十多天后大船顺风顺水抵达江都，也就是后世所称的扬州。
这时的江都城繁华似锦，毫不逊色于长安洛阳，人口稠密街肆如林，运河上船来船往昼夜不息，俨然成为江南第一名城。
二十年前杨广总督南征大军，驻驾之地就在江都。如今已经是他第三次故地重游。
同行的除了宫娥太监，还有王公大臣文武百官，以及几十万的禁军护卫。
这些人一到江都，使得城里更加热闹，也引来了大江南北的商旅和许许多多希望寻找机会投身公门出将入相的士子游侠。
当然，还有一群不之客就未必那么受欢迎了。那就是以瓦岗李密、河北杜伏威、河南窦建德等人为的三十六家反王、七十二路烟尘，号称百万大军趁势东来，在四明山下与大隋禁军鏖战数月，最终因为军粮用尽，各路勤王兵马又6续赶到，而纷纷退兵，这才解了江都之危。
刁小四的船刚刚驶入码头，就看到江边早有一排排盔明甲亮的禁卫在戒严迎候。
还没有等到大船靠岸，码头上就有一道身影飞出，“嗵”地一声跳上船头，冲着刁小四兴奋叫道：“四、四哥，你……想、想死我了！”过来就是一个火辣有力的熊抱。
大约半个月前，他和郡马柴绍率领本部勤王兵马赶到四明山，与群雄激战连场，连败义军阵中雄阔海、伍云召、伍天锡等众多名将猛人，最后连瓦岗军头号猛将号称银锤太保的裴元庆也招架不住引马败走，登时威震群雄名扬四海。
刁小四被他一双骨瘦如柴的胳膊勒得眼泪直流，横竖没法挣脱，恼道：“你哪儿是想死老子，明明是要勒死老子……哎呦！”
李元霸嘿嘿松手放开刁小四，在他耳边小声道：“今晚啥也别、别安排，我、我带你去……个好地方！”
刁小四精神大振，寻思道老子腰缠万贯终于有地方消费了。只是李元霸什么时候开的窍，刁小四刚想问个仔细，却见那小子一本正经行了军礼道：“末、末将李元霸，参、参见公主殿下！”
金城公主的伤势经过船上半个来月的休养已经好了大半，气色甚佳，向李元霸点头示意。
这时候宁无奇和萧紫萱从船舱里走了出来，被李元霸一眼认出。
通常江湖上的消息传递比朝廷的八百里加急还要快。一个月前宁无奇在唐太君的灵堂之上手不动脚不抬力压唐博鹄、松岛菜子两大魔宗宗主级高手的事迹，如今传遍五湖四海，又经过一众人等“亲眼所见”的添油加醋，更是神乎其神。
相形之下宁无奇与空鼎大师的江上一战，尽管道天搏杀堪称人间巅峰一役，但双方都刻意保持低调，反而流传不广。
见这么一位魔门骨灰级人物同船抵达，李元霸立刻恭恭敬敬迎上前去，低头哈腰地行礼道：“老……爷子好！”
刁小四也不含糊，在旁介绍道：“这是我的兄弟李元霸，他的师傅是青城剑派的紫阳真人。”
宁无奇轻描淡写地扫了李元霸一眼，然后扶着萧紫萱的胳膊一声不响地走过去。
李元霸顿时生出一种魂魄出窍的幻觉，好像宁无奇的眼睛里有什么东西，差点就把他的精气神全部抽空。
半晌之后他慢慢回过神来，才现浑身冷飕飕的，衣衫全都被冷汗湿透。
刁小四也没想到宁无奇会来这么一下，愕然道：“干爹？”
宁无奇走上舢板，淡淡道：“你的朋友眉宇煞气太重，恐不是福寿之相。”
刁小四吃了惊，赶忙追上前去问道：“有没有救？”
宁无奇道：“天谴之罚，难——”
“天谴？！”刁小四倒吸口冷气，转头问李元霸道：“快说，你小子到底干了什么见不得人的事，惹得老天爷都想出手弄死你？”
“爷啥、啥也没干啊……”李元霸眨巴眨巴绿豆眼道：“就是前、前一阵打仗，砸、砸的人多——了点儿。”
刁小四问道：“有多少？”
李元霸掰着手指头来回数了一遍又一遍，嘴里念叨道：“一五一十，十三……三八……二百、百……五——”
最后不耐烦地一摊手道：“记不清了，反、反正没、没插白旗的，爷、爷就给他一、一锤。”
刁小四没好气道：“不是要清点级么？”
李元霸嘿笑道：“爷一、一锤下去，脑袋都稀——巴烂了，哪儿还、还有级？”
刁小四望着这特大号杀器彻底无语，叹道：“兄弟，叫我怎么说你来着？”
李元霸满不在乎道：“天谴算……只鸟儿，爷、爷不怕！”
如果宁无奇刚才没有说话，刁小四一定会很佩服李元霸的英雄气概，但现在却只想在这傻鸟的屁股上重重踹一脚。
正魔两道千年以来，有着许多不成文的禁忌天条。其中之一就是坐照级高手不能轻易插手人间是非，更不准擅开杀戒屠戮众生。
所以，像长孙晟、金鼎神僧、唐梵妾这些位正魔两道的泰斗巨擎，即便拥有杀人盈野的修为，却从不会轻易出手，而是通过诸如选择玄门护法这样的方式来间接掌控局面影响朝野。
就算松岛菜子这种野心勃勃的女人，同样需要将王世充父子推向前台，为的就是避免引天怒遭遇灭顶之灾。
李元霸的修为属于通幽巅峰境界，本来不会遭致天谴。但他的实力太过逆天，四明山一战杀得尸横遍野流血漂橹，天悲地泣鬼哭神号，想再缩回龟壳里都难。
想明白这点，刁小四三步并作两步赶上宁无奇，伸手搀住萧紫萱的胳膊，亲热道：“妈，您老人家当心点，我扶您下船。”
萧紫萱瞪他一眼道：“我不救，也救不了。他杀那么多人，沾了因果，死也活该。”
刁小四笑嘻嘻道：“爹——您老人家一定有办法。”
宁无奇下了船，沉默片刻后说道：“办法，有一个。”
刁小四喜道：“是什么办法？”
宁无奇回答道：“自裁谢天。”
刁小四傻眼道：“这算什么狗……苟且偷生的办法？”
宁无奇深深看了一眼刁小四，说道：“苟且偷生，这个词用对了。”
刁小四一点就透，两眼亮道：“你是说装死，躲过天谴？”
宁无奇牢牢闭住嘴巴，不肯再多说一个字。
刁小四刚想拐弯抹角从他老人家嘴里再套点儿有用的东西出来，无意间愕然看到在禁军阵列里，赫然有个千娇百媚的红衣美女夹杂其中如鹤立鸡群。
他情不自禁瞪圆眼睛仔细打量，蓦然失声叫道：“武藤兰子？！”
那少女神情茫然，对周围生的事毫无反应，更对刁小四的惊呼不带半点反应。
李元霸一直跟在刁小四的身后竖起耳朵偷听他和宁无奇的交谈，忽见刁小四直愣愣盯着武藤兰子，不由奇道：“你、你认识她？”
“废话——平生不识武藤兰子，即做男人也枉然。这话你没听说过么，孤陋寡闻！”
刁小四心情恶劣地骂道：“她怎么在这儿？”
李元霸无可奈何地叹了口气道：“她要……跟着，爷有、有啥法子？”
两人说着话，两辆马车缓缓驶到了近前停下。
刁小四从武藤兰子脸上收回目光，问道：“妈，你要去哪儿？我送你们。”
萧紫萱回答道：“我和你们一起进宫。”
“进宫——”刁小四呆了呆，不由自主地问道：“做什么？”
猛想到一桩事儿，登时激灵灵打了个冷战，压低声音道：“皇帝是天子，杀他也会遭天谴的。”
萧紫萱怒道：“放屁，我啥时说过要杀杨广？”
刁小四长出口气，就见萧紫萱朝金城公主招招手道：“丫头，咱们娘俩坐一趟车。”
刁小四愕然放开萧紫萱，眼巴巴瞅着她和金城公主、宁无奇坐进马车里，车帘垂下，三个人径自扬长而去。
李元霸见状安慰道：“要、要不你和小、小燕子坐一车？”
“小燕子？她？”刁小四下意识地侧目望向武藤兰子，颓然道：“免了，还是给我牵匹马过来吧，老子不想晚上做噩梦。”
于是刁小四骑着马和李元霸并肩而行，两辆马车跟在后头，在大队禁军的保护之下朝江都行宫而去。
江都行宫占地极广，其中以位于大明寺东侧的观音山上迷楼最为著名，有“凌烟摘星，飞云宿雾，玉柱金楹，千门万户，复道连绵，洞房回互”的美誉。
杨广自打到了江都后，基本就住在迷楼里，周围数座禁军大营拱卫护驾固若金汤。
众人来到迷楼外下了车乘，早有杨广派来的心腹太监在外头恭候，而负责宫门禁卫的居然是一位刁小四的老熟人——龙镇武。
几年不见他混得风生水起，已经晋升为禁军左卫将军，仍旧在宇文成都麾下当差。
两人虽然是旧识，但鉴于过往并不怎么令人愉快的经历，龙镇武只向刁小四微微点了下头，算是打过招呼。
一行人在太监的引领下走进迷宫，刁小四的心莫名地渐渐热了起来，他有些好奇那么久没见杨广，不晓得这皇帝老爸又给自己添了多少房小妈？