年秋，英国朴茨茅斯军港。
在两艘驳船的引导下，悬挂黑白红三色旗的德国战列舰“阿尔萨斯”号稳稳靠上码头。名义上，它此行是参加英德两国海军在炮术领域的传统交流，但谁都看得出来，德国人中断这项交流已有三年，如今又主动提出恢复，目的就是为了一睹无畏号的尊荣——自从在英王乔治五世岁生日的庆祝巡游活动中轰动性亮相以来，全重炮配置的英国“无畏”号迅速成为各国海军关注的焦点。依照日俄对马海战的经验，这种新式战列舰的海战威力远远超出了以往采用两级主炮配置的传统战列舰，被普遍认为是海军发展的革命性创举。英国本土舰队的母港，同时也是无畏号的驻泊港，朴茨茅斯，迅速成为各国海军心驰神往的耶路撒冷，吸引了各国外交官员和海军访问团前来“朝圣”。以至于有人开玩笑地说，现在的朴茨茅斯，随便一间咖啡馆都能揪出半打军事间谍来。
经过了一个多月的外围观望和暗中探察，德国的军事决策者终于放下了高高端起的架子，向英国海军发去了恢复炮术交流的建议，且明确提出，上一次交流是英**舰造访德国，此次应当是德**舰造访英国。
英国海军不急不缓地给出了肯定答复，但他们邀请德**舰访问的是多弗尔军港，且安排双方舰艇在多弗尔海峡附近举行炮术操演。德国方面遂委派公海舰队司令海因里希亲王出面协商，经由这位在国外颇得人缘的德国亲王多方奔走，英国海军勉强同意将交流港改为朴茨茅斯。接下来，德国海军很谨慎地选择了“阿尔萨斯”号这样一艘不太新也不太久、不太强也不太弱的战舰，载着六百多名舰员和近百名海军官员、参谋、工程师组成的专业观察团驶抵英国。
此时的夏树，仍以海军中尉军衔担任“阿尔萨斯”号参谋官。
“五座双联装主炮，三座中轴布置，两座舯部并排向前……三脚桅，射击指挥室，岛式舰桥……舰体长约米，舰宽约米，长宽比。比……没有炮塔式副炮，没有炮廓式副炮，小口径单装副炮全部露天外置……外观大气简练，实际性能未可知。”
在“阿尔萨斯”号舰桥指挥室的防弹观察窗后面，时任德国公海舰队参谋长的弗里德里希。冯。英格诺尔海军中将如自言自语般呢喃着，而他的副手，年轻俊朗的哈恩。海德林克上尉，忠实地将其记录下来。
相隔不到五百米的泊位上，灰色涂装的无畏号战列舰就静静停泊在那里。年前的对马海战震惊世界，也让各国海军界看到了一场战舰革命的必然。年来，围绕新型战舰的争论不曾停息，当人们意识到英国海军又一次走在了技术革新的最前列时，争论便有了现实的参考，而英国人近乎密不透风的保密措施也着实吊足了人们的胃口。
有朝一日真相就这样无遮无掩地摆在眼前，心中难免会有强烈的震撼感官。
瞠目之余，有人在记忆中搜出重要内容，随之嗟叹起来：“诸位，想想约阿希姆王子殿下一年前制作的设想模型，是不是觉得这太不可思议了？真难想象，殿下当时是如何获得英国人视为绝对机密的精确数据的？”
这话若从别人口中说出，夏树多半将其当做恭维而无视之，但威廉。古德萨就要另当别论了。他是德国海军最好的枪炮构造和弹道学专家，生性耿直、勤恳敬业，曾当众就夏树提出的新战列舰方案提出质疑。在理解并接受新的设计概念之后，他坦荡荡地转为夏树的忠实支持者。正是在古德萨等一干舰艇工程师的努力下，德国的首型无畏舰于年月定案，首舰于次年月日在威廉港的皇家造船厂铺设龙骨，建造代号为“erazbayr”，它的绝大部分技术细节都忠于夏树提出的总体设计。
作为这间指挥室里军衔最低的军官，夏树很知趣地站在角落里，而古德萨的赞誉一出，他难以避免地成为全场视线的焦点。面对众人的目光，他停下手中接近完成的素描草图，谦逊地把这份荣誉献给那些奋战在谍报领域的无名英雄们。在后世那些有关两次世界大战的电影中，盟军情报人员总是以身手敏捷、胆识过人的正面形象示人，相较之下，德国的间谍们一个个愚钝无能，尤其那些身穿黑风衣、残酷却笨拙的“盖世太保”给人们留下了深刻印象。事实上，德国间谍机构虽然没能取得过影响战略格局的胜利，但他们也不尽是碌碌无为之辈。
德国的军事情报活动最早应追溯至年，随着王国的巩固和扩大，普鲁士国王腓特烈二世出于军事需要而建立了第一个情报组织，得益于日耳曼人的严谨敬业和出色的组织才能，这个情报组织发展很快，并在历次战争中立下了赫赫功劳。一开始，德国情报组织并不是专职部门，比如年中，情报部门还肩负政治和宣传工作，而且规模相当小，情报人员只有几十个人。到了世纪中叶，威廉一世在铁血宰相俾斯麦的辅佐下实现了德国的统一，并带领他的国家跻身欧洲强国之列，在此期间德国的情报组织得到了长足的发展。威廉一世任用了一位具有特殊才能的情报组织负责人威廉-施蒂贝尔，这个名字在后来的间谍史上经常被反复提起，间谍界誉其为“半个上帝”。德国逐渐在英、法、俄等敌对国和边境地区布下了密集的间谍网，犹如触角伸入这些国家的各个领域，洞悉其各方面情况，这期间最具说服力的一个例子便是当时德军绘制的法国地图比法国自己绘制的还要精确详细！
德国海军的另一位舰艇设计大师，埃里希。道森，同样是夏树的铁杆支持者，他很有倾向性地说：“那些大炮应该是英寸口径的吧！看看，诸位，它的炮塔布置使全舰门主炮最多只有门能用于攻击同一目标，相比之下，主炮塔全中轴布置的设计是多么地明智！我相信，全主炮齐射很快将成为各国主力舰的发展潮流。”
在德国皇室和海军决策者的支持下，夏树的无畏舰设计最终得以付诸实施，但并非每个人都对此心悦诚服。在投票表决设计方案时，一些海军高级官员选择了弃权，而在海军设计部门，不少“六炮塔设计”的支持者也对主炮塔全中轴配置持反对意见，他们觉得德国海军的总体力量短时间内不可能赶超英国，一旦两国开战，不论小规模海战还是舰队大决战，德国的主力舰势必面临以少打多的局面。在这种情况下，可以“朝四面方开火”的六炮塔比起“向同侧齐射”的四炮塔更具实用性。
道森刚刚的话显然就针对这些固执的少数派。
在场众人中，当即有人脸色显得很不自然。
“好吧，客观来说，舰艇设计的优劣需要通过实践检验才能真正得出结论。比如说，在日俄海战之前，许多人都对俄国的博罗季诺级战舰赞不绝口，觉得它是多么的强大，结果呢？”这语气婉转，内容却不含糊的反驳来自海军工程师弗里茨。沃尔德曼，他是德国海军舰艇装甲方面的一流专家，也是海军总设计师布鲁克纳的好友。
按理来说，一艘总吨位大致固定的战舰，火力设备与防御设施是一对矛盾的存在，增加火力配置就势必要削减装甲重量，反之亦然。依照理论计算值，四座三联装炮塔的重量较同口径的六座双联装炮塔要轻，但沃尔德曼却是六角炮塔设计的支持者，他的理由也很简单：双联装炮塔设计成熟、攻防均衡，三联装炮塔尚属新事物，是否存在防御上的致命软肋还很难说。为求稳妥，不应在一级新战舰尝试全重炮设计和蒸汽轮机动力的同时，再冒险配备从未使用过的三联装炮塔。
在夏树看来，一些德国海军设计师们之所以对三联装炮塔持抗拒态度，一个很大的原因就是走在技术前列的英国人还未拿出成功的、可以借鉴的范例来。事实上，同时期的意大利和奥匈帝国设计师对大口径主炮三联装化的研究已经进入实际阶段，而且主炮口径均为英寸，炮塔重量和结构复杂度均超过了德国新战舰预定装备的英寸主炮。历史证明，他们最终都取得了令人满意的结果。
“如果一支海军只知道追逐潮流、模仿改进，不能够创造潮流、引领时代，就算它能够凭借人力物力堆砌起庞大的规模，也难以真正迈入一流行列。”
听到道森的这句话，夏树顿感它道出了自己的心声。就在无畏号下水后不久，英国开始建造他们的第一级战列巡洋舰，无敌级。过了几个月，英国海军又开工建造了第二级无畏战列舰柏勒罗丰级。吸取了无畏号的建造经验，这些战列舰和战列巡洋舰更具攻击性，待它们完工服役之时，英国皇家海军将以这些划时代的新型战舰组建傲视诸列强的顶尖海战力量。获此情报，德国海军的决策者们如坐针毡，帝国海军办公厅明确要求海军设计部门在年中期以前完成德国第一级战列巡洋舰的设计工作。由于英国海军严密封锁了有关新战舰的一切消息，德国工程师们无法获知进一步的参数信息。在摸着石头过河的情势下，他们拿出了加强版的大型巡洋舰设计，也即是历史上的“布吕歇尔”号。
为免德国海军再走历史弯路，夏树主动向提尔皮茨请缨，由自己负责德国新型快速战舰的设计工作。在年最热的两个月，他暂别“阿尔萨斯”号前往基尔的海军技术委员会，带领一个由名船舶工程师和多名技术绘图人员组成的设计团队日夜赶工。经过近六十个昼夜的努力，装配四座双联装毫米炮和新型蒸汽轮机的德国战巡设计出炉。它标准排水量。万吨，满载。万吨，吨位和体型均小于英国无敌级，堪称袖珍版的战列巡洋舰。因为计划安装冲动式蒸汽轮机，节省出的空间和重量用以增强防御，夏树设计的“布吕歇尔”号生存能力仍优于它与生俱来的对手，无敌级。
尽管在有限的条件下拿出了令自己满意的设计，而且方案也最终获得了帝国高层的认可，但从沙恩霍斯特级装甲舰、拿骚级战列舰到如今的布吕歇尔号战列巡洋舰，夏树煞费苦心地为德国海军修补舰艇设计方面的漏洞和缺陷，本应由专业设计师们承担的工作消耗了他大量的时间和精力。长此以往，他迈向舰队指挥官的步伐将受到越来越多的拖累，而且一个人的思维难免出现纰漏，解决问题的根本在于改变德国海军工程师们的思维方式，让他们以更高的眼界和更具魄力的思维投身舰艇设计工作。
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