转眼就是五月初四，因端午节临近，沿街的铺子都张红挂绿，店里的伙计堆出笑意可劲儿地招呼着来往的客人，熙熙攘攘的人群挤满了大街小巷，各处酒肆茶坊人来人往，热闹非凡。
宫里的节宴也定在了这天，正好合着太后的寿辰，各家府上因着这场节宴也是忙里忙外，好不热闹。
周府里，一大早林夫人就携着府上的三位姑娘一道去正院给向老夫人请了安，出了屋又细细嘱咐周冉几个要谨言慎行，切勿在宫里乱走。
周薇忙笑着点头应了，依着林夫人的胳膊宽慰道：“母亲放心就是。虽说宫里的规矩严，最是错不得，比不得咱们家里。不过好在这节宴满打满算也就两个时辰，我们一路少说话就是。横竖还有其他府上的姑娘呢，几个姑娘家在一处作伴，说说话，也就罢了，还能往哪儿走？”
周悠也是满脸压不住的兴奋，嬉笑着上去拖着林夫人的胳膊，点头附和道：“对对对，我就跟着大姐姐。那宫里虽说得可怕，可也不过就是比咱们家宽敞些，人多些，总不会真养了老虎，就能把人给拖去了！母亲就别担心我跟大姐姐了。”说着，有意无意地瞄了周冉一眼，语气古怪地笑道，“只是二姐姐最不喜欢热闹，别到时候看人多了厌烦，自个儿走开了，倒让人好找。”
林夫人听得这话不好，眉头微蹙，不怎么赞同地看了周悠一眼。见周悠撇着嘴不服气地哼了一声，林夫人无奈，摇头叹了口气，却并未出言训斥，只拉着周冉笑道：“你三妹妹就是这么个性子，冉姐儿别跟她一般见识！”
“我这性子怎么了？”周悠冷笑一声，斜睨了周冉一眼，抬起下巴，余光觑着周冉哼道，“母亲就会偏疼二姐姐，看着我就是这也不好那也不好。我倒想跟二姐姐好好学学呢。赶明儿府上过节，母亲要使唤人的时候，我就往庄子上躲懒去！也落个清净，省得母亲老念叨我！”
周悠的语气里明显带了刺儿，一旁的周薇听得面色一滞，刚要开口劝话，却见周冉菀颜一笑，摇着头轻叹了一声，声音平静地点头应道：“三妹妹说得是。我原就是个懒人，又愚笨，学不来管家理事，帮不上忙也就罢了，在府里倒给大家添乱，也只得出去躲懒了。”
周冉这话说得惭愧又自责，语气里带着几分无奈，却听得林夫人和周薇面色俱是一变，脸上的笑意便有些挂不住了。
林夫人拍着周冉的手，正要斟酌着劝慰两句，周冉却往后退了半步，不动声色地抽回了手，脸上浅浅地笑着，朝林夫人叹道：“正想着求二婶呢，宫里这端午节宴上人必定多，规矩也繁复，我还真不敢去。一来，连三妹妹也知道，我向来不爱这些热闹，同大家凑在一处，倒惹得别人也没趣儿了。二来，我这规矩学了这么些年也没怎么学好，在府里二婶和太婆疼我，大姐姐和三妹妹也不跟我计较这些。就是我一时做错了，也没人为这为难我。可在宫里却错不得，我去了，自个儿丢脸倒也罢了，就怕累得周家也被人笑话，那可就是罪过了！”
周冉的话音刚落，便听得周悠冷笑着嗤了一声，语气极为不客气地数落道：“二姐姐可真是糊涂，才刚在祖母那儿不说，偏求到母亲这儿来！再说了，你既不愿去，这话就该早说，偏挑在这会儿……”
“悠姐儿！”林夫人突然蹙起眉厉叱一声打断了周悠的话，虎着脸训道，“你这阴阳怪气的跟谁说话呢？”
说着又气恨地瞪了周悠一眼，见周悠梗着脖子哼气儿，林夫人暗叹一声，语气放软了些，苦口婆心地教导起来：“母亲跟你说过多少回了！你一个姑娘家，性子得收敛些！这也就是在家里，你二姐姐性子宽和，不跟你计较。若换了别人，传出去就是你的不是！”
“要我看，阿悠这性子也确实该好好拘一拘了，”周薇也点着周悠的鼻尖笑骂了一句，末了又拉了周冉的手，边笑边叹，“这丫头早上起来也不知怎么的就同安家五姑娘发了一通脾气，这会儿还犯着拧呢，才刚对着我也没个好脸色，二妹妹可别往心里去，回头我替你教训她！再有，这不进宫的话你也别说了，好歹咱们姐妹三个一路，也有个伴。”说着又笑着朝不远处候着的几个丫头招了招手，“朱槿快回去替你们姑娘挑件好看的衣裳，回头我亲自过去看，若不好，我只问你！”
朱槿忙上前两步朝几人屈膝行了礼，苦笑着应道：“大姑娘可真会给人出难题！我们心笨眼拙的，能挑出什么好来？前儿听说要跟着姑娘们进宫，这会儿都提着心呢。回头再一分神，挑出件勉强的来，大姑娘可不得怪我不用心了？”
周薇一时笑一时叹，手指点着朱槿朝周冉几人示意，没好气地笑骂道：“就你这丫头歪理多！明明是自己躲懒，偏找出这么些由头来！”说着又笑着推了推周冉，“二妹妹快些发话吧，你这丫头精得很，我使唤不动呢！”
一旁的林夫人神色淡淡地扫了朱槿一眼，也上前拉了周冉，笑着劝道：“好容易宫里办了这一回节宴，还要给太后拜寿，我今儿也不过是想着你们没见过这样的场面，就多嘱咐了几句。连你三妹妹这么个咋咋忽忽的性子都能去，冉姐儿怎么能不去？难不成咱们周家的姑娘，还能怕谁笑话了？再说，太后也和善得很，喜欢听你们年轻小姑娘说话。你向来是个会说话的，宫里的贵人们必定喜欢。”
喜欢？得了贵人们的喜欢可不一定就是好事儿！周冉暗自冷笑，面上却是苦恼又无奈，犹豫了良久，才勉强点头应下了。“我听二婶和大姐姐的。”
周薇闻言暗自松了口气，笑着斜了朱槿一眼，语气颇为打趣地招呼道：“你们姑娘都发话了，还不快些回去挑衣裳？”
朱槿哀叹不已，打起笑意，屈膝作揖告饶道：“大姑娘快饶了我吧。姑娘前儿才说我不会挑东西呢，倒是墨竹那丫头还好些。”
“那就让墨竹挑去！”周薇挑了挑眉，啐了朱槿一口，又笑着吩咐了一句，一路说笑着将周冉送出了院门，这才带着周悠回了松翠园。