客位上的刘鹏听闻此话，眼神中闪过一丝兴奋！张颌此人虽是大器晚成的角色，但其能在年轻时成为袁绍的上将，与颜良、文丑、高览并称河北四庭拄。就可其武略过人，起码也担的起上将之称。
“那张将军就先在此安心住着，等本将禀报过我主，相信我主也会尽召见将军的。”
刘鹏完全充当起了说客之脸，一幅喜色不言于表的神情，口中缓缓回道。
“有劳将军”！
厅中的张颌微一拱手，客气的回道。
刘鹏这次直接站了起来，在同张颌还了一礼之后，缓缓出了大厅。
回到州牧府中，在各级文武的惊讶之中，刘鹏大笔一挥，任张颌为黄忠副将，即日前去上任。
对这条任命，一众文武自是不解。这也难怪，张颌虽在韩馥麾下为将，但其声名却是远不如耿武、李力等人！
这样一个声名不显的俘将，却突然被刘鹏任为黄忠副将。黄忠乃是燕军名副其实的第一大将，麾下有五万骁骑，张颌去给黄忠做副将，这事让文武唏嘘不已，不过自家主公已经下令，他们也就捏着鼻子认了这个事实。就连谋士中的荀攸也未曾出言，与田丰装作一幅既不同意、也不反对的表情。田丰就不一样，当初他为使来到冀州之时，就得到刘鹏嘱咐，要尽力拉拢张颌。
现在张颌被任命为黄忠副将，他也能想到其中之意。
命令一下，就有专门传话的侍卫携带刘鹏亲笔书信。前往张颌居住之处传令。为避免误会。刘鹏还是给在外的黄忠写了一封书信。将张颌之事尽数倒出。
而在这边，张颌得到刘鹏的亲笔书信后，马上收拾行装，在侍卫的护送下，往黄忠大营而去。
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九月初！
秋雨停歇，各郡国的整顿落下帷幕。各地兵卒也已得到休养。
初五，大将军刘鹏以袁绍背叛朝廷，不服教化为由。起步骑十五万，北上讨伐。
此次讨伐的先锋为大将黄忠，其率领麾下五万铁骑先行北上。而后，刘鹏率领太史慈、高顺二将，统十二万步骑随后。就在刘鹏大军身后，还有一支五千人的辎重兵，押送着大军所需的粮草、器械等物。
讨伐袁绍一战，刘鹏是志在必得，因此也就未听麾下谋士之言。只安排田丰管理好民事，赵云率领兵马接管于北部一带的防务。文聘守卫好邳城，便径直率领兵马出征。至于陈氏。却是被刘鹏派侍卫送回幽州。
大战将起，南皮这座坚城被战火所笼罩。
燕军一路过经县、南宫、广川等地，直扑袁绍治所南皮城！
燕地大军所过之处，旌旗四飘，战鼓高亢！
而上天对燕军是不薄，在行军几日中，日日天气晴朗，未曾有一丝阴郁！这疑给燕军此次出征带来一个好兆头。也在形中，将燕军士气提高了几分。
当得知刘鹏率领十五万燕军精锐悍然出兵讨伐于他，袁绍既惊慌又心怒。惊慌的是刘鹏刚改革军事、稳定下来，就迫不及待的出兵讨伐于他。心怒的是燕军有十五万之多，且后续还有各郡的援兵，而他只有勃海一郡，兵不过七万，又险可守，如何抵的过燕地大军。
奈之下，袁绍只好询问麾下的谋士，看这些平常自诩才智过人的智囊们有何妙计？
作为首席智囊的许攸，得知自家主公有求于自己，便装作一副高深莫测的模样，捋着胡须回道：“主公，十五万燕军滚滚而来，且兵锋正盛，在下认为，依我军现有兵力，想将其击败，乃是难上加难。”…
“那你有何妙计？”
袁绍坐在主位上，不悦的问道。
“在下确实有一条妙计，只需主公发出三封书信，即可解去勃海之危。”
许攸微微一笑，自信的说道。
“哪三封书信？”袁绍一惊，忙问道。
“黑山张燕，南阳袁术，最后一封是发给青州刘虞的！”许攸眼中闪过一丝睿智，不紧不慢的回道。
袁绍本以为许攸有什么妙计呢，现在看来与常人异，不悦道：“黑山张燕乃是贼，本将岂能请他相助，再者言，张燕此人性情贪婪，没有重大利益，他岂会出兵招惹刘鹏这个煞星。”
“哼，南阳袁术与本将虽是兄弟，但他向来自视甚高，岂会将我这个做兄长的放在眼中，又怎会出兵相助与我？至于那青州刘虞，本将与其在洛阳时关系尚好，但现在他已经雄居青州，且同刘鹏都是汉室宗亲，他又岂肯助我？”
看着袁绍否定这三人的表情，许攸没来由的一阵奈，遂出声解释道：“张燕号称有百万黑山军，其实能上战场的不过十万多人，其余皆是老弱！在下前些时接到探报，黑山军在刘鹏进入冀州后，便撤出所占县城，只在黑山一带活动。主公请想，百万黑山军，每日所需粮草从何而来？没有了县城百姓的供应，他张燕现在恐怕正为粮草一事发愁呢。”
“而主公却有粮草万斛，只需稍微给其一些，再承诺事成之后，在送他一批粮草。相信此时的张燕是很乐意为主公效力，出黑山直入冀州腹地。”
黑山地处于司隶、并州、冀州的交界处，张燕占据这一带的山谷，东接中原，西连关中，北入幽燕、南下荆襄，端的是一条交通要道。
因黑山地形复杂，张燕又手握数十万甲士，各路诸侯也就人敢惹其，这也助长了张燕的威风，最近数年中，黑山军常入冀州、并州、司隶一带抢掠，造成了大量的粮难民。
甚至在黑山附近一带，百里竟看不见一丝烟火气息。
袁绍在心里一想，也是！现在的黑山军没有了粮草供应，窝在大山中恐怕是吃了上顿没有下顿，若他在此时发出书信，愿送一批粮草助张燕度过难关，粮可食的张燕为黑山军着想，必会听他之话。
“好，此事就交与子远去办。且在说说袁术、刘虞二人的书信该如何写？”
有了一点光芒的袁绍决定下来后，问道其他二人。
许攸得了袁绍这么一个肥差，从中又能赚到不少钱财，便越发卖力的献计道：“南阳袁术手握雄兵，占据南阳、及扬州一小部！主公只需发出书信，言辞恳切一点，请求袁术率领兵马入冀州，共除奸贼刘鹏，到时所得地盘均归袁术，就连刘鹏的幽州也可以送给袁术，主公只要一郡立足之地便可。”
袁术好大喜功，得知冀州这块肥肉的时候，或许能出兵对抗刘鹏。袁绍在心头只是思虑了一下，便决定还是写封书信，袁术能不能动心，会不会发兵北上，就看天意吧！
“那青州刘虞呢？据本将所知，刘虞在青州一直忙着剿灭黄巾余孽，他会有时间出兵解本将之围？”
说到这里，袁绍极不自信的问了一句。
“刘虞为人迂腐，主公只需在书信中言明大义，驳斥刘鹏残暴道、请他出兵相救。在下料定，书信一到，刘虞就算是不会率兵前来，也必会给刘鹏发去书信。如此，主公可借此时间，速调整大军，迎战刘鹏。”…
许攸摸着小胡子，口中速的献出计策。
这三封书信，只要其中的一两封能成事，袁绍也就有了外援，不再是孤军奋战。
考虑到燕军正速而来，许攸替其主执笔，写下三封求援书信，又许诸多好处，才忙派人将书信送出，以求在燕军来到勃海之时，援兵能接到书信。
这三人之中，最近的张燕，也需马奔驰五日方能到达。
青州刘虞，最少也得十日，至于那南阳的袁术，没有半月的疾驰，书信根本送不到其手中。
袁绍不会将希望寄托在援兵身上，在将书信送出去后，便命令各县收缩兵力，将精兵猛将全部调到南皮城。
又令大将颜良、文丑二人率一万精骑，两万步卒，集三万大军开赴南皮城外，在燕军必经之路下寨，与南皮城形成互相依托的存在。
袁绍深知颜良、文丑二人都是战场上的猛将，但与刘鹏麾下的大将一比，相差还是太多，因此在临行前，几经嘱托二人不可与刘鹏阵前大战，只可对燕军形成骚扰，使燕军不能速来到南皮城下。
为了这一目的，袁绍还将心腹谋士郭图任命为军师，随颜良、文丑二将出城御敌。
颜良、文丑二将率三万精兵，出了南皮城后，在军师郭图的指点之下，于城外三十里外修筑一座烟火台，若遇到敌军大举进攻时，白昼就会升起狼烟，夜晚就会点亮火台。
如此，当南皮城的守军望见烟火，就会出城相援。
三万大军在郭图的建议下，分建三座大寨，相互依托，每寨住士卒一万，且白昼刀枪不离，夜晚合衣而窝。
颜良、文丑虽勇，然其对兵法却是一知半解，只好任由郭图大显身手，布置各种防务。