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弗莱西斯科*迈克尔*卡桑脸色苍白，便松开了手。怀特船长似乎很好奇道：“我们已经到这儿了，伸手就可以够着那个监狱。干吗不上去见识见识？很可能，我们大多数人这辈子这这么一次机会呢。”日本人更是点头频频，并且不停地说：“对，对……”二人转动脑袋看看船长又看看导游，显得十分兴奋。导游小姐似乎也很为难，她将朱红色的头发扎成马尾辫且笑着回答：“就这样……已经违反规定了。我们的计划里并没有小行星监狱这一站。”
船长快活地说：“已经违反了规定，何不干脆让我们满足一下？”“我会终生难忘的，终生难忘！”日本人说。导游勉强笑了笑，她肯定没想到，本打算讨好旅客，却给自己惹来了麻烦。“如果公司知道，也许会把我们解雇……”“啊，我明白了。你们冒这样的风险当然是有代价的。”黑人阿丹转向游客：“大家如果愿意上去看看，就得拿出一点诚意来，是吗？我建议--咱们每人再出……这次旅行票价的十分之一吧，好不好？”游客当中已经有许多人被他说动了。
导游的脸红了。她私下里计算着，每人二十个火星金币--如果按照这男人说的那样--一百零八名游客，将汇集一笔可观的款子。即使是由船副、保安和自己三个人均分，也是可观的。她定了定神，说：“当然了，如果大家坚持……我去和船副商量去。”游客们发出一阵欢呼。导游小姐向怀特船长神秘地笑笑，然后转身走进了驾驶舱。弗莱西斯科震惊地看着怀特船长：“你这家伙，你脑袋里在想什么？”他把后面的话咽了下去：“当年‘航宇’2号船队曾与号称‘死亡星球’的女魔王（地外行星--雌雄双面蛇身飞翼生物）在太空较阵无数……那三年的苦你还嫌没受够吗？”
“过去的就让它永远过去吧……”怀特船长把手伸过来，挺亲热地要钱：“老家伙，你那份钱拿出来吧。”弗莱西斯科好像被他逼得无暇思考。他掏出二十金币的票子，重重地放在船长手里。日本人也在积极地帮着收钱。他干得不错，没多久就收了满把的钱。等导游出来，宣布船副同意怀特的建议，大家又是一阵欢呼。怀特和日本人把收来的钱交给导游。导游小姐妩媚而娇艳地笑起来，冲怀特船长眨了眨眼睛。弗莱西斯科做梦也想不到，像怀特这种老光棍--他的意思是说，像怀特船长这样的太空冒险家--还级吸引陌生女性的注意，哪怕是个脸上打褶的老小姐。现在可不是讨论这个的时候。弗莱西斯科总觉得怀特和唐*吉珂德有什么事瞒着他。这次旅游真是别扭透了。想着想着，弗莱西斯科出了一身冷汗--他们难道了解了什么情况？不会！他们不会知道的！他咬咬牙，秃顶上现了点儿油光。
飞船正以侧舷向小行星监狱靠近。那在太空深处似乎发出蓝幽幽星光的“人骨磨坊”越来越近，渐渐大得使人压抑起来。一个游客发现了什么，他好奇地问：“那是什么？那些像门一样的东西？”他指着“大腿骨”两端各镶着有吞天石兽的一圈小小的月形门洞。每一头有十个左右。导游说：“哦，那是紧急出入口。”“紧急出入口？”黑人阿丹重复着。导游解释：“牢房都建在巨石的两端。它们除了各有一道门通向里面的中厅之外，还都有一道通向外面的门，就是这个紧急入口。这道门平常都是不用的，只有在犯人生病，或是其他紧急情况发生时，救援人员才从这道门进出。”弗莱西斯科的脸上已经渗出汗来。他看着怀特船长，船长非常平静。
“我们从哪里进去？”他甚至还有兴趣问问题。导游说：“我们从巨石中间的正门进去。”飞船缓缓靠在了巨石旁边，并且与它保持同步旋转。这样从舷窗望出去，昔日那“死亡星球”女魔王曾一手巧妙设建的石头监狱--它就是静止不动的了。弗莱西斯科正好面对监狱的大门--坚硬、冷酷而覆盖着陨冰的岩石裂缝，紧闭着。他低下了头。飞船侧舷伸出对接管，牢牢地接在监狱大门上。导游说：“大家准备好，我和保安两个人带领你们进去……”
日本人说：“我们……我们不必穿防护服？”导游笑了笑，说：“没有必要的。里面有氧气。”看着游客们鱼贯走入对接管道，弗莱西斯科突然小声说：“我不去，我才不去呢！”怀特船长贴着他的耳朵说：“别太与众不同啊。”“怀特！”弗莱西斯科挣扎着说：“你……你真的想去？”他竭力避免谈及数年前的那件事。“当然。”怀特船长和唐*吉珂德一左一右，把弗莱西斯科扶了起来。“没做过‘亏心事’的人，不会害怕监狱的，”船长笑着对导游说：“你说对吗？”导游开玩笑：“对呀。这位先生，您一定做了什么‘亏心事’……”弗莱西斯科抗议了：“胡说！我只不过年纪大了，怕不舒服……”他一边说一边随着怀特船长和唐*吉珂德走出了飞船。他们肯定还不知道，他们不可能知道……他想着。监狱大门旋转着打开，露出里面黑洞般的空间。大多数人在这时候就被镇住了。他们不敢说话，静悄悄地爬进去，抓住里面的铁梯扶手，慢慢地往两端爬。所有游客分为两组，由导游小姐和保安分别带领，去参观两边的蜂窝一样的监房。铁梯一直延伸进黑井一样的通道深处，黑井仿佛是深不见底，令人头晕目眩。弗莱西斯科有点庆幸--阿丹和那个日本人没有分在这一组。他夹在怀特船长和唐*吉珂德中间，感到有些喘不过气来。这里的空气很陈旧、腐朽而潮湿--也许这只不过是他的想像。他好像闻到了腐烂的肉的味道，还有血的味道。在一片沉寂中，他的心怦怦乱跳，他好像听见有人在远处喊叫：“放我出去……你们这帮魔兽！”
开始时，他辨不清方向。在失重环境中这是很正常的。但渐渐地他感到自己是在往下爬--身体有重量了。这是棒状巨石--小行星的自转造成的拟重力。越往两端靠近，身体越重。到了铁梯的末端，重力就与地球上相差无几了。终于，他们踏上了一间“大厅”。里面的灯自动亮起来，有如点点星光点缀于夜空。人们低声惊呼--圆形的岩石大厅，里面有三座金属锅炉一样的大机器。大厅周围的墙上，嵌着一圈吞天兽状的十二个石门。游客们纷纷去抚摸那些冰冷的门，有个人问：“这些机器是干什么用的？”
“它们是空气循环机、水循环机和食品制造机。”
一个游客笑着说：“我知道！是废物利用的装置。他们吃的喝的均是用自己的粪便、尿液造的面包和饮用水……”导游说：“应该说是由分解粪便、尿液的藻类造的面包和饮用水。咱火星人发明的……”“反正我死也不吃那种东西！”一个女人皱着眉头说。说话间，忽听“嘎”的一声，一扇沉重的石门滑开了。这一下群情耸动，所有人都跳起来，看着打开的门。
是一个游客无意间扳动了开门的杠杆，他站在那儿，显得很羞愧。导游小姐却走过去，指着里面说：“大家请看！这就是牢房。可以进去瞧瞧，只要别乱动东西。”人们聚集在牢房门口，可没人敢进去。他们伸着头，向里面好奇地张望。弗莱西斯科混在人群中，强忍着心跳。他也不由自主地打量着那间囚室。这是一间狭小、普通的房间。如果不说明，你会以为这是哪位邻居家里的某间屋子，确切地说，是某间地下室，因为它没有窗户。想到不知有过多少战俘或囚犯在这里痛哭、忏悔、呻吟、绝望地以头碰壁，甚至最后成为白痴，大家都愀然动容。
怀特船长第一个走了进去。弗莱西斯科的手刚要伸出去拉他，又无力地垂下来。唐*吉珂德在后面轻轻一推，把他推进了牢房。然后导游小姐也跟进来。接着又有几个大胆的游客，犹豫着把身子挪进房间。他们进来后吁了口气，带一点敬畏之情，四处打量。导游小姐说：“这房间里的家具都是固定在地面的，而且都是冰炭制造的。瞧，连厕所里的水管也是冰炭的。这是食物出口，每天的面包自动从这儿落进下面这个盘子里。屋顶的角落里都安装了监视器，犯人的一举一动，以及身体、心理状况都被日夜监测。惟一的娱乐设施是这台电视机，但它只能接收从地球或火星上的重犯监管处发来的节目，节目是经过严格挑选的……喂！你别动那扇门！”
导游冲怀特船长大喊，把人们都吓了一跳。船长已经把房间最里面的那扇铁门打开了。铁门后面是一间小小的铁屋。屋子尽头还有一扇门孔。导游说：“这是‘锁气孔’。外面就是太空了。幸亏锁气孔内室有空气……”怀特船长指着铁屋尽头那扇门说：“那个门是通到外面的？”“是的。那就是我们在飞船上看到的紧急出入口。”导游小姐说：“而且，有种传说：那扇门是不上锁的，无论在里面或外面都能随便打开它。”“为什么！？”一个人惊讶地问。导游说：“是为了方便紧急救援。但是有人说，也许当初‘死亡星球’女魔王是出于一种黑色幽默的考虑吧。你们知道咱们的法律中关于‘监禁’这一条的解释：如果房间里边的人可以通过一条通道自由进出，而且他也知道这一点，那么此人就不算是被监禁。”“这叫什么幽默？”游客中有人说。
这玩笑太残酷了。弗莱西斯科浑身冒着冷汗，他想，战俘或囚犯明知道这扇门外就是自由的世界，但却不敢打开--那个自由世界也是死亡世界，是寒冷的真空。这时，更多的人想挤进房间来。导游说：“大家不要挤！这儿容不下太多的人。我把其他房间打开，你们可以各选一间……”看来那二十金币还真管用。大家又都跑出去，房间里只剩了弗莱西斯科、怀特船长和唐*吉珂德。弗莱西斯科也想出去，船长拉住了他，大声说：“我们想尝一下坐牢的滋味！”
“好吧。”导游嘎嘎地笑：“我马上就把你们关起来！大家都准备好了？愿意坐牢的人都选一间进去，我会关闭牢房二十分钟，让你们尽情享受。”一些人嘻嘻哈哈地跑进牢房里去。导游小姐扳动杠杆，先关闭了弗莱西斯科他们这一间。弗莱西斯科大叫一声：“不！”他拼命挣脱怀特船长的手，扑到石门上，用力拍打着、喊叫着：“不！我要出去！放我出去！”但石门这么厚重，隔绝了门风与门外。一切声音都消失了……