经过一段漫长而又枯燥的航行,爱尔兰海军训练舰"库-丘林"号驶抵美丽的檀香山,并受邀进入美国太平洋舰队的主要基地,珍珠港.
美国占领夏威夷才短短20年时间,檀香山的繁华热闹却已不逊于任何一座欧洲城市,而星条旗映辉下的珍珠港则已成为了一座现代化的大型军事基地,加上它自身非常优越的地理和自然条件,其战略价值不输给朴茨茅斯,基尔,直布罗陀,诺福克这些如雷贯耳的名字.
如今担任珍珠港海军基地司令的,是行将退役的迈克-弗里德尔将军.巧合的是,在利默里克航空博览会期间,夏树与这位白发鹤颜但依然身如峻松的美国海军少将有过一面之缘,当时他对爱尔兰主推的单发双翼双座水上侦察机赞不绝口,而在美国代表团最终签下的30架飞机订单里,就有9架这种水上飞机.
聊起往事,弗里德尔爽朗大笑,他告诉夏树,那批水上飞机确实是他要求采购的.后来除2架留在诺福克基地用于训练和测试外,余下的7架全部配属在了珍珠港基地.从实际使用情况来看,它们的性能确实要比美国海军现役的寇蒂斯水上侦察机更胜一筹,但美中不足的是,美国本土找不到与之相匹配的零部件,保养维修需要万里迢迢地从爱尔兰进口材料.
价格不是关键,等货的漫长过程才是最让人纠结的.
碰上说话直来直往的主,夏树也特别放得开.他向弗里德尔透露说,爱尔兰各型飞机的主要零部件,通用性在百分之六十以上,遇上普通的机械问题,可以就近向爱尔兰的民营航空公司求助.现在爱尔兰国营航空的东方航线已经延伸到了香港,未来有可能建立从香港到檀香山的直飞航线,届时美国海军碰到的这些麻烦就不再是纠结事了.
弗里德尔恍然大悟,再三言谢.
至于弗里德尔将军的副官,富有朝气的道格拉斯少校,曾跟随美国代表团出席了1918年举行的利默里克世册,得以在宴会上一睹爱尔兰国王及当时还未成为爱尔兰王后的希尔小姐的尊荣,而他的另一段经历就更是令人惊讶了——在1914年底,他以特别军事观察员的身份跟随英国战巡"皇家公主"号参加法罗群岛海战,该舰在战斗中沉没,他也险些丢掉了性命,幸好被一艘英国驱逐舰救起,这才有机会在阳光灿烂,海风怡人的夏威夷享受人生.
在轻松友好的气氛中,夏树一行在美官们的陪同下畅游檀香山,这里的自然和人文风光赞到爆,但那些修建中的海防工事更让爱尔兰人感兴趣.
据弗里德尔将军介绍,这里的要塞设施从1907年开始动工,逐年分批建设,国会批准的第一期方案已于1914年完成,现在进行的是第二期方案.
尽管弗里德尔不便透露这些海防设施的造价预算,以爱尔兰修建东海岸要塞体系的经验,结合美国人财大气粗的习惯,夏树不难匡算出一个比较符合实际的估计值,但他在意的却不是这些无关痛痒的内容,而是美国在太平洋地区的战略方向.
以瓦胡岛要塞群为核心的珍珠港防御体系从1907年开始建设,这一年发生在欧洲的争端似乎影响不到美国在太平洋的战略,但在这之前的一年多,也即1905年,日本赢得了日俄战争,成为近代以来第一个在战场上击败欧洲国家的亚洲国家,而且日本海军的强势表现令世人震惊,联系起这一事件,美国加强夏威夷军事防务的用意就变得显而易见了.
到了1914年,日本参战并从德国人手里夺取南太平洋诸岛,对美占菲律宾群岛和夏威夷群岛威胁更甚,美国国会在这个时候批准珍珠港第二期防御设施的预算,显然也是为了防备日本不断增加的野心,然而仅仅大半年之后,世界格局的剧变就对亚太形势产生了巨大的影响,美日两国出于各自的利益考虑,有意摒弃前嫌,联手合作,而德国收回南太平洋诸岛,重新组建太平洋分舰队,似乎取代日本成为了威胁美国亚太利益的头号劲敌,可是从1916年到1919年,德国除了接管香港,恢复对胶州湾及南太平洋诸岛的军事占领,并没有向太平洋地区大肆扩张的举动.改以香港为主要基地的德国太平洋分舰队,几乎只是象征性的存在,其实力不及波斯湾分舰队的十分之一.
德国人一门心思经营中东,英国人在东南亚埋头挖油,真正有能力威胁到菲律宾和夏威夷的,依然只有海军实力高居世界第三的日本帝国！
闲谈之间,夏树有意表露出自己的这些想法,弗里德尔不置可否,但他允许爱尔兰国王一行参观瓦胡要塞部分内部设施的举动已经表明了他的态度——以爱尔兰和德国的紧密关系,若是对地理位置极其重要的夏威夷群岛有所图谋,将这喧密情报提供给德国人岂不是分分钟的事情?
弗里德尔虽为基地司令,老本行却是指挥舰队,他曾经担任过大西洋舰队参谋长和太平洋舰队司令,因为年事已高才离开舰桥在陆地上发挥余热.谈及实力不断增强的日本舰队,他有种发自内心的轻蔑.因为战略部署调整的关系,现在的珍珠港内已不见了昔日的腾腾杀气,停泊在码头旁的舰艇要么是不堪.[,！]重负的老式战舰,要么是战力有限的轻舰艇,但弗里德尔有绝对的信心让敢于窥视夏威夷的日本舰队有来无回.
弗里德尔的信心,一方面源于日趋完备的瓦胡要塞体系,经过十几年的建设,它已经拥有了相当庞大而且坚固的海防工事,部署在这里的重型要塞炮有着不逊于超无畏舰主炮的射程和威力,哪怕是日本海军新服役的扶桑级超无畏舰来了,也难以在跟要塞火炮的对射中占到便宜.
出现于大战后期的防空火炮,在珍珠港周边的防御工事里也有相当数量的部署,足以应付这个时代任何可能的空袭行动.
另一方面,日本海军虽然在19世纪末和20世纪初各赢得了一场关系国运的大海战,但它所击败的两个对手都是自身积弊重重,腐朽没落的角色,跟英,德,美这些代表工业时代最高水平的真正强者没得比.弗里德尔暗示道,日本的扶桑级跟英国的伊莉沙白女王,德国的巴伐利亚,美国的新墨西哥级同样是三万吨级的超无畏舰,日本战舰主炮口径最大,航行最快,但日本海军绝不敢让扶桑跟这些同量级的对手进行硬碰硬的战斗.至于原因,弗里德尔透露说,扶桑的防护设计和水密性能几乎停留在上一个时代,挨上一炮就可能造成致命伤;它全舰主炮安置数量过密,齐射时炮口辩会横扫全舰,还可能舰体结构造成灾难性的破坏,这样一艘无法正常齐射的超无畏舰,从最初的设计来看就是不折不扣的残次品.
弗里德尔不经意地透露出这些信息,跟夏树曾经读到过的历史资料基本吻合.日本从明治维新起就开始孜孜不倦的学习西方先进的造船技术,尽管进步巨大,但是比起英,美这种老牌的工业强国来说依然存在着质的差距.以四艘金刚级战列巡洋舰为例,在英国船厂建造的首舰"金刚"号的质量明显好于日本在本土船厂自行建造的另外三艘,即使有英方的技术人员指导也是如此.同首舰相比,比睿,榛名,雾岛三舰的结构强度要差不少,船体寿命比"金刚"号低约20左右,而且其水密性也或多或少存在一些问题.在金刚级之后建造的扶桑级,是日本海军以英国狮级战巡为蓝本自行设计的战列舰型,勤奋和无畏终究无法补足建造技术和经验的缺失,英国的技术人员在两艘扶桑级的设计建造过程中为日本海军提供了不少帮助,而美英两国又在新一代主力舰项目上展开了紧密合作,弗里德尔身为美国海军的高级军官,知悉这些内幕消息大概就是通过技术交流渠道,而在些许酒精的刺激下就将它们轻易透露给夏树,倒是让夏树觉得耐人寻味:战略合作终究是战略家们花费脑筋考虑的事情,而军人们习惯用拳头说话.在半个世纪以前,任意一艘美国炮舰就可以在日本海域横行霸道,甚至将炮口对准日本皇宫,如今却要接受对方在太平洋海域耀武扬威,跟自己平起平坐甚至压过一头的现实,没经过一场堂堂正正的对决,美利坚的军官们如何能够心服口服?再者,纵观日本海军的发展史,日本政府从头到尾都是在勒紧裤腰带发展海军,导致国家经济负担沉重,国民收入微薄而且普遍贫困,为了摆脱这些困境,唯一的办法就是对周边国家实施侵略,以获取原料产地,商品倾销市场.这好比是穷人饿着肚子攒钱买武器,要想活下去必然要用手里的武器图谋营生,这跟英国,美国,德国先发展本国工业经济和商业贸易,富裕起来之后再进行扩张有着本质的区别.尤其美国这个靠着资本积累和工业革命一步步创业的有钱人,需要时间来慢慢消化通过美西战争和历次扩张所夺取的新领土,在此期间,它绝不希望自己的邻居靠着抢劫变成一个穷凶极恶的大强盗,因为再把所有可以抢劫的对象抢过之后,强盗之间终有你死我活的一战.--194123128oo+564--&