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被上百匹纯色骏马牵引的巨大车驾停在了人群的前面，车辕上的宫殿被人掀开了殿门，一队队官吏、内侍、护卫依次走出来，在围栏前站成一排，而最后步出殿门的，是一个中等身材、体形健硕的男子，身着一袭镶毛的蒙古长袍，略黑苍老的面容下，一双炯炯有神的眼睛，与他的年龄正好相反。
顺着那些人列出的通道，忽必烈一直走到了围栏边上，居高临下地看着脚下那片黑压压的人群，挥挥手露出一个满意的笑容。
“阿里海牙、阿刺罕、还有你们，都起来。”
“谢大汗。”
阿里海牙爬起来抬着看着自己的大汗，同他想的不一样，年逾六十的忽必烈在经历了近两个月的跋涉之后，依然显得精神矍铄，眼中闪动着精光，毫不在意地叫出了他们的名字，上千人，竟然是分毫不差。
队伍当然不能停在这里，就在阿里海牙等人想要去前面为他们引路时，忽必烈将他和阿刺罕以及两个汉军将领叫上了车驾，这自然是一份殊荣，同来的那些将校们只能策马跟在车驾的两旁，做出一个护卫的姿式。
前进的号角再一次被人吹响，先导的蒙古骑兵开始缓步向前，车驾上，忽必烈的双手抓在车驾的栏杆上，目光平视着前方，一眼望不到边的骑兵队伍整齐地如同一人，就连马蹄踏下的节奏都相差不大，阿里海牙等人站在他的身边，同他一起感受着这足撼动天地的力量。
“阿里海牙。”等到牵引车驾的骏马被驾者催开四蹄时，车驾只发生了微微的震动，忽必烈回头看着他，用突厥语叫了一声他的名字。
“您的仆人等候着您的召唤，我的大汗。”阿里海牙手抚前胸，低下头去。
“拿下荆湖，你需要多少人？”忽必烈状似随意地说道，眼神平常地就像在拉着家常。
阿里海牙的目光一凛，他一下子就明白了为什么大汗会用家乡话来同他讲，这个问题其实在他的脑中已经盘亘良久了，从年初的征战开始，他便无时无刻不在思考，因为这原本就是他的使命。
“十万，还有大部分的水军。”想到洞庭湖上的那一幕，阿里海牙并不敢有所小觑，或许是他的谨慎让忽必烈察觉到了，轻轻地摇摇头。
“十五万，水军你准备带谁走？”
阿里海牙的目光在两个汉军将领的身上扫过，年纪大一些的解诚目前是阳逻堡的水军统领，他本想直接指定此人，可是话到嘴边，鬼使神差地就变了。
“张弘范吧，就是那个。”阿里海牙指着车驾前方的一个汉人，那是一个骑在马上的年青人，忽必烈在记忆中搜寻了一下，并没有太大的印象。
“是张柔家的那个小子？都这么大了。”
“正是，张家的老九，年纪虽然不大，却有些本事，带上他足够了。”
忽必烈点点头，他知道能从阿里海牙的嘴里说出这番话，此人肯定能力是有的，张家一直以来都是最为忠诚的鹰犬，他们的凶猛往往要比蒙古人更胜一筹，在这种时候放出去咬人，很适合。
“塔出那里有没有消息？”
其余各路的发动已经过去了一个多月，忽必烈急切地想知道他们的进展，然而除了淮西方面的塔出之外，别处都相隔太远，消息的传递一来一回数以月计，等送到了战局早就已经变了。
“此事还是让阿刺罕来答您吧，他的骑军收到的消息最快。”阿里海牙换成了蒙古语，点了点身边的阿刺罕。
“回大汗，最新的消息，宋人的光州守军已经出降，塔出拿下了安丰军和大半个庐州，正在全力攻打庐州城。”阿刺罕知机地应下来，将消息简略地述说了一遍。
“宋人有什么动静？”忽必烈不置可否地继续问道。
“据塔出来报，宋人撤出了大别山一线，就连沿江的安庆府也走空了，他们在庐州边界上的桐城一带集结，兵力不详，但为数不会少于五万。”
忽必烈的眉头不自觉得皱了起来，这么看来就是不顺了，塔出所领的兵马足有十余万，依然没能突破两淮防线，宋人的坚韧在他的意料之中，却又有些出乎意料之外。
四川一线自不必说了，那一路其实就是偏师，同中原战场并没有太大的联系，让他最为看重的依然是两淮，宋人在那里布暑了大量的兵力，战斗力也是一等一地顽强。从忽必烈内心讲，两路兵马都接近十万之众，如果只是做为牵制之用，根本用不着这么多，他当然希望两人能给他带来更好的消息。
“塔出没有想过，先解决那部分宋人？”
“据他所说，那一带多山，大军展开不易，宋人又处处设伏，如果贸然出击，可能不会有所收获。”阿刺罕的话有些委婉，但是意思很明显了。
“谨慎些是对的，你遣人告诉塔出，一切就照他所说的去做，等到鄂州一线发动，再和宋人一决雌雄。”
听到大汗用上了这种语气，阿刺罕不由地一愣，不过五万余人，根本用不着如此重视才对，看来建康一战留下的阴影已经浸透了这里的每一个人身上，他的嘴角泛出一丝苦笑，真不知道这样的结果好还是不好。
十多里的路程转瞬即过，当阳逻城高大的城墙远远在望时，阿里海牙等人请他进城歇息，看样子还有一场盛大的宴饮，对于臣子们的一番好意，忽必烈笑着摆摆手。
“要庆功，就去宋人的都城。”他拍了拍阿里海牙的肩头：“将那些吃食都分发下去，让将士们饱餐一顿，你和你的人明日一早就出发。”
“两日后，朕要带着这里所有的人一起，去见识一下江南的繁华，看看汉人那些诗里描述的景象，究竟是何等地动人。”他转过头向着车驾前簇拥着的将校们，用汉话说道。
“是。”
所有的人都在马上一恭身，向他们的大汗抱拳执礼。
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