京城变了。那些提笼架鸟的旗人不见了，那些曾经懒洋洋的城门洞下晒太阳的京营也总算有了点当兵的样子。虽然能看到一些当兵的打着长长的哈欠，或许是大烟瘾作。但是能够真正紧张起来应对当前的危局，总不能说是坏事。
不过曾国藩心中有种说不出的感觉，他不知道这种表面上的振奋能够维持多久。八旗的战斗力实在不值得恭维，至于绿营兵们的战斗力么，如果绿营真的能战，曾国藩也不用费尽心思组建湘军了。至于京营么，理论上应该是最精锐的部队。不过他们就没出过北京城，所以能否真的派上用场，只有天知道。
马车驶过京城的街道，除了尘土与便溺的气味依旧，剩下的就是萧条的感觉。街上行人稀少，店铺前面门可罗雀。不少店铺干脆就关门大吉。至于是因为没有客人，或者是因为收税收的太狠，这就不是曾国藩能够知道的事情。
曾国藩的上千卫队被拦在京城外，只有官员引着他前往皇城。随便聊了两句，曾国藩就确定前来引路的是旗人出身的官员。因为他的名字叫额图海。
副总兵额图海大人腰围粗壮，脑袋油光亮。用鄙视的眼光看着曾国藩，额图海副总兵先把那帮从京城逃窜的汉人官员大骂了一番。面对这指桑骂槐的态度，曾国藩根本不为所动。满清的制度在快崩溃，曾国藩比谁都清楚。至少在淮北当地，官员们已经开始快武人化。从安徽巡抚江忠源开始，安徽当下所有官员基本都是武人出身。经过一系列战场上的失败之后，文人官员逃跑了十之五六。剩下的这些在淮军与湘军的反扑时一度去了淮南，然后就没有然后了。这兵荒马乱的时候，失踪几十上百的人再正常不过。特别是那帮官员还带着太多从当地搜刮到的财物。
但是额图海副总兵看来并不在乎这些极为现实的问题，他骂完了这帮逃走的京官，有大声说道：“曾大人，你觉得剩下的汉人官员可靠么？”
曾国藩面不改色的说道：“国难之时还能留到现在，还有什么不可靠的？”
额图海摇摇头，“我是说他们打仗可靠么？”
面对这样的质询，曾国藩的眉头终于忍不住皱了皱。
而额图海一点都不在乎曾国藩的态度，他大声说道：“人说满人不过万，过万不可敌。这等时候，还得靠我们老满人才行啊！”
曾国藩久历官场，各种人性的大暴漏看得实在是不要太多。这位额图海副总兵的官职其实不算什么，以前更没听说过有这一号。此时就这么一个籍籍无名之辈前来接曾国藩，加上额图海重点强调的“汉人指望不上”的言，曾国藩能够确定，现在的京城里头旗人势力已经完全压倒了汉人。
满清的统治者是旗人出身，旗人在中国人口中比例很低，所以满清格外的要用旗人压制汉人。满清官制中的中央政府官员有“官缺”，分为“满缺、蒙古缺、汉军缺、汉缺”，原则上官缺由本族人担任，实际却是满缺不能任汉人，汉缺则旗人当然可以担任。重要部门及职务的官缺，满缺占大多数。八旗之人不及汉人百分之一，八旗之京官多于汉人数倍。
这位额图海副总兵所说汉人京官开始大量逃跑，眼下的京城里头到底还能剩下多少汉人官员呢？曾国藩感觉非常不乐观。至于朝廷召见曾国藩，想来是要重用，至少会非常重视曾国藩的意见。这种重用大概就是额图海副总兵敢“敲打”曾国藩的根本原因。
一个小小的副总兵竟然敢“敲打”曾国藩，从道理上看十分荒谬。但是从制度上，这个到还真的不是什么不能理解的事情。满清这个朝代就是旗人的利益至上的朝代。所有的看似温和的政策只是满清为了收买人心而已。满人用言语稍微敲打一下汉人官员，那也就敲打了。汉人官员是不可能用这个“不敬”的罪名来惩处旗人滴。因为旗人是皇帝的奴才，打狗还得看主人呢。
曾国藩认为这有两种可能，一个自然是满清官员的本能反应。在汉人军队纷纷崩溃瓦解的时候，理论上应该成为军队主力的八旗即将承担起当年组建八旗的本意，负责打仗。八旗军此时心中极为不安，所以用这方式泄一下心中的压力。
另外一种，就可能使朝廷里头某些官员对此时朝廷准备重用曾国藩不满，额图海无疑就是这个派系的成员之一。
运起涵养的功夫，曾国藩仿佛完全没有听到这些会影响他心情的话。额图海副总兵自己说了一通之后，见曾国藩完全不理不睬，他虽然敢说这些，却也只是敢说而已。让他拽住曾国藩质问，他还是不敢的。说完了这些话之后，他也只能闭上嘴。
此时的咸丰小皇帝还不到十岁，这位小皇帝最初的年号是祺祥，是顾命八大臣拟定的。1861年慈安慈禧太后联合恭亲王动辛酉政变后铲除了肃顺八大臣集团后，就改为同治。意思是君臣同治大清，也有人说是两宫太后（东西太后）同治大清的意思。
从年号上就能看出这位小皇帝的权力，接见曾国藩不是朝会，所以同治小皇帝根本就没有登场。慈安、慈禧、恭亲王奕訢三人为的小团体坐在主位上。曾国藩上前叩头。慈安太后赏了曾国藩一个座位，等曾国藩按照官场的规矩，半边屁股坐在凳子上之后，慈安就询问应该如何应对捻军的肆虐。
“太后，当今之计，在于保甲。捻军往来如风，官军若是追赶，他们立刻就跑。而捻军的粮草都是就地抢掠。若是各省地方上能够采取保甲之法，各村各镇皆能自保，捻军得不到粮食，官军才好追缴。”曾国藩给出了自己的策略。
“要让捻军没有粮食吃？”慈安太后若有所思。
看着慈安的这个表情，曾国藩心中忍不住想到了“何不食肉糜”这句话。虽然指望一名太后懂得行军打仗的确是比较扯淡的要求，不过就算不是战争，普通人每天也得吃饭吧。
只是想到这里，曾国藩就强行把思路收回来。曾国藩知道，此时任何对朝廷的不信任都是不合适的。在得知光复军在包括湖南在内的地盘上开始了全面土改，实施了土地国有制度下的均分土地政策之后，这位地主阶级的杰出代表人物就确定了与光复军不死不休的立场。
左宗棠知道光复军大力兴办学校，曾国藩自然也知道。左宗棠相对认同光复军兴办教育的行动，曾国藩看到的却是光复军在完全无视地主士绅，用自己教育出来的这批人担任了地方上的各级官员。
满清好歹还能用地主士绅作为他们统治的基础，虽然新官到了地方上之后也会与当地的地头蛇斗争一番，但是从长远来看，双方却不是势同水火的关系。从光复军学校里面毕业的人，当了地方上官员之后行的是光复军的意志，对地主士绅是从来没有任何善意。
既然光复军要摧毁地主士绅，那么曾国藩就没有了任何选择，只有与光复军不死不休。在此时，任何对满清朝廷的质疑都只会动摇曾国藩的决心，这是曾国藩不能接受的。不管慈安在军事上的表现是多么外行，曾国藩都要求自己不能有丝毫对慈安的不认同。
就在此时，慈禧对慈安说道：“姐姐，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。曾国藩所说的也很有道理。”
听到了慈禧这么通俗的解释，慈安倒也恍然大悟，她答道：“原来如此。”
慈安又问了些别的问题，曾国藩也一一回答。问答结束之后，慈安就让曾国藩暂且退下。恭亲王奕訢问慈安，“太后，你看曾国藩此人如何？”
慈安从容答道：“此人很是恭谨，看来是个忠臣。”
恭亲王奕訢一愣，他没想到慈安竟然给曾国藩如此高的评价。不过慈安是个从来不爱多说的人，正在恭亲王奕訢想着怎么进一步询问的时候，慈禧开口说道：“恭亲王，太后不可能不懂曾国藩的话，只是太后想试探曾国藩一下。若是那种心中对朝廷并不服气之人，那定然会有所表露。曾国藩此人却只有恭谨。这才是忠臣的模样。”
恭亲王奕訢才恍然大悟。他其实方才也有些奇怪，慈安太后不可能不理解断了捻军粮食的作战方法。可慈安那表现仿佛她理解不了这点。听慈禧这么一解释，恭亲王奕訢才算是明白了慈安的意思。有了思路之后，恭亲王奕訢心中忍不住大大佩服起慈安来。此次征召曾国藩，目的就是想大用曾国藩。若是普通的权力者，先考虑的是曾国藩的能力。慈安不懂军事，那么她就先测试曾国藩的忠诚心，测试曾国藩对君主的态度。在这个危急存亡之秋，若是让对朝廷有不敬心思的人掌握了大权，结果只怕就是悲剧。
“那太后要不要用曾国藩？”恭亲王奕訢问道。
慈安没有直接回答，她反问恭亲王奕訢，“八旗也整顿了这么久，他们可否还能打仗？”