随刘铭传出征朝鲜，宋骁飞成了军师，李鸿章叮嘱刘铭传，宋骁飞懂得国际公法，遇事多听听他的意见。除了宋骁飞，还有四个历史上有名的人物同行，分别是丁汝昌、刘步蟾、邓世昌，还有英国佬马格里。
丁汝昌比刘铭传小两个月，和刘铭传是安徽老乡，两人都是穷苦家庭出身的孩子，小时候家里经常没米下锅，所以很清瘦。丁汝昌也是刘铭传的老部下，1862年就受李鸿章赏识，被编入淮军“铭”字营，平定太平天国后，“淮军”裁军，他光荣下岗了，赋闲在家，李鸿章再次启用他，让他当刘铭传的副将，掌管“虎威”号军舰。他和刘铭传有旧仇，两人一路上都没说几句话，不知道李鸿章是不是有意要当和事佬，把他们安排在一块出征。
刘步蟾和邓世昌都是二十多岁的小伙子，马尾船政学堂一期生。马尾船政学堂相当于晚清海军的“黄埔军校”，加上他俩都在军舰上当过管带，李鸿章便安排他们分别当“飞霆”、“策电”号舰长。
刘铭传、宋骁飞、马格里则站在“龙骧”号军舰上。马格里从帮李鸿章建金陵机器局炸弹三局开始，就成了大清国引进的外国专家，被朝廷赏正三品的顶戴花翎，享受政府特殊津贴。这厮一高兴，唱着“我爱你中国”，加入了大清国籍，改穿长袍马褂，还取了个中国太太。他到天津上班后，天天听昆曲弹词，喝花酒吃狗不理包子，生活日益腐化，又发现大清国官僚人傻钱多，不懂技术，竟在炮弹上偷工减料，把省下的银子藏到他自家账户，结果，1874年，大沽炮台新安装的两门68磅重炮，在试射时发生爆炸，当场炸死5名中国工人，重伤13人。这再次说明，贪污**跟你是哪国人没关系。李鸿章查出真相后，怒了，当场命人摘了马格里的顶子，让他滚蛋，结果这家伙胡搅蛮缠，跑去找他的老朋友、英国公使威妥玛哭诉，说我都献身给大清国了，他们让我当个没特权的平民，不合适吧？威妥玛找李鸿章说情，李鸿章当时的火气已消，一想马格里毕竟还是懂火炮的，刚好“蚊子船”急需这样的技术型人才，便给了他一个顾问的虚职，随刘铭传出征。
两艘商船上的五千淮军，为了给自己戴罪立功，士气也很高昂。去朝鲜的路上，在马格里和刘步蟾、邓世昌的指导下，很快就学会了怎么装炮弹，开炮。
在茫茫的公海上，整天面对着一片汪洋，海天一色的白浪翻滚，人极容易视觉疲劳，莫名烦躁，马格里本来在国内的脾气就臭，动不动发“官老爷”脾气，打骂下人。那天，船上的厨子李二牛给马格里送饭，他吃了一口，就嚷嚷着船上的饭太难吃，一巴掌在李二牛的脸上留下鲜红的手印。
“妈个巴子，老子的兵自己都舍不得打，洋鬼子竟然敢动粗？”刘铭传知道这件事后，气得一脚踹开马格里房间的门，揪住他的衣襟，把他拉到甲板上，要把他砍头示众。
宋骁飞见了，赶紧拦住了刘铭传，说这人李中堂特意嘱咐，不管怎么样，要留他的性命。刘铭传火大，执意要行军法，宋骁飞没办法，只好拿来李鸿章给的锦囊拆开，把里面李鸿章亲笔写的纸条给刘铭传看，这才救了马格里一命。
刘铭传一脚把马格里踢翻，“给二牛赔礼道歉，罚你给他五十两银子。下次你再敢对我的部下动粗，老子就把你剁碎了扔海里喂鱼。”
宋骁飞上前扶起马格里，马格里发现宋骁飞还会说英语，两人交谈起来，渐渐熟悉了，还成了朋友。
九月初，六艘中国船行驶到汉江时，宋骁飞心里大爽：“万事俱备，只等小日本送上门来了！”
宋骁飞知道日本兵将会从江华岛入侵朝鲜，按照他的想法，在江华海域的四个炮台每个炮台派一艘“蚊子”船，驻守一千淮军，足够对付来犯的日本海军了，他们也就三艘小军舰，四百兵的规模。这次之所以把五千淮军都带出来，宋骁飞不仅仅是想入朝抗日，他还有更宏伟的目标，比如去占据琉球。
谁知到了汉城，刘铭传和宋骁飞入景福宫觐见朝鲜国王，事情发生了一些变化。因为1875年9月，朝鲜已经是闵妃当政了。
闵妃这个女人，美貌多才，1875年才24岁，宋骁飞在景福宫看到闵妃的第一眼，就想起了慈禧太后。实际上，她早期的经历，跟慈禧太后也极其相似。
闵妃原名闵紫英，出生于朝鲜一个破落的贵族，有钱的亲戚很多，家里靠亲戚救济的钱米才能勉强维持生计，当然，找人借钱免不了受亲戚的白眼。一般在这种家道中落的环境中长大的女人，内心要么变得很脆弱，要么会对自己说：我若不坚强，脆弱给谁看？越遭受打击越会寻找出路，抓住改变命运的一切机会！闵妃和慈禧都属于后一种女人。
闵妃在15岁时选秀入宫，嫁给了13岁的高宗李熙，然后凭自己的才智和美貌收买人心，这种事业型的女强人也是很有吸引力的，逐渐她就成了朝鲜大臣心目中的“女神”，也渐渐征服了有恋母情结的高宗李熙，然后，她就以懦弱无能的老公要亲政为由，挤走了李熙摄政的老爸大院君，执掌朝鲜的实权。
长得漂亮，又很能干，这种女人刘铭传也很喜欢。刘铭传当时39岁，如狼似虎的年纪，漂洋过海，又饥又渴，他看到闵妃，眼珠子都快掉到她的牡丹刺绣长袍里，直勾勾盯着她一张一合的樱桃红唇，宋骁飞看到坐在一旁鎏金大椅上的李熙脸都快气绿了，赶忙咳嗽着提醒，刘铭传这才意识到自己的无礼。
日本1875年到朝鲜，对全世界宣布的是去科考，5月“云扬”号到朝鲜釜山海域放了几炮后就回日本了。闵妃刚从大院君那里夺权，并不想和日本人发生战争，所以让刘铭传把五千淮军驻扎在汉城以东五十里的小镇上，四艘“蚊子船”也停在了汉江边。
宋骁飞告诉闵妃，日本人上次来是探路的，马上就会在江华岛上有所行动，这次绝对不会善罢甘休，搞不好就直逼汉城了，闵妃根本不知道日本人要来，不相信他的话，气得刘铭传拉着宋骁飞就回了驻扎的营地。
回大营后，刘铭传问宋骁飞，“我刚也纳闷，朝鲜这么大，你怎么知道日本人会从江华岛入侵？”
宋骁飞当然不会傻到说自己是在历史书上看到的，他说：“江华岛是汉城的重要门户，地位相当于中国的天津，法**舰在1866年、美国的军舰在1871年都是从这里轰开了朝鲜的大门，日本人也想学西方的炮舰外交，必然也会从这里攻进来。”
刘铭传点点头，但对于宋骁飞派兵的建议一笑置之：“让朝鲜人先吃些苦头也好，到时候让闵妃亲自到帐里来求我，我再英雄救美。”
宋骁飞说：“刘大人要英雄救美，以后有的是机会，闵妃的公公大院君可不是吃素的主，他不会那么容易就把权力拱手让给儿媳的。如果让日本人屠杀了无辜的朝鲜老百姓，传出去对我大清国的宗主国声誉不好。”
刘铭传笑道：“这高丽棒子倒是有趣，一个国王，都二十多岁的大老爷们了，也亲政了，自己没主见，媳妇和公公还闹来闹去，要是我，早一巴掌把媳妇打回闺房去了。”
“要是闵妃那样漂亮的女人做了你媳妇，你还舍得打吗？保证你也成了妻管严。”宋骁飞道。
“那倒也是。”刘铭传其实也是怕老婆的主，把辫子往脑袋后面一甩，“这次我就听你的，让丁汝昌带五百淮军去江华岛草芝镇的炮台，援助朝军，要是日本兵不来，以后哪凉快，你这狗头军师哪呆着去。”
宋骁飞成竹在胸，对刘铭传说：“我们可以打个赌，日本兵必然从江华岛偷袭，如果你输了，叫我一声大哥！如果我输了，以后在朝鲜的行动，由你全权指挥，就算你带淮军进驻景福宫，我都当没看见。”
这一路上，刘铭传还真有点反感宋骁飞老拿李鸿章来压他，便和宋骁飞击掌：“一言为定！”