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再说呼延灼回了东京,便备了一份厚礼,到高俅府上请罪。
高俅虽然恨呼延灼把战败责任都推到他身上,但是天子下了旨,他也不敢为难呼延灼,只能等日后再说。当下便收了呼延灼的礼物,让他先回汝宁郡仍任原职,等开春后再议出兵之事。
到了三月,高俅这才又招来呼延灼商议出兵的事情。
他虽然暗恨呼延灼,但是更恨林冲,也没在调兵遣将上陷害呼延灼,不过他也不再信任呼延灼的眼光,派了两员帐前最得力的牙将给呼延灼做副将,又拨了一万东京精锐禁军,兵甲战马也都是如数调拨。
当然最后也没忘让呼延灼再立下军令状,若是呼延灼这番再败了,谁也休想再为他脱罪。
呼延灼要戴罪立功,也没有选择,只能立了军令状,领大军往梁山而来。
张青手下探子早早便打探到消息,报到山上。
聚义厅中,众头领到齐后,史进便道:“张青兄弟打探的消息,呼延灼又领了一万东京禁军来打我山寨,还有两个副将,一个唤做党世英,一个唤做党世雄,都是殿帅府的牙将。林教头可晓得这二人?”
史进不喜称呼众人之前的官职,在他看来,宋朝的官职再高也没用,到了梁山就要看功劳、本事。
林教头这称呼却是因为林冲一直做教头,平日在山寨很多头领也都会向林冲请教一些练兵的事情。甚至请林冲代为操练一下兵马,因此大家都仍称呼林教头。
鲁提辖、杨制使、武都头这样的称呼却是渐渐都没了。
林冲道:“这二人是高俅帐前牙将。都有万夫不当之勇,殿帅府牙将中这二人最了得,不可小觑。”
水浒中这二人却是没什么表现,先后被高俅派去从水路攻打梁山,结果党世雄被张横生擒,党世英则死于乱箭之下。
不过水浒中有万夫不当之勇的人,梁山也就是董平、呼延灼、秦明、关胜、鲁智深、武松、杨志等人。
之前栾廷玉的描述也有万夫不当之勇,武艺不亚于杨志。若不是看祝家庄被破,没了斗志,杨志也未必能胜得栾廷玉。
史进知道林冲眼界甚高,既然他说不可小觑,那这两个人恐怕也很厉害,当下又问道:“那东京禁军呢?”
林冲道:“东京禁军大半都疏于操练,只有少数是高俅那厮用来应付皇帝的。还算操练精熟。高俅派党世英、党世雄来,那这一万禁军应该是操练精熟的。不过东京禁军未经战阵,战力定然是不如我山寨兵马的。”
史进听了,点头道:“这般说,这一场仗不好打了。”
话音刚落,阮小七便叫道:“管他什么鸟将。只要他们上了船,管叫他们变成软脚虾。马步军也建了许多功劳了,这一番该我们水军御敌了。”
阮小二也道:“正是,我们麾下的孩儿也每日操练,却从没上过阵。哥哥好歹要给我们个建功的机会。”
阮小五道:“林教头说他们都了得。要在陆上厮杀时,山寨弟兄伤亡必然很大。把他们放进水泊来。在水上便是那呼延灼,我们兄弟三个也能拿住他。”
阮小七听得阮小五分析,叫道:“五哥说的是,莫说呼延灼,便是林教头上了小船,我们兄弟三个也敢斗一斗。”
林冲笑道:“若是小船上撞着你们,我也不动手,任你们捉了就是。你们可敢给我换个大船,小船脚下不稳,除了你们,谁能放得开手脚。”
史进点头道:“阮家三位兄弟说的是,军师以为如何?”
朱武笑道:“上一回胜呼延灼有天时,这一回我们用地利,任他什么精兵猛将,进了水泊也变成虾兵蟹将。我山寨有阮氏三雄这样的水中蛟龙,要败他们有何难。”
史进笑道:“好,那这一回我们就在水上等着呼延灼来。”
后面坐着的韩滔起身道:“呼延将军也是义气之人,能否请水军兄弟到时尽量活捉他,若是能得他入伙,山寨也添一员猛将。”
史进点头道:“不光是呼延灼,还有那党世英、党世雄,能活捉都要尽量活捉。当然,若是他们死命抵抗时,也就杀了吧。他们便是再了得,也不能因为要活捉他们,害了水军兄弟性命。”
众人听得史进这般说,无不敬佩史进义气。
古往今来,多少人为活捉一将,不惜害死自己麾下多少士卒。
虽然不能说得不偿失,但是枉死的士卒又何其冤枉。
阮小二道:“既然是韩滔、彭玘兄弟的相识,我们弟兄必然尽力活捉。只是他若反抗的厉害时,我们兄弟少不得请他下水喝的肚饱,到时休怪。”
韩滔、彭玘连忙起身道:“多谢二哥手下留情。”
众人又商议了一阵才散去。
阮氏三雄得了重任,个个神采飞扬,准备下山去激励麾下水军。
他们也算山寨元老了,只是水军一直不曾出战,马步军头领都积累了一些功劳,而他们三人却是只有些运送兵马、钱粮的苦功,日后再排位时,难免要往后移。
他们自然也是不愿从前面移到后面的。
三人刚出聚义厅,邹渊、邹润便赶上来道:“三位兄弟也带我们建些功劳如何?”
阮小二看到是二人,笑道:“两位兄弟水性也甚好,我们自然是欢迎的,只要哥哥准了就行。”
邹渊扭头看史进已经出来,便迎上去道:“我和邹润想去水军中参战,哥哥看如何?”
二人是莱州人氏,可以说是在海边长大,后来做海商,在海上也不知漂了多少日。
上山后,也多曾在水泊玩水,水中功夫虽然比不得阮氏三雄,但是也十分了得。
自从排位的规矩定下后,山寨头领都是奋勇争先。
前回一同上山的晁盖、刘唐合力捉了韩滔,虽然还没调整位置,但是以后肯定也会往前排,其余吴用、公孙胜则是分管山寨钱粮,杨林也是探马头领,他们叔侄也不想落后,因此主动来参战。
“好,你们当心。”
史进也知道二人水性甚好,武艺又高强,当下便应了。
二人在海边长大,又曾在海上讨生活,对船只的熟悉也不亚于阮氏三雄。
如果在船上打斗起来,说不得还胜得阮氏三雄,只是下了水就斗不过三人了。
史进自认在小船上也是斗不过这五人的,船只颠簸起来,他站都站不稳,而这五人却能在船上健步如飞。
此消彼长,卢俊义上了小船,也只有被捉的份儿。
阮氏三雄看史进让二人参战也都开心,他们每人麾下也不过三百人,比马步军头领都要多一百人,但是加起来也不过九百人,要和呼延灼一万大军厮杀,还是少了一些。
如今梁山总兵力已经有五千二百多人,水军九百人,马军一千六百人,步军两千人,预备军七百多人。
为了增强水军的运送能力,史进才第一个扩编了水军。
再说呼延灼领兵来到梁山水泊外,扎了营寨后,便派了一个亲随来梁山下战书,想邀梁山兵马出泊决战。
这亲随来到李家道口梁山酒店,进到里面看时,早已是人去屋空。
来到屋后,看到泊面上有一只小船停在远处看着这边,料想是梁山喽啰,便大喊道:“我是呼延将军派来下战书的使者,请足下通报一下。”
水面上确实是张青手下两个火家,听得这官兵是来下战书的,便撑着船靠过来,道:“你既是下战书的,我们便载你去大寨。”
“多谢两位。”
这亲随道声谢,上了小船。
两个火家载着这亲随便往金沙滩水寨而来。
进的芦苇荡后,这亲随还想着记下路径,日后攻打梁山巢穴时,或许能用到。不想在芦苇荡拐了几下,他便彻底分不清东南西北了。
出了芦苇荡,这亲随看到金沙滩水寨高耸的寨墙也吃了一惊,不想梁山贼寇把沙滩都围了起来,船只要靠近时却是要费一番功夫。
船只离寨墙还有十来丈,上面一个水军便高喝道:“船上载的官兵是什么人?”
一个火家回道:“呼延灼派来下战书的。”
上面当值的队正听得是下战书的,便让水军放行。
两个火家载着这亲随进了水寨靠岸,便分一人往山上去报,一人陪着亲随在水寨候着。
没多大功夫,山上便传下消息来,请这亲随上去。
到的大寨,一个步军便领着亲随往聚义厅而来。
到的聚义厅外,这步军便径自领着亲随进去,抱拳道:“下战书的使者带到。”
聚义厅中史进、朱武等七八个头领已经端坐。
当中虎皮交椅上坐的史进点点头,看着这亲随道:“战书在哪里?”
这亲随从怀里拿出战书,道:“呼延将军战书在此。”
右边坐的杨春起身上前,接过战书,递给史进道:“请哥哥过目。”
史进打开,看呼延灼邀他三日后决战,道:“你去回呼延灼,便说他折了八千兵马,可以再换一万兵马来厮杀,我梁山却是只有这些兄弟,我不会与他再去泊外厮杀。他要打我梁山时,只管来打就是。”
这亲随还要激将,史进已经挥手让先前领他进来的步军带他出去。