满负荷运转的db-402直列式12缸液冷引擎发出“声嘶力竭”的轰鸣声，机身的颤感映衬着驾驶者的紧张情绪，一贯从容淡定的冯-里希特霍芬上校咬牙皱眉，凭着多年累积的驾驶经验，他硬是让标准滑行距离420米的福克g-51在滑行了大约350米之后离开地面，然而最危险的时刻还没有过去，飞机刚开始爬高的过程是缓慢而平稳的，对训练有素的敌方飞行员来说，这是等同静止物体的理想标靶——基于战机完全起飞后截然不同的状态，起飞中的战机无疑是空袭者的优选目标
感觉到巨大的威胁如惊涛骇浪般袭来，里希特霍芬上校转头一看，十数架低空飞行的敌机已经穿过防空火力网杀进了机场，这些单翼机速度很快，眨眼之间就从机场外缘逼近飞行跑道，其中一架俨然是冲自己飞来，几秒之内便会开火。若是强行驾机转避，稍有不慎就会失速坠落，如果不做任何改变，十之**会被对方击落……
置身于这种不曾预料到的绝境，冯-里希特霍芬被一种前所未有的无助包裹着，整个人就像是掉进了液氮桶，肢体瞬间僵住，但思维还在艰难运转——避开攻击？存活下来？概率太小太小！
绝望谷底，希望乍现，一抹黑影猛然从前方杀出。瞬息之间，里希特霍芬没能看清友机的编号，无法确定它是否属于第33战斗机联队，而这些都不重要了。趁着敌方飞行员全神贯注于嘴边的猎物，这架水平掠过的德军战机以精准而猛烈的短射给了他致命一击！
看着差点把自己送入地狱的敌方战机一头栽落，里希特霍芬顿时感觉圣光沐身，他的战机继续爬升，仪表盘上的数据清楚无误地告诉他，雄鹰已经展翅，是时候用尖喙利爪教训一下卑鄙的入侵者了！
此时机场上空的场面异常混乱，所幸无线电通讯还保持着畅通。
“来吧！伙计们，红胡子一号安全升空！现在我们的首要任务是掩护地面上的伙伴们起飞！敌人从北面冲过来，飞行高度在400米以下，我们占领600米高度，用快下快回的战术！”
里希特霍芬一边通过机载无线电联络他的下属们，一边熟练地调整飞行姿态，并且沉着冷静地观察四周的情况。对他来说，好消息是僚机安然无恙，有它在自己才能尽情施展战术，坏消息是敌机大群涌入机场上空，双方战机打起了混战，极大地限制了地面防空部队的发挥，而且敌方战机有备而来，在气势上完全压过了仓促迎战的德国空军部队。
乱战之中，常规指挥手段已然失效，所以除了做出战术性的布置，里希特霍芬所能做的就是带着僚机迅速爬升。在600米高度飞行，相当于从两座埃菲尔铁塔叠加的位置向下俯瞰，偌大的机场此时是一团糟，到处是火光和烟尘，炸弹爆炸的，飞机燃烧的，最触目惊心的莫过于整排来不及起飞的战机在敌方战机的轰炸扫射中成批损毁，几乎每条跑道都能看到顽强滑行的灰色战机，一架接着一架遭到白色涂装的敌方战机扫射，侥幸升空的只在少数，大部分都被敌人轻易扼杀……
看到己方的飞行精英们被对手肆意蹂躏，里希特霍芬又急又气，他瞅准一架对准跑道小角度俯冲下去的白色战机，恰到好处地前推操纵杆，口中喊道：“红胡子2号，掩护我突击！”
“红胡子2号收到，正在掩护您的背脊。”耳机里传来的声音让素来以骑士风度示人的里希特霍芬男爵压下心中的悸动，全神贯注地投入眼前的战斗。那架白色战机是单发单翼构造，有着纺梭状的机身和圆形翼尖，德国飞行员一看便知是英制“山鹰”——出现在这里的应该是海军型号。这款战机是目前英国空军最先进的装备，是英国人保卫不列颠领空的核心力量。
被里希特霍芬盯上的这架“山鹰”，机翼上涂着醒目的圆环五星，这是美**队的徽标，他毫不意外，更没有因此掉以轻心。长期以来，人们总是觉得欧洲飞行员的素质要比美国飞行员好，但在中东战乱中，以志愿者身份协助波斯武装作战的美国飞行员表现非常出色，通过俘获的美国志愿飞行员之口，德军将领意识到美军航空兵的实力较早期有了突飞猛进的提升，看来美国人不止在美英军事同盟中收获了巨量的经济利益，还名正言顺地吸取了大英帝国的军事精华。
借着俯冲之势，福克g-51犹如一支离弦的箭，精确无误地射向目标。为了确保一击即中的效果，里希特霍芬上校直至两机相距六七十米方才开火，而在按下射击钮之前，那架白色战机已在他的瞄准环里停留了数秒——这个小小的细节彰显出里希特霍芬上校精湛的驾驶技艺。
四挺mg-22航空机枪爆发出复仇的烈焰，倾泻而去的密集弹雨撕裂了白色战机的蒙皮，瞬间碎片纷飞。被击中的发动机先是冒出滚滚黑烟，紧接着发生爆燃，骇人的火舌飞速蔓延，驾驶舱转眼就被火焰和浓烟笼罩……这架美军战机原本的飞行高度不足百米，没等飞行员做出逃生的尝试便已轰然坠地。
及时挽救了一架己方战机，顺带取得了自己在这场战争中的第一个记录，冯-里希特霍芬的第一反应不是庆贺，而是一边拉升飞机，一边紧张地留意猎物的坠落位置。很不幸的是，它不偏不倚地砸在了一条飞行跑道上，滚滚燃烧的残骸挡住了试图滑行起飞的德军战机，飞行员来不及做出任何规避动作，就这样迎头撞了上去，轻量级的爆炸轻而易举地摧毁了机头，折断了主起落架，残破的机体偏向冲出跑道，差点在草地上倒栽过来。
匆匆一瞥，里希特霍芬倒吸了一口冷气，战斗开始才短短几分钟，所见所闻的一切就已经完全颠覆了自己对战争的印象。在1914年和1915年，德军航空力量远较对手强大，几乎从始至终掌控着战场制空权，尤其到了战争中后期，德军飞行员就像是猎人捕狐狸一样四处搜寻敌方战机的踪迹。现如今，狐狸们不但有了虎狼的獠牙和利爪，还狡黠异常地打了猎人一个猝不及防。
放眼望去，仓促起飞的少数德军战机艰难抵挡着大群美英战机的冲击。温泉关上的斯巴达勇士据险而守尚
尚难逃全军覆没的命运，在处处受敌、处处被动的形势下，即便德军飞行员个个都是一流王牌，也难以力挽狂澜。正是有了这样的客观认知，里希特霍芬过去的乐观情绪荡然无存，在重新爬升的过程中，他依靠紧绷的神经和敏锐的反应躲过了从侧面扑来的一架敌机，顺势引导僚机尾随追击这个偷袭者，自己驾机侧转，反过来掩护僚机。在一场公平对等的战斗中，这样的双机战术攻守兼备，然而他们卷入的是一场根本不讲道理的乱战。突然间，里希特霍芬眼角余光瞟见了一团黑影，感知到巨大的威胁正在袭来，连忙摆动操纵杆，试图用逆时针的横滚进行规避，然而就在下一秒，噼里啪啦的声响让他的心瞬间悬空！
不出所料，飞行中的福克g-51出现了异常颤动，而且颤感愈发强烈，仿佛要发生空中解体似的。知道自己的战机已被击中，里希特霍芬反而摒除杂念，沉着冷静地做出连套规避动作，但他的座机俨然成了一匹失控的烈马，所有的操作都出现了非技术性的偏差，这意味着飞机的机体已经受到了功能性的损伤。所幸的是，不规则的机动使之没有再挨枪弹。
里希特霍芬扭头扫了一眼，一架白色涂装的双翼机从斜后方掠过，它的直线速度不足以追击撒开腿跑的福克g-51，但若是比拼空中机动，它就未必会落下风了。
观察敌情的瞬间，里希特霍芬看到了座机的伤处——右侧机翼和机身侧后霍然留有一排弹孔，随气流上下摆动的右侧襟翼应该就是机体异常颤抖和操控失常的源头……能让这样一架“瘸脚”的飞机平安降落就很不错了，眼下的空战局势如此糟糕，要用一根断剑跟虎狼般的对手搏斗，想想就够让人沮丧的。
等里希特霍芬回过神来去看自己的僚机时，映入视线的却是螳螂捕蝉黄雀在后的一幕：紧咬敌机并接连开火的福克g-51几乎就要斩获战果，却被一架从斜后俯冲下来的“山鹰”给盯上了。后者抓住绝佳的机会，以凶猛的长射给了机体坚固的德军战机致命一击。
“红胡子二号……快跳伞！快跳伞！”
里希特霍芬徒劳地喊着，耳机里没有任何回应。
悲伤还未化开，里希特霍芬便从驾驶舱里的吊挂后视镜里瞄见了又一架偷偷摸摸尾追过来的白色战机。从刚刚几次接触的情况来看，英制“山鹰”的绝对速度并不逊色于福克g-51，此时又占据着数量和形势的双重优势，故而显得犀利异常。
知道自己这次凶多吉少，里希特霍芬以铿锵的语调对僚属们讲道：“德国皇家空军第33战斗机联队全体注意，这里是红胡子一号，我的飞机受了伤，操作不灵，可能坚持不了太久，但只要还活着，我绝不会向敌人低头。无论生死，我的意志与你们同在，祝大家好运！”
话音刚落，之前那种噼里啪啦的声响再度袭来，这次机体的颤抖更甚从前，而且一串子弹从驾驶舱侧面扫过，若不是工程师给福克g-51设计了防护一流的防弹座舱，日后叱咤风云的“红男爵”已然殒命于1933年5月22日的特塞尔之战。
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