一场秋雨一场凉,随着杜延云的出嫁,伴着这湿绵的气候,整个杜家似乎都沉寂了起来,隐隐带着秋冬的萧瑟.
王氏虽说留在了杜家村里,可她一门心思落在几个孩子身上,家事还是由萧怀素暂时管着,杜延玉从帮协助,倒是也没有出过什么差错.
杜延云三朝回门之后已经过了一个来月,杜伯温也带着杜老夫人的书信回了汴厩,在这风雨飘摇之季,似乎连人心都变得惶惑了起来.
可日子还是要如常地过,在今年冬天,隔壁十七房杜延惠的父亲终是没有撑过,在一个寒冬飘雪的日子安静地去了.
萧怀素跟着杜老夫人一同去十七房悼念,便见着杜延慧与杜延德披着麻布孝衣跪在火盆旁边,一张张地将纸钱给放进火盆里,火苗盖在香灰下并不见明火,但一靠近却能感觉到阵阵热气扑面而来.
"延慧表姐,延德表弟,节哀顺变！"
萧怀素蹲了下来,也拿起纸钱点燃了放进火盆里,"十七表叔地下有灵也定然希望你们好好地过日子."顿了顿又看向杜延慧,关切道:"表姐可要保重身子！"
杜延慧比她从前任何一次看起来都要苍白憔悴,似乎脸上的血色都要褪尽了,只留下一双深陷在眼窝里有幸白的眼睛看着萧怀素,缓慢而又僵硬地点了点头,"有劳表妹了."嗓音沙哑地像割坏了的风箱,带着呼呼的破响.
萧怀素只觉得眼眶有孝热,赶忙撇向了另一边用帕子沾了沾眼角.
杜延德却是意外地平静,对着萧怀素行了答谢礼,颇为老成地道:"谢谢表姐前来悼念,请先在一旁歇息！"
杜延德似乎在一夕之间便有了蜕变,萧怀素不由诧异的看了他一眼.
十七表叔的去世便意味着今后这个家的担子要落在了杜延德的身上,既要孝顺好寡母,又要照顾好姐姐,杜延德这是逼着自己不得不长大.
或许杜延德还不知道这意味着什么,可心里却已经有了那方面的觉悟,也不知道他孱弱的肩膀能不能撑起十七房,萧怀素有些怜惜有些不忍,却还是没有开口说什么.
这就是各人的命,从杜延德过继到十七房开始他的命运便已经决定了.
来十七房悼念的人也不多,就是挨得近的几户人家,十七房养着两个药罐子,这些年来该卖的卖,该借的借,除了家里的祖田,能花的都花光了,好多人自然不愿意再与他们打交道,这样的人家谁沾着谁倒霉,众人避而远之都来不及,人情冷暖本也是如此.
老族长倒是派了杜延安夫妻俩前来,送了些药材散碎银子,也算是尽了分心力,人却是没有多留,喝了一口茶水便急急地离开了.
萧怀素在一旁冷眼看着,人来人往地也麻木了,到了点时送了杜老夫人回去,她又亲自下厨做了性食给十七房送去.
如此操办了七天,等着人下葬了,杜延慧也累得病倒了,听说人还咳了血.
杜延德急急地跑来杜家救助,萧怀素二话没说便让人去请了大夫,自己则请示了杜老夫人的意思入了库房寻了两根五十年的老参,这个时候救命要紧,其他的都不重要了.
有着这老参续命,杜延慧总算是又缓过一口气来,不过大夫却说她只有一年寿命好活,多的便没有了.
得知这个消息,对十七房来说无疑是雪上加霜,十七表婶已是哭死过几回了,可醒过来之后也只能默默地接受现实,安心地陪着女儿,尽量不让她烦恼,在能活着的日子多一歇心.
杜延德在学业上却是更加用心,这孩子本也聪慧,这下全副精神地用在学业上势要出人头地.
杜延昭也极其认真地教导,一师一徒的关系便在不知不觉中形成.
时间如流沙在指缝中泄过,萧怀素满十二岁的这一年,王氏带着两个儿子并女儿一起回了汴厩.
杜延昭的婚事定下了,就在六月的夏天迎娶吴清娘,他是杜家的嫡长孙这亲事自然也不能办得太过简单,新房也就顺理成章地安在了京里.
杜延意在秋天会下场应试,只要他的学业不是落下太多,进入工部应该不是困难的事.
而杜延昭却准备参加来年的春试,这是在为入仕做准备了.
许是汴厩里的争斗就要落下帷幕,杜老太爷的来信稍稍频繁了些,字里行间里虽然没有细说,却也能从平静的问候中察觉出其下隐藏的波澜.
这一场争夺终于要落下帷幕了.
萧怀素心里有些担忧着叶观澜,这几年来他们时有通信,只是叶观澜太忙,在信中与她说的也是不多,这么多年过去了,似乎连从前的那份朋友关系都渐渐变得生分了起来.
可尽管如此,她却还记得俩人曾在一起度过的时光,那样的感觉永远都留在她的心里.
十二岁这年的寒冬,是杜延慧度过的最后一段日子.
看着杜延慧日渐消瘦下去,萧怀素很是不忍,一边陪伴着她,一边给她讲些新奇的故事,或是杂文趣志,为她平淡的生活增加着一丝色彩.
.[,！]"这日子过得真是舒心……可又让我觉着累人啊！"
杜延慧倚在床头,身后枕着厚厚的软垫子,床帷半掩着,一明一暗的光线中依稀可见她瘦得只剩下皮包骨头的脸庞,连说一句话她也忍不住喘了口气,不由有些泄气地摇了摇头,"我也恁没用了……"
萧怀素牵了牵唇角,想说什么安慰的话却是说不出来,只转头抹掉了眼角的泪,道:"延慧表姐想要吃苹果吗,我给你削一个?"
"不想吃."
杜延慧叹了口气,目光带着些许向望地投向了窗户那方,隔着半透明的窗纱隐约能够见着窗上一截冒出的小脑袋,不由轻声笑道:"你看,延德又来了！"
萧怀素也望了过去,果真见得那个起伏的小脑袋在窗纱下若隐若现,"延德表弟也只是关心你,"话到一半便被杜延慧给接了过去,"是啊,他只是不想我离开罢了,只是要走的人始终是留不住的！"话语里虽然有着一丝落寞,但声调却是平静的.
到了这个时候杜延慧早已经有所觉悟,她的命不过是靠杜家的老参保住的,不然那一年她就该随着她爹去了,已经偷活了一年,还有什么不满足呢?
"表姐！"
萧怀素握住了杜延慧的手,"不要这样说,只要还活着一天,咱们就要好好地过！"
"怀素,你是我见过最乐观的人."杜延慧的目光转向了萧怀素,隐隐透着那么一丝羡慕,"青春貌美,善解人间,聪慧大方,这样真好！"
"瞧你将我夸的,我脸都红了！"
萧怀素笑着捂了唇,尽量将气氛带得欢愉一些,又转身去了窗户那方,将窗棂打开了一丝缝,"透透屋里的药气,总关着也憋得慌."眼神往下面一瞥,已然见着进退不得满脸尴尬的杜延德.
杜延德双手合十对萧怀素拜了拜,无声地请求她不要泄露消息.
萧怀素笑着点了点头,却不告诉杜延德,其实他这稚气的举动早就被杜延慧察觉了.
杜延慧只是生病了而已,人却是极聪明的.
"咳咳……"
杜延慧咳嗽了几声,牵动着屋内屋外俩人的心,萧怀素赶忙走了过来递上一杯温水,却被杜延慧推了开去,直到她止了咳,脸上漾起一抹不正常的红晕,这才哑着嗓子道:"这两年都没见过你们玩冰嬉了,好想看看……那一日你们赢时的场景我还历历在目,一想起来便令人激动！"
萧怀素默了默,而后道:"表姐想看这又有何难,我立马去邀上她们,咱们今日就可以再比一场！"
"喔,真的吗?"
杜延慧惊喜地抬了眼,却又忍不住咳嗽了两声,一双眸子却晶晶亮亮,透着摄人心魄的光芒.
"是,表姐且等着,待我约好了她们,再让人来抬了你去！"
萧怀素说完便转身离去,她的步伐很坚定,甚至没有回头再看上一眼.
杜延德小小的身影直直地追了出来,直到出了十七房的院门,这才敢出声唤住她,"萧表姐,不行啊！"
杜延德气喘吁吁地跑到萧怀素跟前,急声道:"姐姐身子那样,吹不得风受不得寒！"说着那模样都像要哭了出来.
平日里萧怀素也是个聪明的,怎么关键时候犯了糊涂,杜延德很是不解,杜延慧这样的情景所有人都劝她歇着躺着,怎么还能出去在冰河上看冰嬉,这一吹冷风病情加重了可怎么得了?
"傻小子！"
萧怀素顿住了步伐,这才轻声一叹转了过来,一手抚了抚杜延德戴在头上的妈虎帽,"这是你姐姐的最后一个心愿,我想帮她实现！"
"可是……可是……"
杜延德瘪着嘴,眼泪却是大颗大颗地落了下来.
木门"嘎吱"一声开启,露出十七表婶削瘦单薄的身子,她红着眼对杜延德招了招手,直到杜延德行到她跟前来,这才拉了他的手,转而面对着萧怀素,哽咽道:"怀素,你带她去看看吧,这丫头从小就羡慕别人能在外又蹦又跳的,这都在家里呆了那么些年,她想出去就让她出去！"
"娘！"
杜延德仰头唤了一声,终是将泪水含在眼眶里,对着萧怀素端端正正地行了个礼,"既然姐姐想看,那就拜托表姐了！"
萧怀素从鼻端里发出了"嗯"的一声,这才飞速地往杜家跑去.
时间紧迫,不知道杜延慧还能撑多久,她隐隐有种感觉,或许那双异常明亮的眼睛就是杜延慧回光返照的表现,她再不能多等.
回到杜家后,萧怀素忙将这事告诉了杜延玉,也让丫环去请杜延晨杜延丹她们,自己则是在家准备要穿的衣服与冰嬉所用的装备.
不过小半个时辰,杜延晨与杜延丹便赶到了,还有闻讯而来的杜延兰等人.
"你们怎么……"
见到杜延兰,萧怀素不由一阵惊讶,虽然说那次的比试她们输了不至于成为仇人,但在村里偶尔碰到也不过是点头之交罢了,她没想到杜延兰竟然也带了,还带了另三个族中的姐妹[,！]
杜延晨的鼻头被冷风吹得红红的,此刻也顾不得什么,上前道:"怀素,延兰姐听到了消息,这才主动过来的,咱们人不多,玩不了比试,有了她们也能正经地比一场！"
"好！"
萧怀素笑着点了点头,郑重地对杜延兰福了福身,"怀素在这里谢过各位表姐了."
杜延兰却是微微扬颌,目光上挑,摆手道:"这是为了族中姐妹,你不用谢我！"话语里虽然还有些傲气,但比从前看着可亲多了,连杜延玉都上来与她说了几句话,虽然两方还不算热络,但与从前相比却是大大地不同了.
须臾,众人着装齐备,这才去十七房接了杜延慧.
萧怀素是亲眼见着十七房的表婶将杜延慧给裹成了个粽子一般,不由吃惊地张大了嘴
杜延慧穿得厚实不说了,头上还戴了顶妈虎帽,又用棉巾围了脖子和口鼻,只露出了一双眼睛在外.
杜延晨她们站在一旁又想笑又觉得不好意思笑,各自都绷着脸,整个人却不由抖动了起来.
杜延慧也羞了脸,一把便将棉巾给扯了下来,"娘,缠着这个我气都不顺了,还怎么看她们比?"
"我怕你凉着！"
十七房表婶也是一番好意,见杜延慧这样说一时之间想到了什么,神情有些黯然,便也不勉强她了.
便有萧怀素从杜家带来的两个粗使婆子抬着坐着肩辇的杜延慧往冰河而去.
萧怀素她们几个姑娘随后也跟了上去.
这次进行的是一场冰球赛,大家虽然尽了全力,但却在时不时地注视着杜延慧那边的情景,见她脸蛋红扑扑的,眼睛晶亮亮,心中也有些感慨,她们这力气到底也没白使.
十七房表婶与杜延德都守在杜延慧身边,紧张地注视着她的一举一动.
杜延慧的精神却是极好,与杜延德说说笑笑的,十七房表婶看在眼里不由偷偷抹泪.
这一场冰嬉持续的时间并不长,大概小半个时辰便收场了,实在是杜延慧咳嗽的声音不止,大家的心都被牵动了起来,直到她喷出一抹鲜血来,原本还喧哗的冰河上骤然地安静了下来.
所有人都扔下手中的球棒,争相向杜延慧跑来,那一抹鲜红在洁白的冰面上绽开了花,极其娇艳刺眼,冰面平滑,血丝甚至向四方辐射沿伸,渐渐地满布了她周围一尺见方的冰面,细细瞧去,那沿伸的血丝就像一条条清晰的脉络,仿佛在定格着杜延慧最终的命运.
"咳咳……"
杜延慧又猛地咳嗽了几声,这才渐渐止住了,十七房的表婶红着眼为她擦拭着唇角的血迹,心疼道:"延慧,冰嬉已经看过了,咱们回去吧！"
"嗯."
杜延慧安静地点头,此刻她的脸色已经苍白如纸,只有双唇带着淡淡的色彩,也不知道是不是被鲜血给染红的.
杜延慧的目光一一扫过萧怀素,杜延玉,杜延晨她们,眸中含着笑意,微微颔首,"谢谢你们,满足我这最后的愿望,即使我走了,也不再有遗憾了！"
便有人忍不住嘤嘤地哭了起来,杜延兰回头瞪了一眼,那人立马便收住了哭声.
萧怀素上前握了杜延慧冰凉的手,扬眉笑道:"只要表姐愿意看,我们每年都玩冰嬉,换着花样比试给你看！"
"好,好……"
杜延慧点着头,泪水却不由自主地浸出了眼眶,活着真好啊,可以欢快地跑着,跳着,可以无忧无虑地享受青春……
若是重来一世,她只愿意做个平凡的女孩,即使什么都没有,只让她拥有一副健康的身体也好.
杜延慧仰头看天,天空碧蓝如洗,白云一卷一舒,连那冰冷的空气浸进肺里她都觉得痛快,这些将再也看不到了吗?
杜延兰她们站定在一旁,只是默默地看着杜延慧,面上的表情说不清是同情还是怜惜.
生命无常,谁也预料不到,可身边人的离去到底还是会触动她们的内心.
将杜延慧给送了回去,十七房的表婶又给她们一一道了谢,萧怀素这才与杜延玉回了家.
这一晚,梳洗过后上了床榻,她却是翻来覆去地睡不着,总会想到杜延慧被抬进房中时对她那回眸的一笑.
凄婉,无奈,心伤……甚至还夹杂着许多对未来的渴求,以及永远不能实现的愿望,那么清清楚楚地写在了杜延慧的脸上.
萧怀素闭了闭眼睛,而后又睁开,再闭上,再睁开,反复出现在眼前的都是杜延慧的脸.
直到五更的梆子敲响,她才抵挡不住睡意来袭沉沉地闭上了眼.
杜延慧是在昨夜去世的,十七房母子并没有惊动其他人,只平静地守了她一夜,临到早上才为她整理了妆容又换了身衣服,这才让杜延德去隔壁报了丧.
萧怀素得知这个消息后,转头便将自己埋进了被子里,泪水无声滑落,渐渐地打湿了锦被.
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