转眼之间，寒冷的冬季最冷的时刻——数九寒天又到了。东北的冬天又冷又长，几乎就是半年之久。由于这样的气候特点，东北就盛产地方病——气管炎，主要症状就是咳嗽。也不知由于此病害苦了多少人，害死了多少人，肖兰的父亲也有这种咳嗽病，但他最后死于中风，和咳嗽有没有关系，肖兰就不知道了。肖兰的母亲却是因这种病故去的，还有她的老婆婆也是死于这种病。
肖兰呢，也得了这种病，而且得的很早，大概在她二十来岁时就有了这种病。肖兰是怎么得的咳嗽病呢，肖兰自己也回想了一下，她觉得自己不见得全是因为感冒，或者说，主要的并不是因为感冒，这是东北人都容易得的一种病症。肖兰觉得自己的咳嗽病，最主要的是因为累着了。
那二十岁以后，哥哥肖海娶了齐霸歪，齐霸歪捉闹着，肖海没有办法，就和齐霸歪出去单过了。这家里挑水的主要人物就不能天天回来挑水的，齐霸歪对他控制得非常严，尤其是他回家，年更是监视和控制，时不时地因为肖海回家干仗。
所以，家里的挑水就不指靠肖海了，父亲肖春阳，年岁也大了些，但他还是能跳动水的，但他不愿意挑。那时没有自来水，后院有口洋井，离家有五百米，肖华和肖霞的年岁都小一些，这肖兰就承担了挑水的任务。
家里面是一口大缸，能装五挑水，肖兰一挑就是五挑，这压力就不小，但她不是分几次来挑，一挑就是把大缸装满，累得她直咳嗽，从那以后，肖兰就做下了咳嗽病。
肖兰病得和一般的咳嗽病人不一样，人家是冷咳嗽，天一冷就咳嗽，她是冷热都咳嗽，人家咳嗽吐痰，她咳嗽不吐痰。据说，肖兰的咳嗽是偏重于热性咳嗽，她要是热一点儿，就咳嗽不止。人家说这种咳嗽不好，尤其是干咳，更不好。
肖兰也没有什么办法，也曾经治疗过，但是效果微乎其微，也只好吃点儿药维持着，一直到了老年都没有好。肖兰家的炕不知道怎么了，不好烧还直冒烟，除非是不烧火，一烧火就往外冒烟，屋子里的烟味很浓，常常看见屋子里是烟雾缭绕。
肖兰本来一冷一热就咳嗽，有了烟呛更是咳嗽得厉害，都和她的母亲差不多了。只是肖兰比母亲的年龄好，所以还不至于像母亲那样下不来地。可是每当咳嗽起来也是很难受的，嗓子总痒，一痒就非得咳嗽不可，咳嗽声连续不断，咳嗽得心都疼，仿佛心脏都要被咳嗽出来似的，夜不能寐，昼不得安。
肖兰最怕讲课时咳嗽，正讲课呢，嗓子就发痒了，一痒就得咳嗽。肖兰着急了，一着急更厉害了，一咳嗽就是一大通。那学生们就看着肖兰，他们也没有办法，谁也不能代替肖兰。肖兰就到门外，咳嗽完了再回来讲课。有时，肖兰就口含“甘草片”，能顶一会儿，有时也不管用。那药味十分难闻，刚开始时，肖兰都含不了，时间一长也就磨练出来了，弄得舌头都是深赫色。
肖兰一咳嗽起来，陈忠孝就很厌烦，他管肖兰叫“管儿痨。”没想到数年之后，老天爷也让陈忠孝得了“管儿痨”，他就不叫肖兰“管儿痨”了。
肖兰家的炕是所谓的，就是在床下搭一米长的烟道，就算是炕了。肖兰家的炕不好烧直冒烟，肖兰就和陈忠孝说：“咱家的炕冒烟，你修一修，要不呛得我直咳嗽。”陈忠孝听了，满脸阴暗，怒气冲天地说：“真是讨厌，‘管儿痨’，咳嗽死活该，你让我修，你就等着，等我有时间再说。”
肖兰一听，也有点儿生气了：“你看你说的什么话？你是个男人，你不修谁修？等你有时间，你什么时候才有时间？再说了，那能用多长时间？咱家的炕就一小咕噜，能用多点儿时间啊？”陈忠孝不耐烦了：“我就是不修，你能咋地？你要修你修，你不也长两只手吗？”肖兰耐着性子说：“你不是个男人吗？这活是你们男人擅长的，我要会修还用得着你吗？再说了，我咳嗽，你睡觉也受影响啊。”陈忠孝越发不耐烦了：“这也没贴贴儿，哪写着就只是大老爷们能修？你他妈的咳嗽我是受影响，我都烦死了，但我也能睡得着啊，你他妈的都烦透死人了，自己不会挺着点儿，非得咳嗽出来？”
肖兰听了不禁伤心了，她想起了陈忠孝有病的时候，自己是怎么对待他的，他如今又是怎么对待自己的。肖兰谴责地说：“你怎么这样没人性？我咳嗽你就烦死了，你有病时我怎么没这样对待你？你有良心吗？你是个人吗？”
陈忠孝恼羞成怒说：“你少放屁，你少翻小肠，我有病，你伺候我不是你应该吗？谁让你是我老婆啦？你当老婆的应当应分，八百年得一回病，你还提起个没完了，烦不烦？”
肖兰反驳地说：“不是我愿意提，你逼的，你应该讲良心，反过来也应该照顾照顾我嘛，你说你有病，我当老婆的应当应分地伺候你，你当丈夫的就不应该管管老婆我么？”陈忠孝蛮横无理地说：“你他妈的别放屁了，良心？良心值几个钱？狗屁，我就没良心，你能咋地？我就不管你，你爱咋咋地，有着儿使去！”
他们两个人说这话的时候，已经是晚上十点了。肖兰和陈忠孝吵嘴又免不了生气，她的咳嗽又重了，她又重重地咳嗽起来。陈忠孝见肖兰如此，显出非常不厌烦的样子说：“咳咳咳，没完没了，真是烦死了，滚外头咳去！”
说着，他竟然往外推肖兰，外面是多么冷啊，肖兰怎么能出去呢，出去的话，还不得冻死啊！
肖兰死死地把住门框，说什么也不出去：“这是我的家，我凭什么出去？你嫌烦的话，你就出去！”陈忠孝终于没有推动肖兰出去。肖兰的咳嗽更加重了，陈忠孝竟然躺下来睡觉。肖兰连气再伤心，加上不断地咳嗽，哪里能睡得着哇？陈忠孝刚躺下来时，肖兰咳嗽他睡不着，他背朝肖兰，紧紧地靠着床边的墙。
后来，陈忠孝就来回地翻身，骂道：“真他妈的缺德，你他妈的不会忍着点儿，你还让不让人家睡觉了？”肖兰也不搭理他，一个劲儿的咳嗽。肖兰要咳嗽，她也不憋着不咳嗽，其实也是憋不住的，肖兰想，我咳嗽的自由都没有了吗？既然陈忠孝不管我，我又何必为他考虑睡不睡觉，烦不烦？
要咳嗽就咳嗽，我还要好好地咳嗽，把气管里的赃物都咳嗽出来，心里能好受一点儿，没人管我，我自己要照顾自己。
陈忠孝没有什么办法了，他怎么说，怎么烦恼，肖兰也好似不断地咳嗽，他也没能把肖兰推出屋外，也制止不了肖兰的咳嗽，就把头蒙起来，一声不吱了，他就力争自己早点儿入睡。大概过了一个小时，陈忠孝就发出了鼾声。
一直到早上六点来钟，肖兰才朦胧睡去。肖兰正迷迷糊糊，陈忠孝使劲地推她大喊：“六点了，快做饭去！”肖兰生气了：“我一宿都没睡，刚迷糊你就大喊，你怎么不去做？你都睡一宿了？”陈忠孝忽地坐起来：“让你做你就去做，啰嗦啥？”肖兰看看陈忠孝说：“我得眯一会儿，要不就上不了班了，我本来神经就衰弱，这一宿没睡觉不够我呛吗？你比我睡得多，你就去做一次吧。”陈忠孝蛮横地说：“不行，我是睡了一宿，可我就是不想做，就叫你做，你他妈的还眯啥眯一会儿？”肖兰转过身去不再理会陈忠孝。陈忠孝见肖兰转过身去不禁大怒，他伸出手来就去拽肖兰。肖兰挣扎着不起。
陈忠孝叫道：“你不没死吗？你就得起来做饭，你要死了，我就不用你了，你给我起来！”肖兰就不起来，他俩撕来扯去的，既没做成饭也没睡成觉。陈忠孝见肖兰没有屈服他，他也不去做饭，他戴上帽子，就走了。肖兰见陈忠孝走了，心里静了静，也不能再做饭了，时间也来不及了，还得去上班哪。肖兰起身洗脸梳头，穿好了衣服，围好了头巾，走出家门。肖兰浑身无力，咳嗽折磨了她一夜，早上陈忠孝又折磨了她一早晨，真是不幸啊。肖兰走到学校附近，没有进校门，她去了小饭店，买点儿东西吃，来增加点儿力气，要不，这班都没法上了。
这一路上，寒风吹着她，冷气袭击着她，免不了又是一阵咳嗽，这阵咳嗽很严重，咳嗽得她喘不上来气，心很疼，虚汗也出来了。肖兰掏出甘草片，又含了五片，走进了校门，开始了一天的工作。
一段时间内，肖兰就这样地咳嗽，她也没有去医院打针，这气管病倒是越来越重了。后来，肖兰的咳嗽病一直也没有好，但十几年以后，有些减轻了，肖兰也没有去治疗，她也不知道是怎么回事。