如此一来，局面当即分晓。王刚的数百名心腹全被斩杀，其他人也闹不明在怎么回事，倒戈投降。
刘洪道和虞丰年拖着王刚和陆猴子的尸体来见杜湛。杜湛气得吹胡子瞪眼，摸了摸头盔上的箭眼，抬脚照着王刚的尸体猛踹两脚。
刘洪道对杜湛言明，王刚和陆猴子黑白勾结，为害鄂州，就连自己这个知府也被他们长期压制，多亏杜将军前来剿匪，为鄂州除了一害。还说杜湛剿匪平叛有功，自己会上奏朝廷，为杜将军请功。杜湛喜不自胜。
不过杜湛长相粗犷，心思细密，寒暄过后问起三江水寨起兵之事：“刘大人，此前我曾接到密报，说三江水寨有匪患密谋造反，而你曾书信告我，说那里居住的都是水乡渔民，到现在我也不知道真像到底如何。”
刘洪道微微一笑：“杜大人，您不说我也想邀请您去一趟三江水寨，那里的风光值得一看，那里出产的长江三鲜味绝天下，杜大人一定要去走一走，看一看。如果杜大人在那儿能看到匪患，你将我刘某的脑袋摘了去！”
“刘大人玩笑了，杜某百味之中最喜鱼虾，听刘大人一说，这口水都要流出来了，一定要去三江水寨看一看，走走走，去鄂州，去三江水寨……”
当下，杜湛随刘洪道来到鄂州，休息一夜，第二天一大早，跟随刘洪道启程赶奔三江水寨。
刘洪道与周牧、虞丰年等人都做好了安排，一路迎送，众星捧月。论职级，杜湛和刘洪道算平级，可在接待规格上，却特意突出了他，众星捧月一般。
众人先马后船，马上所见，一路农桑，乘船入水，渔船往来，处处安泰祥和。尤其水面之上风光迤逦，美不胜收，喜得杜湛连连称赞。刘洪道饮茶相陪，时时讲解鄂州一代的风土人情，杜湛更是欢愉，心中的戒心已去了七分
船舶靠岸，众人弃船上岸，岸上的渔民男男女女织网晒鱼，有说有笑，小孩子们来往穿梭，追逐嬉戏，黄犬花鸡，四处觅食，一派山水渔乡的安宁景象。
杜湛在刘洪道的陪同之下，四处观光游览，暗骂通判王刚造谣诬陷，这三江水寨之上哪里来的盗匪贼寇，天底下恐怕再难寻找风光这般优美，居民如此安居乐业的所在了。
杜湛在水寨之中盘踞两日，不仅爱上了这片山水，也彻底打消心中的疑虑。第三天，杜湛与刘洪道辞行，说即刻上书天子，详细禀报王刚勾结江洋大盗，为恶鄂州之事，还不忘追加一句，“鄂州在刘洪道大人之下如此安居乐业，杜某也一定禀奏，为大人请功。”刘洪道千恩万谢，说也会上书天子，请求彰表杜大人的英勇果敢。
两人哈哈大笑，就此分别。
……
原来，虞丰年早就料到杜湛一定会来到三江水寨查看，便建议水寨瞒天过海，拆除所有的铁匠炉，藏起所有的军装旗帜，以防万一，将打造好的数万刀枪剑戟和弓箭涂上桐油，埋入地下。将岗亭、吊斗也都拆了去，以掩人耳目，杜湛果然没有察觉异样。
杜湛离开鄂州之后，周牧、虞丰年、王世信等人让水寨上乔装打扮的喽啰兵脱去了渔民的衣服，一切恢复如常。王世信要令人将埋入地下的兵器挖掘出来，虞丰年再次阻拦，说兴兵之事，应按照以前的计划，静待金兵入侵的良好时机，再行勤王，捉拿秦桧，为岳少保报仇。到那时，再将那些兵器挖出来的好。
此时的虞丰年，话语的分量已远非昔日可比，威信极高，王世信和周牧非常钦佩他临危不乱、运筹帷幄，对他的话自然言听计从，就按虞丰年所说的办。从此，按下起兵之事不提，静待良机。
经过耶律南成之事，周牧心灰意懒，打算告辞回奔老家周家寨，临走之前召集王世信、老道苗成梁商议，要将八字军信物“八字木令”传给虞丰年。跟王世信和苗成梁一说，俩人异口同声，将“八字木令”传给虞丰年再合适不过。
这天晚上，周牧将虞丰年叫到自己房间端详半天，问道：“年儿，为师打算赶回陕西周家寨了，这些日子，我每日观察你，觉得你这孩子天资聪颖，与众不同，打算将一件至关重要的宝贝托付给你，你可愿意？”
至关重要的宝物？虞丰年心咚咚直跳，心说什么宝物，难道是？哦，明白了，周晨星吧。我的妈呀，盼星星盼月亮，老头儿终于松口！
王无忧说过，师父有两件藏在心尖上的宝贝，一件是软剑银蛇，当初拜师，他忍痛割爱，将银蛇剑赠给自己，那把剑此刻还绕在自己腰间。
第二件宝贝便是他唯一的宝贝女儿周晨星，比起银蛇剑更加更加更加舍不得！可惜以前指望把耶律南成招为女婿，没想到耶律南成隐忍十年，竟然暗藏着大秘密，不禁背叛师门，还要裹挟着八字军搅闹大宋。
此刻耶律南成已远奔他乡，我虞丰年自然成为他最中意的人选，何况当初已当面向他表明心迹，师父终于要成全我们了。周晨星虽然有时冷艳，可似乎美到不可方物，早已对她动心不已。师父真是做了一件大好事！
虞丰年一激动差点儿跪下磕头叫岳父，不过那太没涵养，也太没出息了，明明心中高兴，还得憋着不动声色：“不知道师父是什么宝贝竟要托付给徒儿，只怕徒儿驽钝，不能保护好她！”
“这件宝物于我，如命一般，选继承人必须慎之又慎，不敢有一丝大意，若选错了必将遗憾终生，你若接受，当立重誓，一世不能辜负于它！它在你在，它亡你亡！”
啊？这么严重？虞丰年心说师父挑女婿怎么提出这样的要求来？虞丰年稍一犹豫，当即举起右手，两指冲天：“我虞丰年对天发誓，一生待她如命，生不相离，死不相弃，终我一生，永不负她。”
周牧面带微笑：“好徒儿，为师能找到你这么个继承人，也就放心了，不过生不相离可以，死不相弃却不应该，将来你要找到传人，也当将它传之于人，不过要对传人的人品、才能多加考量……”
“等等……师父你说什么……传人？我也要传人？”虞丰年糊涂了，心说怎么回事，我生不相离可以，死了还要给老婆找传人？师父这是什么规矩？
周牧微微一愣：“是啊，当然要找传人。”
虞丰年一想不对劲，自己许是误会了吧。“师父，敢问到底是什么宝物您老妖传给徒儿？”
周牧打怀里掏出一物，金丝楠木所造，竟然是那块“八字木令”。这才明白，俩人说两岔去了！可这块木令有什么稀罕，一块木牌子而已，靠这块木牌子真能掌管、调令八字军吗？那些散落全国的八字军真的能认这块牌子吗？要我看，比起周晨星来，这木令一点吸引力也没有。
虞丰年连忙推辞：“师父，原来您老说的是这件圣物，徒儿愧不敢受。徒儿学识有限，功夫不济，没有资格接管木令，您老德高望重，还是您老留着吧。”
周牧摇头：“年儿，为师已经老了，体力不济，自认为走遍天下，可无论是见识还是智慧，与你相比都远远不及，你是最合适的人选。切记，这块木令除了能够号令全天下的八字军，还藏着一个重大的秘密，这一秘密只有木令掌管人一人知晓，我今日告知于你，切不可传之第三人知道……”
周牧说着，到门口看看，确认无人偷听，这才压低声音说出一个惊天的秘密来。虞丰年听了，直惊得目瞪口呆。