寒风猎猎,吹动寨头大旗漫舞。
长空中掠过一只塞鸿。
陈元仰面目送归鸿,又举起手中的铜镜。
镜中人不过二十岁出头,但唇角已然长上浓密的髭须,脸上也有了三分的沧桑之意,再不是那璞玉一般的芝兰子弟。
他忽地长叹一声。
又是一度秋冬交替的时节啊。
陈元出身于淮北陈家。
陈家世代掌控武林中的大帮淮阳帮,雄踞淮河以北、山东以南的彭城之地,掌握数千精锐武士。由于淮北是南北交锋的缓冲地带,因此南北对峙这么多年,陈家却一直有着极高的独立性。
十多年前,也是这样一个秋冬交替的时节。大齐王朝的青州镇守使,占据广固一带的慕容家后裔慕容雪村,勾结大宋北府军夹攻淮阳帮。
淮阳帮帮主寡不敌众,当场战死。陈家族人四方逃散。
当时的北府军主,便是现今有名的“江东猛虎”马伯庸之师尊。那人极其好战,不顾自己尚未完全掌控长江以北淮河以南的广阔土地,就贸然出兵淮北,结果好处都便宜了慕容雪村,扬州军几乎未得寸土。此事令北府诸将极为不满,后来马伯庸得以放逐师傅,就有这个因素。
陈元便是在那时逃到河东,又到草原上被芦名教教主盛宣怀收为弟子,派出和任夭笑一同做事,但别人都当他是并州本地人。
他已经听闻,先代帮主之子,也即是他的堂叔陈瑞聪流浪十年之后,近年竟是投靠了马伯庸,希望通过北府军的力量,恢复故土。
陈元也有心南下投靠。但如今好不容易消灭意图自立的任夭笑,夺取此寨,又怎甘心顷刻放弃?
只是魔门发动第二次五胡乱华的计划,在他眼里不过是痴人说梦的妄想,陈元又怎甘心当一个小小寨主,渡过此生?
“恭喜寨主。贺喜寨主。”一位形貌猥琐的白衣文士上前来道。
“有何可喜的?”陈元负手而立,淡淡道。
这位白衣文士叫说剑,是之前山寨的二当家,也是芦名教主盛宣怀亲自配给表外甥任夭笑的副手。
此人虽然五官不错,也粗通琴棋书画,但气质猥琐,言语不堪。他曾经化名萧径亭,游走四方,试图靠自己那好似市井瘪三的**言语勾搭妇女。幻想美女如云,结果屡遭殴打,还差点被人给阉了,从此沦为笑柄。
说剑是二当家,陈元是三当家,如今陈元做了寨主,当然显得尴尬。
然而说剑一直深得任夭笑信任,这次发动兵变逼得任夭笑坠崖身亡。就是由说剑负责的。对于任夭笑限制劫掠的政策,说剑也有不满。这才和陈元勾结。
陈元在河东呆过甚久,并将河东本地人柳云杰、孔灵道、谢思远介绍到草原上,成为芦名教教众,如今那三人都是寨子里的实权人物。
因此陈元在寨内影响力甚大,说剑如今也只能屈居陈元之下。
“以陈寨主的才能,如今杀死任夭笑。掌控寻梦寨,正是海阔凭鱼跃,天高任鸟飞呐!”说剑低眉顺眼,谄媚道。
“你我认识任夭笑,都有接近十年了吧。算是看着他长大的。”陈元耸了耸眉峰,似是想起许多往事:“以他的行事作风,怎会死得那样容易?”
“可是尸首已经找到……”
“一具摔扁的尸首,并不能证明什么。”陈元声气沉稳。
淮北陈家,以出智将著称。陈元的智略虽不是超类拔萃,但却颇有沉静如山的气质。
正在这时,有人急慌慌地冲了进来:“报——”
陈元一挥手,喝道:“说!”
传令兵道:“铁牛……铁牛吓死了……”
陈元一惊,道:“吓死?带我去看!”
铁牛,当然不是真名,只是寨子里一位悍匪的绰号。
人如其名,他身高两米四有余,善使两柄大锤,一锤便能放倒数人合抱粗的大树。
他更曾经捕捉野生的科多兽,掐着对方的脖颈令其在崇山峻岭中长驱。
但铁牛最为出名的,还是他的胆子。
他曾在风雨交加之时,进入敞开的墓穴中,躺在棺材旁边过夜。也曾经在河东郡的一次集体行刑后,跑到乱葬岗上,在死人堆里挖出几块银子,一把首饰,还从将死未死的人嘴里挖出两颗金牙,被人在手上咬了一个伤疤。
这种人若死,无论如何也该是战死在沙场之上,绝不至于被吓死。他曾说过:这世上,比小爷我胆大的人还没出生。
但昨夜里,铁牛却在寨外站岗时死了。
陈元带着说剑等几人赶到现场,瞧向铁牛的尸体。
铁牛的尸体上找不到一丝伤痕,只是脸色铁青,舌头长长地吐在外头,瞳孔急剧收缩,眼中藏着无以形容的恐惧。
陈元检查完尸体,第一反应就是看向说剑。
说剑不由打了个寒颤。
陈元却没有对他说话,而是下令道:“找仵作来,将这尸体解剖了仔细检查,找出真正的死因。”
一众匪兵应道:“是!”
……
检查结果是没有任何问题,铁牛确然是被吓死的。
然而,第二天晚上,又有一具尸体抬了回来。死状和铁牛一模一样,同样是通体无伤痕,脸上表情极为惊恐。
接下来是第三起,第四起。纵然两人共同放哨,也无法避免一起被吓死的命运。
传言很快在寨内流传开来,说前任寨主任夭笑死得不甘心,化成厉鬼回来索命。
这种说法,很有说服力。大家都知道,这世上是真的有鬼。
对于普通老百姓来说,鬼怪之说往往只是坊间夜谈。但修炼之士,才更容易接触到鬼怪的恐怖。
越是修为高深的人,遭受枉死之后,若受到天时和地气的影响形成了凶灵,就越发可怕。
凶灵有摄人心魄的力量,纵然胆大包天之人,遭遇之后也常常在极大的恐怖之后毙命。
虽然从古至今枉死者无数,化为凶灵索命者寥寥无几。但毕竟曾经有过这样的记录,便不能排除任夭笑化为凶灵复仇的可能性。
一时间,寻梦寨内人心惶惶。正规武士还好,民兵已经开始逃散,而招募来的流民更是被鬼怪故事吓得胆颤心惊,一户户拖家带口地逃离。
议事厅后堂内,陈元冷冷看着说剑。
“说……是不是你故意放走了任夭笑,他现在回来装神弄鬼?”
“这……我哪有那胆子?”说剑急道:“说不定他是真变鬼了呢……”
“哼。”陈元道:“他这种人,如果枉死,的确有变鬼的怨气。然而这寨子附近并没有凶地,他化成凶灵回来索命的可能性,实在微乎其微……”
“可是……寨主你也远远地亲眼看到了,任夭笑从那高崖上坠下去……”说剑辩解道。
“眼见,未必可信。”陈元寒声道。
“就算是任夭笑没死,在寨子里装神弄鬼……可……”说剑道:“寨主您也不能说是我纵走他的呀……”
陈元眯了眯眼,神色阴鸷:“的确没证据证明是你,但若被我查出来……”
“小的……小的向天发誓……”说剑慌张道。
“不必发誓了,这种事情只看证据,发誓何用,你先退下吧。”陈元挥手道。
说剑唯唯而退。(未完待续。。)