从科克启程赶往斯卡尔海域的英国舰队，包括了追寻德国装甲巡洋舰至此的米诺陶级装甲巡洋舰“防卫”号，隶属本土防御舰队的蒙莫斯级装甲巡洋舰“多内加尔”号，老式防护巡洋舰“布伦海姆”号、“克雷斯肯特”号、“纽敦”号，以及驱逐舰“鱼鹰”、“莱玟”、“机警”、“开朗”、“赛马”，大小战斗舰艇共计10艘。法国装甲巡洋舰“埃德加”号尾随其后，但没有编入英国舰队的航行编队。
在全速向西航行了一小时又二十分钟之后，英国舰队上空突然出现了一架灰色的水上侦察机，这顿时让英国舰队指挥官阿巴斯诺特海军少将心头蒙上了一层阴影。此前从未有任何情报显示德国的沙恩霍斯特级装甲巡洋舰配备了水上侦察机，虽然这种简单的改装在技术和空间上是完全可行的，但这背后可能另有隐情。
海军航空兵本该是英国海军领先欧洲各国的优势兵种，他们从1909年开始运用飞艇进行舰炮校射，1911年开始装备飞机，次年将一艘老式巡洋舰改装成世界上第一艘水上飞机母舰，然而就在英国人按照自己的节奏稳步发展海军航空兵力量时，北海彼岸的德国海军异军突起，他们将美国人发明的飞机弹射技术投入实用，秘密建成了世界上第一艘航空母舰，并订造了一支可实施远程侦察的齐柏林飞艇部队。至战争爆发时，德国海军列装的飞机和飞艇数量远远超过英国海军，其技战术优势在第一次弗兰德斯海战期间的伦敦空战中得到了充分的体现。英国人虽然意识到了这种差距带来的恶果，无奈一系列失利已将这个国家推到了危险边缘，大规模的舰艇修复和赶工建造以惊人的速度消耗着本土的物资库存，英国商船队的损失却在与日俱增。在物资短缺的情况下，9至10月间，英国本土工厂制造了240架飞机，月产量是战前的6倍有余，却远不能满足战场需要，而且大多数老型号的飞机都无法匹敌德国人的战斗攻击机，改变这种局面需要时间，但现在英国人最缺的偏偏也是时间！
“报告长官，我们刚刚截听到德国人的无线电通讯，那架飞机在向它的母舰通报我们的情况。以德国飞行员描述的方位反算，德国舰队应该在我们西北方40海里的位置，但无法从德国人的通讯内容获知更多的情报。”
参谋军官的报告让坐镇“多内加尔”号指挥舰队的阿巴斯诺特少将神情变得更加严峻。为探明德国舰队的方位，在这支英国舰队从科克港的同时，两架肖特式水上飞机被派往斯卡尔附近海域展开空中搜索，由于没有装备无线电设施，它们即便发现目标也无法以最快的速度通报给水面舰队。朝西北方调整航向之后过了约一刻钟，舰上的瞭望哨在前方海面遥遥望见狼狈逃来的两艘英国运兵舰，护航的英国驱逐舰这时候却不见踪影，而远处海面还可以隐约看到舰只航行所产生的烟柱。阿巴斯诺特少将下令拉响战斗警报，并对舰队的阵型进行战前部署：两艘装甲巡洋舰和三艘防护巡洋舰编列战斗纵队，五艘驱逐舰在前展开横队，犹如一个正t字朝向敌舰所在方位扫去。
所有的英国舰艇很快归入相应阵位，阿巴斯诺特将目光投向紧跟在英国舰队后面的那艘法国装甲巡洋舰。法国海军官兵如今的素质和斗志如何，他不甚确定，但埃德加-居内级是法国建造的最后一级装甲巡洋舰，虽然主炮口径不及英国的勇士、米诺陶以及德国的沙恩霍斯特，但单舰装备14门主炮，拥有很强的火力密度，纸面的防御数据也与英德海军的顶极装巡处在伯仲之间。
阿巴斯诺特指挥的这支英国舰队，仅“防卫”号具备同德国沙恩霍斯特级匹敌的实力，他的旗舰“多内加尔”号只是一艘排水量接近万吨、装备6英寸舰炮的轻量级装甲巡洋舰，三艘早期建造的防护巡洋舰实力更逊，必须发挥数量优势和驱逐舰的雷击效果，才有机会消灭强大的对手。
英法既属盟国，这艘法国装甲巡洋舰并无参战与否的顾虑，阿巴斯诺特知道，法国人介怀的是在战斗中接受英国人的指挥，而他本人并无职权处理这个问题，只得一边向英国海军部请示，一边邀请法国战舰向自己的舰队靠拢。
十分钟过后，两个深色的舰影赫然出现在了远方海面。德国人早已通过水上侦察机得知了英国舰队的到来，所以没有继续全速猛追两艘英国运兵船，或对它们进行超远程的炮击。只要德国人愿意，他们的两艘装甲巡洋舰完全有能力避开这支英国舰队，但它们却没有调头溜走。
“距敌两万四千码！”
随着射击指挥官的嘹亮声音从舰桥射控指挥室传来，“多内加尔”号舰桥上的气氛骤然紧张起来。视线中，两艘德国战舰正逐渐展露它们修长的侧舷。阿巴斯诺特和舰桥上的军官们举着望远镜静静观望，它们舰身涂刷了灰白相间的迷彩，让对手难以从扬浪情况判断它的航速，而它们的三根烟囱都在排烟，烟柱并不粗浓，由此推断，它们所处的航速应该并不快……
“情况不对……它们……不是沙恩霍斯特级！”
身旁参谋官的话，一语点破了阿巴斯诺特心中的疑惑。想到德国人曾经用过的狡猾战术，他背后泛起一股凉意，鬓角也沁出了细细的汗珠。
片刻之后，舰桥上的另一名军官惊叫道：“战列巡洋舰！真该死！那是两艘德国战列巡洋舰！”
舰桥上一片死寂。
阿巴斯诺特死死盯着望远镜中的两个舰影，它们的轮廓还不十分清晰，三烟囱是毋庸置疑的，高高耸立的柱式桅杆和敦实厚重的厢式舰桥也是19世纪末20世纪初德国大型战舰的典型风格，乍一看确实会让人以为是德国的沙恩霍斯特级装甲巡洋舰，然而仔细观察的话，内行人不难发现它们的体型绝不只是一万三千吨的排水量，而且这不是两艘同型号的姊妹舰，舰身线条和甲板建筑布局存在一定的差异。如果能对它们进行近距离的观察，人们定能够找出更多的端倪，甚至一眼识破它们的真实身份，但这里是大海，是紧张到令人窒息的残酷疆场，落魄一方根本没有那么多心思捕捉这些蛛丝马迹。
“两万两千码！”
来自射控指挥室的声音清楚传入舰桥上每一名英**官的耳中，如果前方那两艘真是德国的战列巡洋舰，以德国海军在日德兰及弗兰德斯海战中的表现，这里的10艘英国舰艇加上1艘法国装甲巡洋舰绝无胜算！
英国人惯用码为距离单位，两万两千码刚好是两万米出头，已然处在德国战巡的有效射程之内，可是远处海面那两艘战舰仍旧保持着沉默。只不过在阿巴斯诺特这样专精舰艇指挥且航海经验丰富的职业军官看来，德国人已经调整到了理想的射击姿态，随时可以开火。之所以没有射击，也许只是想让这支无知无畏的英国舰队主动送近一些。
阿巴斯诺特知道自己不能再犹豫了，他高声令道：“传我命令，舰队右转2个罗经点，掩护运兵舰撤离！”
此刻，负责传令的士官和打旗语信号的水兵尚不明所以，但舰桥上的每一名军官都自发自主地按照这道命令行使自己的职责，好让这艘载有六百多名官兵的战舰乃至整支舰队都能够到位地执行阿巴斯诺特的指令。
英国舰队转向避战的举动，对面舰桥上的德国指挥官自然看在眼里，两艘刷有“时髦”迷彩涂装的战舰小幅度调整航向，使得两支舰队之间的距离继续缩小，等到“多内加尔”号的射击指挥官报出17500码的读数，也即16000米的距离时，两艘德国战舰相继开火。炮弹尖啸着朝英国舰队袭来，而后轰然落下，在海面激起一团团冲天水柱，隆隆爆炸声响彻海面……
看着高高腾起的水浪，阿巴斯诺特反而平静下来，他对舰桥上的同僚们说：“那是搭载12英寸舰炮的德国战巡，毫无疑问！”
毛奇级以前的德国战巡装备的是11英寸舰炮，按照阿巴斯诺特的判断，攻击他们的两艘德国战巡是“德弗林格”和“塞德利茨”。
因为相似的轮廓和配置，“德弗林格”号被外界视为塞德利茨改进型。两者标准排水量相差1500吨，“德弗林格”的整体尺寸略大一号，但这样的差距在远距离且存在视觉错位的情况并不容易差距，更重要的是，舰员们在甲板中部竖起了一座假烟囱，德国海军所有的战巡都是双烟囱配置，只有沙恩霍斯特级（与历史原版在设计上有所变化）和阿达尔伯特级装甲巡洋舰是三烟囱，这显然是英国舰员产生误判的首要原因。另一方面，两艘德国战巡攻击英国护航船队的战斗发生在清晨时分，海面上的视线并不很理想。为求速战速决，德舰以较快的射速向英国船队中最惹眼的两艘防护巡洋舰发起了进攻，当场击沉一艘，重创一艘，这样的主炮射击频率亦让英国人以为是装备8或9英寸口径的装甲巡洋舰，结果无论是受重创的英国防护巡洋舰还是仓惶逃离的运兵舰，发出的求救电报都声称他们受到了两艘德国装甲巡洋舰的袭击。德国人精心设计的伪装与英国人漫不经心的误判结合在一起，共同造成了阿巴斯诺特舰队及法国装甲巡洋舰“埃德加”号此时此刻的危险处境。论火力，这里所有的英法战舰加起来还不及对方一艘；论航速，除了驱逐舰之外，这里任何一艘英法战舰都跑不过德国战巡，何况两艘运兵舰也还处在这片糟糕的海域。.