一九八五年七月，陈志强小学五年毕业了，从八月十五日开学，他就步入了初中的时代。这年，陈志强十二虚岁，还是又瘦又小，有着一张娃娃脸。
清原镇的中级学校一共有三个，清原一中，变成了全日制高中。清原二中，是全日制初中。清原三中，是全日制初中。清原二中成立的比较早，清原三中是后来成立的，没有几年历史。清原二中管理的比较好，秩序可以说是井然有序，各个方面也比较突出。清原三中自从它成立那天起，没有管理好，没有养成良好的秩序和学习的习惯，各个方面不能与清原二中相媲美。
家长和学生都向往着清原二中。为了解决这个问题，清原中心校决定，按学生的家庭住址来分配学生去哪个学校。有的实在是不愿意去三中，就自寻门路，纷纷去往二中，但是，这是很难的。为了平衡，清原中心校严禁走后门去二中。清原一中在镇的西南，清原二中在镇的西北，清原三中在镇的东北。还有一个客观条件，清原二中的地段附近几乎没有单位，比较清静；清原三中的后面是镇的人民医院，来往的车马和人都不少。
陈志强的家住在东南街三十二组，这年，把他的住址划给了清原二中，陈志强理所当然地到二中上学。开始，没有给陈志强买自行车，他就徒步去学校，也不近。后来，他越来越觉得骑车子好，便捷，他向父母提出了这个问题，肖兰也考虑到儿子上学很远，步行太慢，就答应了他。
给陈志强买了自行车是飞鸽牌的，比较轻便，他几天就学会了，男孩子学这个，就是快。陈志强的班主任，是个男老师，和肖兰的年纪差不多，肯定比肖兰大。这个老师，叫郎迎春，是从农村调进城里的。郎老师的个子很高，有一米八十左右。人很好。
肖兰语文组的黄淑兰，是个老太太，她就是从清原二中调来的。她听肖兰说儿子的班主任是郎老师，黄淑兰对肖兰说：“那个郎老师，从农村调来不两年，家里很是困难，老婆还没工作，还有两个儿子，大的和你家的志强相仿。本来家里头很穷，还被小偷撬了仓房，把粮食都偷走了。你们家的忠孝不是在公安局吗？你和他说说，能不能给郎老师点儿补助？”
肖兰回家和陈忠孝说了这个情况，但凡能补助，就帮一把。陈忠孝请示过局里的领导，给了郎老师七十元的补助，郎老师很是欣慰和感激。肖兰没有想别的，就是见困难伸把手帮助一下。
陈志强在郎老师的班里，也是最小，最矮的。郎老师对他很喜欢，也注意地观察他。他发现，这个学生，虽然最小，但不是一个老实的主儿，好动，大的活动倒是没有，小的动作几乎不断。听课呢，似听非听，你提问他呢，他一般的都能答上来。成绩虽说不是在班里的前列，但也绝不落后。中上等那一溜子的。
上了初中，学的科目就多了，陈志强开始时还转不过来弯，手忙脚乱的，不知怎么办好。过了些日子，他就慢慢地习惯了。在所有的学科中，陈志强偏爱理科，不喜欢文科，特别是语文，他既是讨厌又学不好。他的数学和英语最好。数学，他早就喜欢，也接受的快而好，成绩一直都不错。
那个英语，好的是有个过程，多亏了肖兰，否则的话，后果不可设想。
刚学英语时，需要背单词，这背单词可是学英语的最起码的基础。
有天晚上，又是停电，屋里很暗，时间已不是太早，陈志强困了，可是当天学的英语一到十的单词还没有背下来，陈志强背几遍也背不下来，每个单词还互相混淆。陈志强就哭了，说：“妈，我背不下来，我困了，不背了。”
肖兰坚决地说：“不行，你必须背下来。我帮助你。单词背不下来，英语就没法学了。”陈志强在母亲的支持和鼓励下，安下心来，终于背熟了，他很高兴，肖兰教育他，学习一定有恒心和毅力，不能怕难！
陈志强的语文太差了，肖兰也不知道怎么帮他才好，他的作文写得很差，没有话说，也说不好。郎老师在他的作文本上写了一段批语，那段话，娓娓而谈，真挚动人，既充满了爱和关心，也饱含着一个老师的殷切希望！
后来，郎老师和肖兰说：“志强的语文这么差，得给他补补，你是教高中的，不熟悉初中的教材和标准，我也没那两下子，你叫齐志民给补补，他是个硬手，能行。”这个齐志民，就是肖兰的邻居和同学，他在全镇做过公开教学，朱德的《母亲的回忆》。
郎老师先和齐志民说了，肖兰也说了，齐志民是满口答应。齐志民给陈志强补了半年语文，很负责，很到位，但终因陈志强不是学语文的料，收效甚微。陈志强到了初中，有了几个比较固定好学友，有肖兰同事梁惠芳的二儿子刘洪明，周群的儿子刘春鹏，第四小学教师鞠迎春的小儿子鞠小东，还有两个同学钱笑黎和高新宇，他们经常在一起，学习的时候少，玩的时间多。
有一天，肖兰下班回家，见屋里有五六个男孩子在吃饭，她很奇怪。孩子们告诉她，他们自己做的饭，用的是电饭煲，做的大米饭，又自己炒的鸡蛋。肖兰见孩子们吃的很香，开心地笑了。
郎老师和肖兰反应，陈志强不太爱学习，好动，也许是老师和同学都太熟悉了，没有了约束力，但他的学习成绩还没有下滑多少。郎老师很是担心，肖兰觉得他说的是真心话。肖兰心想，志强这个态度，虽然说是没有下滑多少，但他不太上心学习，恐怕将来养成了不爱学习的坏习惯，那可就不好收了，他还得读高中，上大学，如此这般，那上大学岂不成了白日做梦？肖兰琢磨了好几天，决定给陈志强转学，换换学习的环境，到一个陌生的地方，也许对他有约束力。
没别的学校可转，只有去三中。三中是不怎么好，但可以挑一个好的班主任，那班级不会差，好班主任可以对他严格些。三中的校长是梁惠芳的丈夫刘永春校长，这都认识，没说的。肖兰也没太考虑成熟，就和梁惠芳说了转学的意思。梁惠芳回家还真和刘校长说了，那刘校长也不能不答应呀，都是老同事老同学了，肖兰在克山师范读书时，梁惠芳和刘校长是同班同学，他们俩比肖兰高一年级，在校时，也认识，但不熟悉。
既然刘校长答应了，肖兰就决定给陈志强转学，那郎老师很吃惊，但他不好说什么。陈志强也没有什么大反应，也不清楚他到底是愿意不愿意转学。
陈志强转到三中之后，是二年级，刘校长的妹妹刘丽秋是他的班主任，刘校长的妹妹也算是个教学的硬手。在新的陌生环境里，陈志强似乎有点儿约束，但他还不是那么老守田园的主儿，比在二中是强了一些。
去清原三中的路上，人来人往，打车小辆的也不断，肖兰对儿子骑着自行车很不放心，儿子比较小，很单纯，应变能力还不够强。不让他骑自行车吧，真的还很远，再说了，也不能总是这么怕东怕西的。有一天，儿子中午回来了，陈忠孝也回来了。
吃过饭后，陈忠孝出去要上班，他又回到了屋里，对陈志强说：“你的自行车不是大梁都撞歪了吗？别骑车了，走着上学。”陈志强听了，很不情愿，陈忠孝就拽着陈志强出来到院子里，肖兰也跟了出去。
到了院子里的自行车旁边，肖兰看那大梁是歪了，很严重，陈志强怕大人说他，不让他骑车了，他在大梁上面，粘贴了两个图片，都是电影明星照。肖兰心里很后怕，车子歪了，不要紧，多悬把儿子撞了，那可不是小事了。她的心里也同意陈忠孝的说法：“儿子，你就别骑了，大梁撞这么重，要是把你撞了，可就完了。你还是走去吧。”
陈志强见父母都这样的说法，他也不敢再骑车了，大概，人都是这样，有了那轻便的骑车走路，一旦不骑车步行，那滋味太不好受了。三天以后，陈志强和肖兰说：“妈，你还是让我骑车上学吧，这走去太慢了，我当心就是了。”肖兰想了想，还是让儿子骑着自行车去上学了。
到了三年级，换了班主任，是肖兰小学的同班同学和邻居李溪昌，这就是熟人，都很对陈志强关照。到了要考高中时，模拟考试，有一次陈志强是全年片第二名，肖兰知道，这不是他的功底，他的实际水平没这么高。
在升高中的考试中，到嘉萨县城去考，三中的考生都住在服务大楼，由于三中对学生的管理不善，学生们没有好好休息，闹闹哄哄的直到半夜，三中去的领导副校长张鸿启束手无策，结果，在考场上，那陈志强是睡着了，睡着的不止他一个，监考的也没发现。陈志强只考上了普通高中——清原一中而整个三中，竟然没有一个学生考上嘉萨县的重点高中——嘉萨一中，最高分离一中录取分数线低了0。5分，而二中却考上重点高中七人。