就在孙观作为刘备的使者，往张绣、袁绍、孙策几方联络，商谈联盟事宜时，诸葛亮也亲自出马，来到曹操处商议联合事宜。
此时，曹操实力已经大不如前，与刘备的实力旗鼓相当。得知诸葛亮此行乃是商谈双方协作，自是大为高兴，并隆重接待诸葛孔明。
宾主落座，孔明直指曹操的痛处。
“曹公，现在可是知道此次败走兖州的真正原因了吧？”
曹操闻听很尴尬，但这是事实，也没必要回避。曹操强作笑颜，只是有些难堪而已。
“呵呵，某与张燕联合，岂知这个黄巾贼不讲信用，趁我不备，让我猝不及防下败离兖州。此仇，我早晚找回来。”
“呵呵，恐怕是张燕早就想算计你吧？只等你去联络他。”
诸葛孔明的话，荀彧不认同，当即反驳。
“这倒不至于，毕竟是兖州主动联络并州，他张燕又不是神仙，能掐会算料定我兖州要与他联合起来对付袁绍？”
诸葛孔明轻摇羽扇，微微一笑。
“虽说有些不可思议，却也不是不可能。更合况，曹公与冀州袁绍，双方合计起来有多大的实力啊？如今，一夜之间冰消，要说里面没有阴谋，亮无论如何也是不能相信的。”
诸葛亮说到阴谋论，荀彧与曹操对望了一下。其实，以荀彧的能力，也早就感觉这里面有些问题。曹操与荀彧在一起讨论了多次，不过，始终找不到有说服力的根据。
曹操和荀彧二人一致认为，青州的郭嘉在里面起到很大的作用，最大的可能是青州与并州之间有猫腻，仅此而已。
荀彧抚髯微笑，点点头说道：“我们也是最近才怀疑青州与并州可能有联系，否则，双方也不会配合的如此默契。”
荀彧说完，诸葛亮微笑不已。
“用不着怀疑，并州与青州不但是联系过，而且还是同盟关系。曹公，你们败得不冤枉啊！如今，青州与并州两大势力风头正劲，无论是曹公还是我主刘备，都不能与之单独对抗。所以，我等需要联合起来，共同应对目前的形势。不知曹公意下如何啊？”
说到这里，诸葛亮才亮出此行的招牌。
其实，荀彧早就猜测到诸葛孔明的来意，只是不点开罢了。见孔明已经亮出来意，荀彧看了看曹操，两人交换了一下眼神。
“呵呵，我们两家联合，这的确是个不错的主意。不过，好像你家刘玄德也就五万多兵马，我们这里也差不多。如此，两家合计的兵力，恐怕连并州一州之力也难以抵挡，有用吗？”
诸葛村夫得意地笑了笑，轻摇羽扇，似乎早就知道荀彧有此一问。
“无妨，亮此行先是联络一下曹公，回头还要去荆州刘表那里走一趟。我家主公打算广泛联合曹公、荆州刘表、张绣、袁绍、江东孙策。若是成功，六家力量联合起来，岂是青州和并州两家军队所能抗拒的吗？”
曹操心中暗想，刘备这家伙野心不小啊，一下子联络六家，是不是也想当个盟主啊？
不过，目前最大的威胁来自于并州张燕与青州田丰之处。至于枭雄刘备，一时半会也不可能做大，何乐而不为呢？
曹操给荀彧使了个颜色，荀彧会意地点点头。
“既然刘玄德愿意出头，我方倒是愿意支持，只是不知道诸葛此行到底能成功说服几家啊？”
诸葛亮微微一笑，轻摇羽扇。
“形势所逼，我想他们不得不考虑眼前所面临的压力。比如，我主刘玄德不敌并州，荆州首当其冲，利害关系他荆州刘表难道不明白吗？至于张绣，他已经面对并州军队，恐怕不用多费口舌。江东孙策虽有长江天险，也难保青州不会越江而战。覆巢之下安有完卵，我想，都不是糊涂人吧？”
诸葛亮胸有成竹，曹操暗叹孔明口才了得。
话说到此处，双方利益相关，已经不存在障碍。荀彧代表主公曹操表态了。
“既然先生如此有把握，那就祝贺先生马到成功，等六方会盟大家再尽欢。
诸葛亮用三寸不烂之舌说服曹操一方，辞别曹操，往荆州刘表处继续他的合纵大业。
刘表，字景升，山阳郡高平人。汉鲁恭王刘余之后，东汉末年名士，汉末群雄之一。他身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世，与七位贤士同号为八骏。
在荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，
然而刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，后更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。
公元初平二年，袁术派孙坚进攻刘表，刘表派江夏太守黄祖在樊城、邓县一带迎战。
孙坚击败黄祖，于是围困襄阳。刘表派黄祖乘夜偷偷出城，前去调集各郡的授军，黄祖率军想要返回襄阳时，孙坚迎击，黄祖败退，逃入岘山。
孙坚乘胜连夜追赶，黄祖的部曲潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚射死。从此以后，袁术不再能战胜刘表。
孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使他往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操之间的战争。
此举不但彻底除去袁术觊觎荆州的野心，更借曹操军的力量削弱袁术势力，使其更加远离荆州，减少了对荆州威胁，也巩固了自己在荆州的统治权。
此时荆州刘表文有蒯良、蒯越、蔡瑁、邓羲、张羡、韩嵩、傅巽、刘先、伊籍等，武有大将文聘、张虎、陈生、黄祖、吕介，此时甘宁也在黄祖手下。
刘表老奸巨猾，有刘备等挡在前面，至少眼前是安全的，他才不会冒头往前凑。
不过，刘备的谋士诸葛亮既然来了，刘表也不会直接开口拒绝。于是，刘表召集一般文臣与之磨牙。1152