蜿蜒的河道,宝蓝的河水,平缓的河岸,沿岸遍布农田,这便是爱尔兰最长河流——香农河的景观更多最新章节访问:.
在利默里克东北方的河面上,一艘乳白涂装的游艇载着数十名乘客溯流而上.这艘不足百吨的小型船舶采用了既古老又新颖的双体构造,它以内燃机为动力,不似蒸汽轮船那般浓烟滚滚,灰尘飘扬,外部甲板干净整洁,内部空间宽敞舒适,其装潢陈设以现代风格为主,少有昂贵奢侈的物件,就这点而言,似乎跟皇家游艇的身份有些格格不入.
此时还没有到播种季节,从游艇上往两边河岸看去,一望无垠的平整田地给人以物产丰饶的感觉.受益于造物主的润泽,香农河流域自古就是爱尔兰最主要的农作物种植区.现如今,经过爱尔兰政u农牧均衡的政策调整,爱尔兰的粮食产量已较独立前增加了四成,在丰收年可以满足全体国民的需要,若是遇上天灾歉收,仍需要进口部分粮食.
驶抵河流的一处开阔水湾,游艇下锚停航,一些衣装讲究的乘客们拿着鱼竿开始垂钓,另一些人在甲板上悠然自得地享受着日光浴.
过去,爱尔兰人生活贫瘠,在农作物歉收的时候,在这靠近下游的河段是很难钓到鱼的,而爱尔兰王国的经济奇迹给普通家庭稳定的生活来源,短短一年多的时间里,有超过三分之二的劳动力离开了世代生活的小村镇,前往城市,工业区以及道路沿线做工,这种大规模的迁徙和生活方式的改变对环境的影响不小,所幸的是,有夏树这样一位深有远见的执政者,自然不会再走那种先发展后治理的路子,借着疏通香农运河的机会,及早整治沿岸植被,育苗禁渔,加之沿岸居民忠厚淳朴,循规蹈矩,几个小时下来,艇上众人只凭几根鱼竿就钓上来好些鱼,再经随行厨师一双妙手,一顿丰盛美味的河鲜大餐顿时让所有人胃口大开.
"我来过爱尔兰两次,从没觉得这里如此有趣."爱德华王储是有称赞之意,却说得比较隐晦,毕竟英国王室曾经统治爱尔兰多年,对新爱尔兰政权治国成效的认可,便是承认自己的庸碌无为.
一个有胸怀的君主自然不会揪着别人的小辫子大加嘲讽,所以夏树微微一笑,并不多言.
玛丽长公主冲夏树调皮地眨眨眼睛,低声说道:"莫非……陛下是想把爱尔兰变‘成’人世间最美的花园,等到这里鲜花盛开,美若仙境时,再以最隆重的方式迎娶自己的心上人?"
前两日,她把夏洛特珍爱的"郁金香"送到夏树面前,并且打抱不平地将他狠批了一顿,虽然有失淑女风范,却让夏树对她的印象大为改观,两人的关系俨然亲近了许多.不过,夏树可没有被玛丽长公主的言语刺激得意气用事,又不便将自己的顾虑和盘托出,遂轻描淡写地做了些解释,低沉婉转的语态让玛丽长公主差点垂泪.
诚如玛丽长公主所说,夏树确实希望给夏洛特最好的生活,但是他知道,夏洛特在意的不是这些,只要能让她没有心理负担地跟自己在一起,哪怕过着非常平凡的生活,她也会感到非常的幸福.如今的问题就在于英国和爱尔兰的关系不佳,公众舆论尤其对立,夏洛特若是成为了爱尔兰的王后,希尔家族难免受到周围人的鄙视和孤立,而这偏偏又是个视荣誉为生命的军人世家,即便他们尊重夏洛特的抉择,也摆脱不了屈辱的折磨——夏洛特早先之所以忍痛离开夏树,便是难以承担心理上的自责.
夏树以平静的表情掩饰自己内心的波动,然后对玛丽长公主说:"听闻女孩们都曾有过懵懂的梦想,自己的另一半是个盖世英雄,有一天他会以最完美的姿态前来娶自己."
玛丽长公主迟疑片刻,腼着脸说:"是的,每个女孩心里都有个童话故事,要么是公主和王子,要么是灰姑娘和王子,而且王子一定是英俊挺拔,风度翩翩."
在场的先生们听了,不约而同地露出笑容.
"不知尊贵优雅的玛丽公主殿下,心目中的完美王子是什么样的."
这个声音来自爱尔兰外交大臣罗尔-麦克林.自英国统治爱尔兰以来,许多盖尔贵族相继跟当地的英裔贵族通婚,麦克林的家族也不例外,但仅限于女性家族成员外嫁,直系成员依然保持着纯正的血统,因而在盖尔贵族当中保持着较高的声望.在上个世纪的大饥荒中,这些没落的贵族家庭虽然性命无忧,但整个民族蒙受的可怕灾难让他们对英国感到憎恶与仇视,但麦克林从来不在公众场合表露自己的这种情绪,也不在私下场合逞口舌之快,而是时刻保持着一名外交官应有的理智和冷静,这是夏树颇为看重的一点,所以任德裔官员们如何打压弹劾,只要不是犯了原则性的问题,夏树一概对他投信任票.
在场众人,或多或少都知道玛丽长公主对爱尔兰国王陛下怀有爱慕之意,麦克林的问题似乎有些不合时宜,却有迫使对方当众划清界限,帮助夏树摆脱民众质疑的意味.
玛丽长公主看了看夏树,继而将目光投向爱德华王储:"在有兄长的家庭里,大多数女孩都会不自觉地将完美王子的条件跟兄长的形象结合起来,我应该也属于这.[,！]种情况."
这个回答巧妙得体而又留有余地,彰显这位英国公主的敏捷思维和麻利作风,再加上她显赫不凡的身世,以理性的眼光来看,她确实是君主或王储们可遇不可求的理想配偶.
"难怪我每遇到一个跟自己很谈得来的人,我们的公主殿下就会对这个人充满兴趣,原来是照着我的样子寻找自己的完美王子.不过话说回来,这样的人还真是少之又少."爱德华王储一边调侃,一边颇有玩味地看了眼夏树.
夏树纯粹出于礼貌而给了他一个笑容,然后继续埋头对付盘子里的烤鱼.
当事人不愿搭理,众人又没有应声,爱德华王储自觉无趣,便转移话题道:"再有几个月,在爱尔兰举办的世界博览会就将开幕了,这可是比航空博览会隆重许多的国际盛典,参展品以及来访者的数量要以倍数计,我看利默里克的城市建设似乎有所放缓,不知是建筑材料的供应跟不上,还是其他方面遇到了问题.英国虽然不是世界博览会举办次数最多的国家,首届以及最精彩的一届都是在英国举行的,不少经验都会对爱尔兰办好博览会有所帮助."
夏树正用刀叉剔着鱼刺,因而没有立即回答.沉默的当口,气氛有些怪异,随行的英国官员们以为爱尔兰确实遇到了麻烦,只是碍于脸面而不愿开口.等到把一侧的鱼肉清理出来,美美地吃进嘴里,夏树才回答说:"感谢殿下的好意,事实上,我们的准备工作都在按计划进行,要说有什么问题,那就是有个别国家的自建场馆比预定工期慢,再过一段时间还是没有改观的话,我们就只好插手其中了."
"哦?"爱德华王储脸上浮现出好奇之色,他将目光投向随行的贸易部官员,"我们的展馆建设进度如何?"
那名官员昂首挺胸地回答说:"完全按标准建设,再有五个星期就将竣工.据我们所了解的情况,英国展馆的规模位居各国前列,外观效果和装潢水准都是第一流的."
爱德华王储满意地点点头.
世界博览会的举行既没有时间跨度的限定,也没有举办资格的硬性限制,但它耗资巨大,需要各个国家的响应和支持,没有一定的国力和影响力很难举办起来.在爱尔兰宣布举办世界博览会之前,先后由6个国家举办了15届世界博览会,除澳大利亚和荷兰之外,其余皆是实力雄厚的列强国家.法国人尤其热衷于此,从1855年到1900年总共举办了5次,而且均在巴黎举办,美国举办了4次,分别由4座不同的城市承办.
值得一提的是,尽管德国的综合国力早已跃居世界第二,而大战的胜利让这个国家的国际声望达到了空前的高度,他们从未举办过世界博览会,也没有准备举办的意向,但他们从不缺席在其他国家举办的世界博览会,克虏伯的大炮总是引人驻足且收获订单颇多的展品.经历了一场席卷欧洲的战争,英法俄奥皆是元气大伤,因而迫切希望通过扩大贸易,刺激经济的方式复兴国力,成功举办全球航空博览会让全世界对爱尔兰刮目相看,所以在爱尔兰政u宣布于1917年秋天举办综合性的世界博览会之后,各国纷纷响应,而博览会展馆历来分为自建和租借两种形式,英国和奥匈帝国便是自行出资设计建造,法国和俄国则是租用东道主建起的既有场馆,而德国政u延续了一贯的节俭作风,也选择租用场馆,但鉴于两国关系特殊,爱尔兰政u为德国盟友提供了额外优惠的条件——按照双方协商的设计方案来建造德国展馆,而且在展览会结束后,这座展馆将永久保留下来,用作纪念德国志愿者在爱尔兰独立战争期间所作出的贡献.英国王储一行访问利默里克时,德国展馆主体业已完工,它在整个展区处于中心位置,又有着恢弘磅礴的气势,比标新立异的英国展馆更加吸引人眼球.