营和连全部扩编为团和营，共编成三团两营，即1团、2团和3团，每个团辖三个步兵营和一个侦察排，共1450人。原先的营连排级干部，全部晋升为团级、营级和连级干部。成立大队侦察营，营长陈水根。原三营大刀连改编为大队警卫通讯营，营长杨少良，原大刀连副连长夏玉林任副营长。投诚过来的伪军编入三营。
第二是训练炮兵。各团抽调30人来虎头岭参加炮兵训练，由张一阳担任教官。练成后，每团装备12门迫击炮。
第三是军事行动。叶首志特别强调了几点，马上就要过年了，顽固势力要斩草除根，不让我们过年，那就对不起啰，大家都不要过年。这次军部遭了罪，我们不能让军属亲人再给他们祸害。趁顽军主力集中在云岭之际，各团组织精干部队，从1月26日，也就是除夕之夜开始，对驻地周围新四军家属多的乡镇采取行动，夺取登记名册，解救新四军家属，并把他们转移到安全地带。行动中尽量不要杀人，但对残害逼迫新四军家属的顽固分子，要坚决镇压，并在当地公布罪行。这次行动结束后，各团抓紧整编，做好年后反清乡准备。
各营营长、教导员回到驻地后，把连长们喊到一起，商量确定了打击目标和具体办法。一营选择了青弋江南岸的琴溪、泾川和山口，二营确定的是宁国县的汪溪、青龙、竹峰，三营决定直捣榔桥，震慑乡镇反动势力。十分巧合的是，他们都选定在除夕晚上动手，理由是此时家家都在吃年夜饭，堵住门谁都跑不了。
腊月二十八的夜里，阴云密布。出击部队在夜幕掩护下，跋山涉水，天亮前赶到目的地附近宿营。三营大刀连副连长夏玉林带领一个排的战士，在榔桥镇外的荒草地里整整趴了一天。从中午开始，镇里稀稀拉拉地放起了过年的鞭炮，不似往年那样热闹。天黑了下来，夏玉林他们摸进了镇内，两个身穿便衣的战士很快问到了镇长汪煜疏的家院。
这个汪煜疏正是两年前被三营镇压的恶霸黄灵轩的换帖子兄弟。这次顽军围攻新四军，他出力不小，主动向顽军提供情报，逼迫村民给顽军送粮带路。这回接到了行署文告，命令乡丁将40多个新四军家属抓到镇公所，威逼他们参加搜山捉拿新四军，不答应就捆绑吊打，不准回家过年。闹得榔桥镇哭声震天，人人自危，过年的气氛荡然无存。
镇公所就在镇长家隔壁。夏玉林路过时，听到里面一片哭声，便命令战士进去查看。几个战士进去以后，发现几个乡丁正在打骂捆绑新四军家属，立即缴了两个乡丁的枪，给乡亲们松了绑。夏玉林留下一个班保护新四军军属，带着两个班的战士冲进了汪煜疏家，不由分说，先将汪煜疏捆绑起来，搜出了军属名册，查抄了地契粮食钱物。再将汪煜疏拉到镇公所门口，一刀砍去了脑袋。
临走时，一张“处决汉奸令”贴到了镇公所的墙上，上写：汪贼煜疏勾结顽军，破坏抗战，迫害抗属，欺压村民，罪大恶极，死有余辜。落款是：皖南新四军。