紫石关,位于四川天全县紫石乡,与二郎山相隔十九公里,这里位置独特、地势险要,往天全方向眺望,左边是崇山峻岭,涛涛青衣江水汹涌而去,右边的山脉绵延不绝,紫石关是茶马交易的必经之道,而紫石关、碉门关和夹门关号称三关,紧紧地守着四川的西大门,在经济上和军事上都具有重要的地位,是历代兵家必争之地。
而守门四川西大门之人,正是赵余庆中所说的蔡阎王,游击将军蔡中劲,正五品,负责镇守紫天关。
蔡中劲原是蜀王的亲卫,因为能言善语,很得蜀王宠信,从此就平步青云,在蜀王的扶持下,由一个小小的亲兵变成镇守一关的将领,紫天关把守着四川和乌思藏宣慰司的通关要道,也就是说,商人往返两地贸易,要想顺利通关,都得看他的脸色,要是后台硬,那还好说,要是没有靠山想孝敬少一些,顺利通过那是做梦,雁过拨毛是他最擅长的手段。
作为蜀王的人,蔡中劲自然知道自家主子最喜欢就是这些黄白之物,为了讨主子喜欢,巩固自己之位,可以说尽心尽力搜刮钱财,每到茶马交易的旺季,这位游击将军就会格外兴奋。
朱重八同志即位时,那作风是是雷厉风行,除了霸道地单方面制订茶马交易的价格外,还严禁个人贩卖私茶,为了正法纪,把自己女婿欧阳伦都处死了,一时全国震动,一众皇亲国威、臣子商贩不敢轻举妄动,可惜大明这么强势的君王只有他那么一位,而他也有这个实力,自朱重八同志之后,明朝的君王那是一代不如一代,很多人阳奉阴违。到了明末,后金掘起,辽东年年告急,这不,今年皇太极都打到京师了,朝廷自顾不暇,对茶马交易,也就鞭长莫及,蜀王长年居住在四川,四川是产茶大省。蜀王对这些利润自然了如指掌,派亲信到守住茶马要道,就是他敛财的重要手段之一。
蔡中劲有个规矩,就是“十一”,逢十抽一,意思是除了必要的孝敬,货物的十分之一还得进贡给他,若不然想过他把守的紫天关,简直就是作梦。不守他规矩的人,不是迟迟不能通关,就是被他整得血本无归,那紫天门附近的旅店全是他产业。通不了关,自然要住、要吃、要花费,等到钱银花得差不多,再诬你夹私。到时就是哭都没眼泪。
这天蔡中劲坐在紫石关的城墙上,远远看着连绵起伏的大山,再看看那手执兵器守关的士兵。心中不禁流露出一种天是老大自己是老二的感觉,在这里,自已就是土皇帝,任何人想通过这里,都得看自己的脸色,那种主宰别人的命运的感觉,让蔡中劲有种欲罢不能的快感。
前天就有一个不上路的家伙,以为自己手续齐全又按规纳足了税款就肆无忌惮,不仅没有“孝敬钱”奉上,对士卒暗示的“十一”例规更是破口大骂,看样子是有钱人家出来的富家子弟,平日在家中目中无人,做人嚣张又没后台,简直就是送上门的大肥羊,正好撞好蔡中劲的枪口,蔡阎王不是浪得虚名的,先借用朝廷密令,推迟几天开关,让其在自己店铺大大消费一笔,然后寻了个机会,把几把刀还有一杆七眼铳偷偷混进货物中,这点不难,掌柜伙计全是他的人,等这名富家子弟过关时,当场“搜”他夹带违禁武器出关,蔡中劲当场宣布货物没收,人全部投入大牢。
一想起那个富家子弟脸如死灰的样子,蔡中劲就有一种说不出的快感,当然,他们身上的财物,自然全进了自己的口袋,那一万多斤茶叶,仅二千斤登记在案,小部进公房,大半入私库,赚得那一个叫盘满钵满,当然,那富家子弟也有用处,等他家来人时再敲一笔,简直一本万利。
想到一下子至少进帐几千两,蔡中劲乐不可支,大半夜还带亲信到天全县把青楼的门敲开,点了最红的几个头牌荒唐了一宵,别提多畅快了。
蔡中劲一边美滋滋地品着茶,一边高兴地想:要是多来几票,自己就发财了。
也许是神灵听到这位蔡阎王的呼唤,刚刚想完,一个亲兵突然指着山下说:“将军,你看,这支商队拉得好长。”
商队?一听到商队,蔡中劲身体一个激灵,对他来说,商队和银子差不多,有商队来,也就是有银子送上门,财神爷来了,能不精神吗?往下面一看,只见山下一支商队顺着曲折山路,蜿蜒而上,好像一眼望不到边一样,那一匹匹马的马背上,驮着鼓鼓的布袋,一看这些人的装束打扮就知道,又有一个大茶商到了。
“让兄弟们准备干活。”蔡中劲摩拳擦掌地说。
最近真是财运亨运,这一笔,又能捞上不少了。
“是,将军”亲兵哪里不明白他的意思,无非就是先卡他们二三天,一来可以在他店里消息,二来也给时间这茶店“打点”,要是识相,那还好说,要是不上路,嘿嘿,最好自求有个好靠山,这茶马生意不是什么人都能做的。
要是把茶商们都吓退了,那更好,蜀王爷巴不得没人和他竞争,一人独大呢。
这支被蔡阎王看上商队,正是陆皓山和赵余庆合力出资打造的商队,此刻,赵余庆正在叮嘱陆皓山道:“大人,这里就是紫石关,只要过了紫石关,我们就可以直达康定,也就算出了四川境内了。”
陆皓山看着那座土木结构的关卡,雄伟、壮丽,犹如直插云霄一般,扭头看看,不是崇山峻岭就是连绵的山脉,不由点点头说:“不错,这关的确险峻,在这里设卡,真是一夫当关,万夫莫开。”
四川有天府之国的美誉,地形就像是一个盆地,四面高、中间低,俗话说蜀道难,难于上青天,就是说要想和外界联系,就得翻过那些高高的山脉,而这紫天关,算是四川西部一个最重要“大门”之一。
“这里就是我们此行出商最难的一道大关吧。”陆皓山笑着问道。
赵余庆一脸严肃地说:“不错,这里就是蔡阎王把守的关卡,可不好对付,不过只要送上了孝敬的银子,再让他逢十抽一,应该不会有事的,就当是破财挡灾吧,幸好,此人还有一个小小的优点,就是收了好处后,也会守信让你过关的。”
此次出行,赵余庆可以说做足了准备,对蔡阎王调查清楚,孝敬钱相当于买路费,哪里都要给的,逢十抽一,虽说这个损失很大,幸好自己的这些茶叶不用纳税,省下一大笔,这些也在自己能承受的范围之内。
“是吗,没想到这小小的一个天全县,关卡可不少。”陆皓山有些不满的地说。
从江油到绵州,用了二天时间,从绵州出发,经过成都,然后到雅州,转道天全县,直奔紫天关,就是用车的情况下,起早赶晚,足足花了十天的时间,六月初八出发,转眼间就到了六月二十了,天气也炎热了起来,这一路上,陆皓山对那些检查已经麻木了,朝廷茶马御史的手下、茶马司、茶叶检查所的人也到处设卡,就是各县的巡检也来凑热闹,好在赵氏一族的关系还在,又舍得花银子开路,这一路倒是畅通无阻。
人多势众,那些小毛贼也不敢贸然下手,陆皓山想找个练兵的机会也没有,不过进入天全县前,有几十个暴民设障拦路,开口要收过路费,赵余庆本想给个十两八两打发算了,可是陆皓山坚决反对,一声令下,以私卫队为前锋,纠察队列成枪阵冲过去,一箭未发、火枪也没下膛,一个冲锋就就把他们击溃,扔下二十多具尸体逃之夭夭,战斗毫无悬念,不过最大的意义是,让纠察队员见见血,每一个人都要见血,还要负责把尸体掩埋,锻炼他们的胆量和勇气,就当预先演习。
“都知道这一条道有油水,谁不想咬上一口”赵余庆笑着说:“我们算不错了,绕了不少路,避过不少关卡,能顺利通过成都府,这已经很不错了,大人,那蔡阎王脾气不好,说话也异常尖酸刻薄,仗着蜀王给他撑腰,目中无人,一会你就留在后面,让赵某应付他算了。”
在赵余庆眼中,陆皓山算得上少年得志,不一定受得了这份闲气,到时闹僵了不好收场,还是自己出马稳妥。
“赵老族长的意思是,我们除了满足他的胃口,还得逢十抽一,白白便宜他六千斤的茶叶?”
“这个也是没办法的事,形势比人强,不得不低头,我收到消息,前天一个山东的茶商,就是不懂规矩,这不,货没了,人还被他在套大牢里当肉票,等着他家里人给他送钱呢,多一事不如少一事,还是算了吧。”赵余庆倒看得来,只有有利润,只要没有逼上绝路,一切以和为贵,商人求财不气,和气生财。
陆皓山摇摇头说:“赵老族长,一路都是你打点开路,陆某什么也没有做到,这次就交由陆某来应付他,你就在在后面看着吧。”
“大人,你来公关?”赵余庆吃惊地说。
“对,我倒想会会这个蔡阎王,看看他是不是有三头六臂。”(未完待续。。)