“过多少次了，龙息喷吐的时候一定要小心！”他奄奄一息，“要不是叔叔前几天刚刚完成了宿命之章，今天差点就被你一口喷死啊。 ”
“哦……”
莫德雷德懵懵懂懂地点头，掀起一阵狂风。
就在纳贝里士面前，是狂暴狰狞的庞然大物。
它背对着天上的太阳，便投下的恐怖的黑影，无数鳞片如刀剑一般倒映着寒光，说话的时候，便吞吐着硫磺和火焰的气息，卷起飓风和火星。
那是一头巨大的黑龙！
“幸好，刚刚完成了宿命之章，否则说不定就死了。”
纳贝里士抬起还算完整的左手，顺着鼻子和脑袋爬上龙背，将自己固定好。他看着自己满目疮痍的身体，忍不住有些难过：
“什么时候开始大师都这么容易死了？看来还是要尽快制造‘传说’，进阶权杖才比较靠谱。哎，走吧走吧，快闪！”
他嘶哑地催促：“记得把所有线索都吃掉。”
“好的，叔叔。”
莫德雷德张口，虹吸，仿佛打开了一个通往黑暗世界的洞口，触目所及的一切都被他吞进了口中。
龙威翻涌，从地上犁过，地层翻卷，将一切都彻底覆盖。
杀人放火，毁尸灭迹。
纳贝里士从烧焦的口袋里掏了掏，翻出了几粒种子，随意地洒在地上，口中咏唱圣咏乐章，催生机。
很快，几颗草籽芽，一点一点的新绿便从地上浮现，缓慢地拓展开来。
虽然仔细看上去依旧不协调，但起码没有原本光秃秃一片那么扎眼了。荒山野岭这么大的范围，哪怕圣城拉网式排查，查到这里也要一两周之后了。
留给他们的反应时间还很充分，而且到时候究竟还能查出多少东西来，鬼才知道。
“委托总算是完成了。”
龙背上，升上天空的纳贝里士轻声笑起来：“只希望我那位朋友不要太过天真。”
他凝视着柯尔特离去的方向，眯起眼睛，意味深长的呢喃：
“有的时候，事情的展，未必会尽如人意……”
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在等待了足够漫长的时间之后，打扮成商人摸样的教士终于见到了自己的目标。
阿瓦隆的黑暗圣徒，东西方之间过一半的走私活动的控制者、萨满的继承人，也是安格鲁的新晋持剑者——叶清玄……的代理人。
在码头附近一家被清空的酒馆中，桌子后面的华生给自己到了一杯酒，抬起眼睛，看着这位风尘仆仆的来者。
“华生先生，我想，您大概知道我是为何而来。”
来人抬起衣领，露出了那标志着信理部的徽章，神情肃冷：“我要求面见叶先生，直接与他本人进行对话。
这是最后的机会，希望你们珍惜。”
轮椅上的华生漫不经心地端起酒杯，没有加食盐和柠檬汁，仰头，一饮而尽，将酒杯轻轻地放在桌子上。
“你还不够资格。”
他冷淡地说：“有什么事情就直接对我说吧。杀人放火的活儿，一向是我来拿主意。难道信理部有什么脏活儿想要外包给我们么？真是令人受宠若惊。”
虽然这么说，他的话里却全然没有任何惊喜的意思，只有一片嘲弄。
教士的脸上的怒色一闪而逝，强行压下来。
他伸手入怀，缓缓地取出一封书信，递送到华生的面前，华生信手拆开火漆，一扫而过，当看到最后面几个签名的时候，神情就慎重起来。
那是教皇厅的某位大主教给他们的保证。
“以前生过什么，我们可以既往不咎。”
教士凝视着他慎重起来的脸色，一字一顿地说道：
“——但柯尔特，必须活着。”
自从‘宗教裁判所’被诸国拆分之后，信理部便越的一日不如一日，如同那位主使者的身体，眼看着已经边缘化，被清理、裁撤是迟早的事情。
在这种情况下，信理部越的想要有所作为。
而这一次，好不容易收到了新血，一位前途远大、未来近乎注定成为圣徒的乐师，眼见有复起之日。
这个时候，叶清玄一个抡直了的耳光扇上来，要撕破信理部最后的颜面。而到时候，被彻底激怒的信理部，又能做出什么来？
“其实，我有一件事情很好奇……”
华生开口了，声音低沉又仔细：“你们是真的不清楚柯尔特所做的那些事情呢？还是……完全不在乎？”
“这是我们自己的事情，用不着贵方操心。”
教士淡淡地说道：“不论如何，柯尔特是挽救了罗慕路斯之战的英雄，这一次试炼的唯一通过者，将要蒙受教皇的封赏，成为未来的圣徒之一。
我们绝不能忍受他遭受如此对待。”
“也要不惜一切的为他保住这层皮，对么？”
华生了然地笑了：“否则，如果他身败名裂，你们之前一切的付出都没有意义了吧？
当初你们不问教皇厅的意见就接受了柯尔特的请求，现在又现他是个烫手的山芋，可又不能甩掉……骑虎难下，如果在这里认输的话，你们的名声就彻底完了。
我猜你们这两天恐怕一直也都在犹豫，对不对？否则我那位老板疯的第一天，你就应该来了。”
“……”
教士沉默，脸色铁青，片刻之后张口说道：“我相信我的到来还有这封信中许诺的东西已经足够表达我们的诚意，希望你们适可而止。
这一场因私人恩怨而起的争斗就到此为止吧，否则谁都不好看。”
“私人……恩怨么？”
华生一晒，“上下嘴皮子一碰，就将事件定性了，就跟你们当年对人定罪一样利索啊。可惜，我不吃这套。
教皇厅还没有表态呢，你们急什么？”
“现在停手，一切还可以挽回。
要知道，你们已经袭击了一所教堂，杀死了一名虔诚的教士！这些我们可以既往不咎，但是倘若你们得寸进尺的话，就算是安格鲁也无法向圣城交代！”
教士提高了声音：“到时候，你们又打算如何收场？到时候就算是皇室也护不住你们！”他停顿了一下，眼神就变得意味深长：
“还是说，到现在你还觉得，安格鲁站在你们这一边？”
华生皱眉，嗅到了一丝古怪的气息，心中隐隐有些不好的预感。
“说话说明白点吧，先生。”华生冷声说：“不要只拿着一封不疼不痒的道歉信来，把你们真正的底牌翻出来给我看看。”
教士神秘的笑了。
“拭目以待吧。”他说。
很快，有人疾步走进酒馆，弯腰低声对华生说了几句话。瞬息间，华生的脸色变得阴沉起来。
“这是他的原话？”他问。
“是。”随从低头：“大人的意思是，就此罢手。”
“他疯了么？”华生暴怒，凝视着随从：“要是让柯尔特活着到了圣城，后患无穷，难道他不懂？”
“……”
被那震怒的眼神看着，随从的脸色变白了，很快，华生压下了怒气，挥手，让他下去。
“结果如何？”教士似笑非笑地问。
华生冷冷地看着他，伸手指了指门外。
“你们赢了，先生，你可以滚了。”
他淡淡地说道：“柯尔特会活着回到圣城，这是那个傻子的原话，我不知道你们拿什么说服了他，但假如这是他的决定，那么我只有遵从。”
于是，教士便笑了，施施然起身，伸手：
“那么，合作愉快。”
华生不再看他，调转了轮椅，转身离去。
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十分钟之前，暗室之中。
叶清玄冷眼看着面前的麦克斯韦。
“凭什么？”他问。
麦克斯韦叹息，“圣乔治之枪，信理部的大主教向皇室保证，会为我们从归墟中取回失落的圣乔治之枪。”
“就因为这个？”
叶清玄冷笑：“麦克斯韦，我果然没看错你，你是个合格的商人。轻轻松松就捞到一笔大功绩，令人钦佩。”
“叶清玄，安格鲁从未像现在这样需要那一柄武器，只有它在，我们才能够在与‘利维坦’的战争里有得胜的可能。”
麦克斯韦肃声说道：“这不是为了我一个人！你知道没有那一柄神器的话，会有多少人在这一场战争中死去么？！”
“所以，你们无视了‘公理’？”
叶清玄看着他，眼神失望：“所以柯尔特做的那些事情，就可以当做没有生过？”
“叶清玄……”
麦克斯韦看着他，神情复杂，许久之后，无力地叹息：“抱歉，让你失望了。小孩儿的世界里才会比美，大人的世界里，大家都是比‘脏’的。
算我求你，好么？就算现在放过他又怎么样？你是安格鲁的持剑人，选王之剑的继承者，安格鲁未来注定的掌玺大臣！杀死他的机会有一大把！何必执着与现在？”
沉默，许久的沉默。
叶清玄笑了，低下头，像是嘲笑自己。
“我明白了。”
他闭上眼睛：“告诉华生吧，停手，让柯尔特回圣城去。”
麦克斯韦勉强地笑了笑，却殊无欣喜，数独欲言又止，最后，起身说道：“我欠你一次。”
叶清玄没有说话，指了指门。
麦克斯韦叹息一声，离去。
门关上了，黯淡的灯光中，叶清玄的眼眸低垂。
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“请给我足够的勇敢，向前飞。”
漆黑的雨水从天空中落下。
柯尔特看到白裙的女孩儿从雨中走过，拖曳着她的小包裹，就像是拖着她的全世界。在雨声中，她轻声歌唱，走向遥远的地方：
“考验我的心，别说后悔……古老的房子在光，又像叹息……”
那歌声却徘徊在耳边，如此柔和，可在如此寂静的世界里，却令人恐惧。柯尔特伸手，想要拉住她，可是却无法追上。
“只有沉默，如此永远……”
暴雨冲刷，将一切隔绝。
黑色的雨水仿佛要染黑整个世界，洗去了一切的伪装，天地震颤。
于是那高耸的建筑变得如血猩红，威严的宫殿抖落尘埃，墙壁上那层层浮雕是如血管一般地脉络，它在呼吸。
高塔颤抖着，在雨水中畅快地大笑着，台阶摩擦，像是利齿开合，残留着一星半点的血肉和骸骨，像是没有吃干净一样。
“柯尔特，柯尔特，你终于来啦。”
有人热切地欢呼着，露出笑容：“我们在等你呢。”
在雨中，等待在这里的人们欢呼，热情地迎了上来，向他招手：“快来！来这里！我们一直在等着你。”
柯尔特困惑地看着他们：“你们……是谁？”
“是我呀，柯尔特。”远处等待的人招手，语气温柔：“你忘记我啦，我是带你进入岩铁学院的朋友啊。”
“还有我，我是你的学长，我对你最好了，柯尔特，你还记得我么？”
“我是你的第一个老师，柯尔特，我就知道你这么出色，一定能出头的。”
“柯尔特，我是你的弟弟啊，你忘记了吗？”
披着雨披的小孩抱着手臂，语气祈求：“这里很冷啊，还下着雨，不要站在外面了，我们去烤烤火吧。”
“请过来吧。”
“是呀，我们都在等你呢。”
他们热情地招手，呼唤着，让柯尔特过来，可柯尔特忍不住后退了一步，脸色苍白：“我不能过去。”
“为什么？”
他们变得哀伤起来：“我们都分别这么长时间啦。”
“因为……因为……”
柯尔特后退了一步，表情抽搐：“你们都死了。”
“没有呀，柯尔特。”他们笑着摇头：“我们只是离开了你，去了很远的地方啦。”
“你们已经死了。”
柯尔特咬着牙，眼神阴沉：“是我亲手杀了你们。”
那一瞬间，呼唤声戛然而止。
紧接着，尖叫声和咆哮声响起。
雨水冲刷他们的面目，便洗去了皮肤，露出鲜红的血肉和狰狞的面目，他们尖锐地咆哮，爪牙狰狞。
“痛苦啊，柯尔特。”
那些人哭喊：“这里很暗，你快过来看看我吧。”
“我要撕碎你！杂种，我在这里等了你几十年！”有人狂地咆哮，想要冲过来，被无形的屏障所阻挡：“懦夫，我一定会撕碎你，每天都会又一次！我要把你给我的痛苦，千百倍地回报给你！”
“过来啊，柯尔特！”他们咆哮，狂笑：“你已经无路可逃。”
柯尔特踉跄后退，却感觉到再无退路。
“这里……是哪里？”
“这里是地狱啊，柯尔特。”
在他身后，有人轻柔地说：“你快要死了，所以你就看到地狱了。很快，你就会到对面去，这么多年了，这么多人，他们都在等着你。”
“我不死！”柯尔特转身，向着来者怒吼：“我的前途远大，这么可能会死！”
“你会的。”
来者掀开兜帽，露出苍白的头，像是骨骼一样的白。他看着柯尔特呆滞地神情，便笑了，伸手，扼着他的脖子，低头俯瞰着他：
“我从那里来，要将你带回那里去。”
他的手掌收紧了，像是铁钳，声音阴森，宛如钢铁摩擦：“我过誓，要找到你，这个世界这么大，但你无路可去。”
“叶……清玄……”
柯尔特从喉咙里挤出尖叫的声音，瞪大眼睛，看着近在咫尺的那一张面孔，眼神就变得凶狠：“你赢不了我……我能赢你一次，就能赢你第二次！”
他伸手，用尽所有的力量，拔出剑，刺入面前身影的喉咙，鲜血如泉喷涌而出，他怒吼，横剖，斩下了他的头颅。
在漆黑的暴雨中，那一具身体幻觉一般的消失了。那些妖魔和鬼怪都消失了，还有地狱也随之远去。
只有无穷无尽的暴雨。
暴雨中，有人轻声呢喃：
“你会回到这里来的，一定会……”
柯尔特睁开眼睛，感觉到了湿润的液体落在自己的脸上。
那是血。
在这个破败的山洞里，满是腐臭的味道，刺鼻又浓郁。他手中的短剑不知道什么时候拔出，深深地钉进了面前的石壁中。
在剑刃之上，贯穿着一条青绿色的毒蛇。
毒蛇在痛苦抽搐，尖牙上滴落了墨绿色的液体，却距离柯尔特的脖颈只差一毫。
柯尔特冷冷地凝视着它，看着它痛苦抽搐、一点一点的死去，再无声息。然后将它斩断，剥皮，饥渴地吞咽着蛇血，咀嚼血肉。
在那一道残缺的剑刃上，猩红色滴落，倒映着他蓬头垢面的脸。他昼夜奔逃，藏在山洞里，像是野兽，就连眼神都变得像野兽一样。
微弱的晨光从缝隙中落下来，落在他身后，便照亮了他在痛苦中刻在石壁上的名字。
密密麻麻，大大小小，纵横交错，那些名字全部都来自于同一个人，也全部被刀剑斩成了稀巴烂。
“谁都拦不住我，我要活下去。”
他吞咽着蛇骨，轻声呢喃，像是要提醒自己，不要忘记。
那蛇血像是给了他力量，令他从垂死中活过来了，毒疮愈合了，高热不再。
他伸手，一点一点的拽去那些吸附在身上吸血的虫子，丢在地上，最后拔剑，将蓬乱的头重新修剪。
到最后，他爬出了栖身的洞穴，竭尽了所有的力气，像是蛇在痛苦抽搐，褪去过去的外壳，嘶鸣着蜕皮，重生在阳光之下。
阳光照亮了他枯瘦的面目，却无法驱散那一双眼瞳中的漆黑。
他喘息着，艰难前进，穿过了荆棘和灌木，一点一点前进，倒下，再爬起，穿过了荒原、密林和浑浊的溪流，在地上爬行，经过了最后的泥潭，爬上了高坡。
向前、向前……跌跌撞撞地向前……
直到最后，他的眼瞳的被远处的锐利光芒所照亮。
那是一座座细长的高塔，直插天空，延伸近云的深处去，成百上千，如林耸立。厚重的钟声在彼此之间回荡，延伸到天空的尽头中去，仿佛要将坠落的天空重新撑起。
圣洁的咏唱声从高塔上飘荡而下，扩散向四面八方。
那塔是金属的，那城市也是金属，就连大地中都弥漫着铁腥的味道，折射着烈日，便焕出宛如燃烧的辉光焰光。
无数人自道路上来往，车马奔行，河流之上的船舶高亢鸣叫，天空中隐隐有铁鲸巡游。
自地而起、层层拔升的庞大城池占据了整个世界的中央，无视不刻的搅动着庞大的以太之海，平衡着整个人类世界中的以太密度，并抵御着来自黑暗世界的侵袭。
“圣城……”
柯尔特屏住了呼吸。
那是不朽之城、钢铁之城、万塔之城、凤凰之城……那是世界的中心，一切的顶点。
“圣城！”
柯尔特大笑，狂喜，手舞足蹈，笑得几乎喘不过气来：“我还活着！叶清玄，你看到了么？你杀不死我！我还活着！”
他匍匐在地上，亲吻着道路上扬起的尘埃，像是个疯子，涕泪横流，引得路人纷纷侧目。
而就在长路之上，一队身披铁甲的骑兵疾驰而来，身佩刀剑和铁盾，铁盾的徽章上两把钥匙重叠，宣告神圣。
为的神父身披黑袍，庄严神圣。
所过之处，所有前来朝圣的信徒都跪倒在地，恭谨地凝视着他们的背影。而就在那个仿佛疯掉一般的乞丐面前，他们却骤然停止，士兵们下马，半跪在地。
黑衣的神父走上前来，双手捧着一件崭新的教袍，那教袍纯白的，带着金色的花纹，极尽威严和神圣。
“柯尔特大人，传主教阁下的命令，您将升任信理部司铎一职。”
他低下头，将手中的教袍奉上：“在下奉命前来迎接，请您上马。”
良久，良久，尘埃中的柯尔特笑了，笑得撕心裂肺。
他从地上爬起，毫不估计地扯过了教袍，用那纯白将自己覆盖，于是，他就变得威严又肃冷，高高在上，眼瞳宛如燃烧，令人不敢直视。
“走吧。”
他翻身上马，凝视着远方的钢铁之城，眼神狂热：
“到圣城去！”
他还活着，也一定要活着，活着前往圣城去……去夺回应属于自己的一切。
不惜一切代价！
哪怕付出一切代价！
去爬上一切的最顶端！
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这是一个炎热的午后，戍卫城门的士兵汗流浃背。
人潮汹涌中，车马入流，穿过了城门。或是家财万贯的富翁，或是衣着褴楼、徒步前来的朝圣者，各国的信使和专员……
每一日，进入和离开圣城的人都足足有数十万人。只不过，这一次，大部分人都汇聚在城门前面，翘凝视着远方的道路。
城门外的集市瞬间变得拥堵不堪，摩肩擦踵的行人占据了每一个高处。
在人群的最后面的角落里，背着行囊，拄着拐杖的苍老琴师凝视着人群，露出感慨的神情：“果然圣城气象万千，就连城门外的人都这么多，令人大开眼界。”
“老先生，你是第一次来圣城吧？”
旁边来看热闹的人看着他风尘仆仆的样子，露出笑容：“这样的阵仗在圣城也是不多见的，你算是赶上了。”
“是么？”老琴师笑了笑：“那我的运气还真不错。”
“来的是谁？”有人问。
“罗慕路斯人的叛乱事件中的英雄，还有谁？自然是新一代乐师中的翘楚，未来的权杖大师！”
“今天忽然就来了么？在之前完全没有宣传过啊，否则人会比现在更多啊。”
“嘿，这你就不知道了。”
有人神秘的笑起来：“这位柯尔特大师据说在战争结束之后，马不停蹄的又协助信理部去消灭了十几个邪神教会的据点，成绩斐然，简直震惊圣城。
所以，为了保证安全，之前他一直隐秘行踪，直到快到圣城在揭示身份的。”
“原来如此。”路人点头，神情越敬佩。
老琴师赞同地点头，与他们一起感慨着。
似是一路以来有些疲惫，他将拐杖放在了一遍，靠着城墙坐在地上，调试起自己的六弦琴来，轻轻拨动琴弦，杂乱的琴声被淹没在喧嚣中。
“你是在准备赞美诗吗？”
看热闹的小孩儿举着风车，好奇地看着他，“听说英雄凯旋的时候，都会有乐师献上赞美诗。”
“大概吧。”
老琴师笑了，低头看着自己的六弦琴：“如果有机会的话，一定。”
人潮骤然喧嚣，在驰骋的马蹄声中，欢呼声自从远处响起。
英雄归来。
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“那就是信理部最近崛起的俊杰么？”
高塔之上，胡先生凝视着远处掀起的烟尘，身旁有一位教士，披着枢机主教的教袍，面目苍老又普通。
听到胡先生的问题，老教士并没有说什么，只是反问：“先生看来如何？”
胡先生笑了笑，也没说话。
只是低头，自天上凝视人间。
“在这里看得久了之后，果然就觉得很多东西，都不是很重要了啊。”
他轻声说：“就像是传说里说的那样：天人在天上的国中，怡然长寿，不知烦恼。地上的恩怨和厮杀，在天上不值一提。”
“这是东方的神话么？”老教士轻声感叹：“不论东方和西方，某些东西总是一样。”
“是啊。”
胡先生抬起头，凝视着头顶的烈日，眼瞳便被镀上了璀璨威严的金。
“天上的国没有烦恼，便不知地上有血，有厮杀，有争斗，有苍鹰击与殿上，有彗星袭月、白虹贯日。所以，他们不知道……”
他下意识地伸手按向腰侧，却按了空，于是神情便黯然起来，轻声叹息：
“——地上有剑。”
那一瞬间，地上拔剑。
人群中，有一只手按下了怀表，于是，‘浮士德’从沉睡中睁开眼睛。
“时间呀，请你停一停。”
苍凉的颂唱声响起，饱含痛苦和希冀：“只因你如此瑰丽。”(未完待续。)8
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