1767年7月的淮北刚进三伏天，温度依旧不高。此时地球还没进入升温期，夏天的温度远没有21世纪那么高，穿了官服也没有那么热。
江忠源就官服齐整的在宿州的安徽巡抚衙门里面听着属下禀报情况。现在很快就要进入收获期，田里的庄稼就要开镰收割。曾国藩平定了以涡阳为中心的匪区之后，整个淮北都变得安定起来。各个围子都直接受淮军控制，军粮供应总算是稳定下来。有了粮食就能继续战争，能继续战争就能维持大清的江山。对这位大清屈指可数的忠臣兼重臣，这也是他现在殚精竭智所做的事情。
李鸿章封了公爵的消息让江忠源感到高兴，却没有让江忠源感到嫉妒。能够在纷乱局面下看清局面，一举收复洛阳。江忠源大赞李鸿章此战可与李愬雪夜入蔡州相提并论。李愬雪夜入蔡州在军事史上被人津津乐道，就是因为李愬“悬军奇袭，置于死地而后生”。无论是难度还是战果，此战的确是极为值得称道。
李鸿章是淮军的人，现在当了洛阳知府，朝廷准许李鸿章建立“洛军”，也算是成了一镇诸侯。淮军不少人都建议淮军也出兵打仗，建功立业，江忠源领着大家一起以期封侯封王。但是江忠源却要求淮军现在老老实实在淮北待着，“当下天下局面危如累卵，我等在淮北坚守，屏蔽北方。若是轻举妄动，只能让韦贼有可乘之机。”
光复军与淮军之间有着好几年的和平，最初的时候淮军也是整日里惴惴不安，随便一点风吹草动都能把他们给吓得魂飞魄散。可人类这种生物有着超强的习惯能力，看光复军没有北上的意思，淮军先是习以为常，后来甚至有胆量去挑战一下淮南的光复军。
那次带兵的正是李鸿章。李鸿章遭到了光复军的迎头痛击，全军覆灭之后，光复军又把李鸿章他们给放了。这种做法固然让淮军再也没有了南望之心，但是淮军却更加放下心来。光复军的这种做法某种意义上很像是在示好。连被俘的李鸿章都能被释放，双方的军队更像是一种守边的部队，而不是你死我活的对攻局面。不管是真的这么认为，或者仅仅是想缓解压力而给自己找借口，这种想法在淮军里面盛行起来。
江忠源说不要给光复军趁虚而入的机会，淮军众将倒是觉得江忠源多虑了。只是江忠源乃是主将，他既然这么说，大家自然得这么听。其实大家心里面也是颇为不以为然的。
商量好了粮食问题，淮军将领们再次提出了出兵作战的提议。当然，大家这次的理由已经不再是要建功立业，封王封侯。刘坤一说道：“大帅，现在围剿捻匪的事情已经到了紧要关头，湘军与僧王的蒙古八旗已经快把捻匪逼到绝路，我等此时若是能够出兵加入围剿，定然能够将捻匪一举荡平。洛阳也在朝廷手中，我等就可以暂时安稳一下。”
江忠源是很认真的考虑着刘坤一的建议，加入围剿捻军的行列，尽早结果捻军，江忠源也早就有过这样的想法。只是当时局面不定，捻军行动如风，如果派遣太多部队前去河南只怕要陷入长期作战中。眼下湘军的粮草供应近一半都是由江忠源负责，若是湘军也大规模出动，粮草实在是供应不上。所以李鸿章不管怎么强力请求，江忠源也只给了他一万五千兵马。
“此事还需与曾公联络才行。”江忠源答道。
刘坤一听到这话，脸上立刻有了喜色。江忠源终于松口啦！他不再强烈反对，而是要与曾国藩先商议。这是非常容易想到的事情，毕竟有李鸿章的前例所在。曾国藩理论上是主帅，可李鸿章借用与湘军合作的机会，一家伙获得了比曾国藩更高的爵位。若是说曾国藩心里面没有芥蒂，刘坤一是完全不信。即便曾国藩胸怀若谷，他能接受这个事实，可曾国藩的下属们可不会接受这个事实。此时再说与曾国藩合作剿灭捻军，湘军那边的第一念头自然是淮军又要来争功！
“还请大帅赶紧张罗此事，捻军此时已经是垂死挣扎，而此时他们只怕更是更凶残。我等若是不能加入剿灭，天知道捻匪会做出什么事情来？”刘坤一正色对江忠源说道。
江忠源也不戳破刘坤一的打算，他答道：“我这便给曾公写信！”
信送出去之后的第四天，信使连滚带爬的冲进了江忠源的府邸，他一见到江忠源就跪倒在地喊道：“大帅，一支韦泽的兵马从徐州那边顺着官道而来。卑职看他们的动向大概是直奔宿州而来。这就赶紧逃回来向大帅禀报！”
江忠源一惊，他派遣使者北上，怎么会迎头撞上光复军的大队人马呢？他刚想呵斥使者，又自己想明白了关键。淮北在淮南以北，这是很正确的地理认知。十几年来，包括光复军在内的敌人一直从江忠源的南边打过来。实际上光复军占据了徐州之后，淮北其实遭到了光复军西、北、南三面包夹。只是江忠源还是习惯的认为敌人会从南边来，所以对北方来的敌人感到很不习惯而已。
把这个念头纠正过来之后，光复军从北方的徐州杀来就更加容易理解了。淮河固然不是天险，可淮河好歹是条大河。进攻宿州的最佳途径莫过于从徐州出发，沿着大路一路南下。这是最省力，最省时的方案。光复军不采用这样的方案才是奇怪的事情。
张了张嘴，江忠源发现自己有些无话可说。这些年的和平不仅让江忠源的部下生出种种错觉，包括江忠源在内，也觉得战争不会这么无声无息的爆发。不是说光复军不能攻打淮军，而是光复军攻打淮军总得有个理由吧！
突然而至的战争的确让江忠源感到了一种迷惑。到底发生了什么呢？1058