从邻近海岸的黄水走向远离陆地的蓝水,沿途隐隐约约的大小岛屿再也了,船队在连续七天七夜的航行中,经历了两场骤然而至的暴风雨,拖后两艘满载军民的货船两次再暴风雨中迷航离散,最后都幸运地重新回合。 d t
在一望无际辨不清方向的大海上连续航行,所有人都要默默忍受白天的酷热和黑夜的潮湿环境,恐惧和迷茫沉沉压在每个军民心头上,坚韧如朱道临也感到深重的焦虑和担忧,唯独雇佣军们毫无半点儿沮丧之感,一张张满是肮脏胡子的脸上或是嬉笑,或是麻木,或是不屑,唯独没有惊恐与迷茫。
朱道临不得不承认,多亏了与水师官兵们朝夕相处的60名海军教官和后加入的140名雇佣军,正是他们的不断鼓励谩骂甚至粗暴的体罚,激起每一艘船上水师官兵的勇气和倔强,严格遵照西班牙教官丰富的航海经验和准确的口令,齐心协力驾驭船只,才使得整个船队有惊无险地躲过两次风暴,迅速走出风急浪大的的危险区域。
更难能可贵的是,在两次风暴过后,经过不断地努力和团结一心的整体行动,最后都能如愿找回失散的货船,让船上的所有军民增加了信心,再次树立起战胜困难成功抵达目的地的希望。
虽然朱道临并没有向任何一个佛郎机教官和雇佣军说声“谢谢”,但他所在的第一艘战舰上,所有佛郎机人都能从他欣喜与满意的笑容中己的价值所在。
为了避免暴露行踪,与福建郑氏豪强和荷兰人的商船碰面,船队离开嵊山岛之后一直在远离海岸的大海深处航行,虽然成功避开了货船往来频繁的沿海航道,但也因此而无法以近岸的大小岛屿为参照物准确定位。
加上两次遭遇骤然而至的风暴,船队耽误了两天左右的时间,直到第八天下午,才面海面上如同海市蜃楼般虚幻的海岛轮廓。
下午四点五十分。桅杆的瞭望哨忽然大声呼喊起来:“陆地!我高山,很高很大的山,那一定是台湾岛——”
甲板上一片欢呼,疲惫的水手们忽然充满了活力,站立在船艏甲板上两个多小时的朱道临举起望远镜不断观察,终于确信十余公里外沉浮于水天之间的高山,就是台湾岛东北角的阳明山。不由长长地舒了口气:“台湾,我来了!阳明山……”
“阳明山!?亲爱的将军。你是给那座高山命名吗?”
牛高马大的代理船长巴加斯来到朱道临身旁,咧着嘴满脸笑容地问道。
朱道临这个时候才想起,阳明山是老蒋被赶到台湾之后才取的名字,被冠以阳明山这个名字之前叫做草山,于是笑了笑回答:
“给那座高山命名?这主意倒是不错……嗯,等我们踏上淡水河口的陆地之后,完全可以一边喝酒,一边为这座大山取个好听的名字。”
巴加斯哈哈一笑,指向前方越来越清晰的海岸线:“这片海域我以前来过。我们前方高山下的海岸线,正是台湾岛的西北角,向东南航行30公里左右,是西班牙军队驻守的基隆港,向西南航行25公里,是我们此行的目的地淡水河口……以目前的航速计算,再有一个半小时就能踏上淡水河口的陆地。”
朱道望再次望向前方的高山:“这几天我们走的这条航线。之前你有没有走过?”
巴加斯摇了摇头:“没有,前往大明贸易的所有船队都是沿着西面的大陆海岸线航行,从海峡中间的澎湖群岛一直到长江口,都能通过近海岛屿准确定位,马尼拉至日本航线同样如此。”
“从基隆港出发前往日本,航线上有许多大大小小的岛屿为参照物。也许曾经有过日本货船直接向西横渡东海,最终抵达大明帝国的宁波港或者上海港,但我们从来没有这么干过。”
“以现在的海况和方向推算,你认为返回我们的出发地宝山港,大约需要多少天?”朱道临并没有因为淡水港近在咫尺而忘记更为艰巨的任务。
巴加斯几乎不用计算便脱口而出:“返程是非常有利的顺风航行,而且最近的天气不错,空载的船队航行在已经熟悉的航线上。哪怕是夜间也能保持在8—10节左右,也就是每小时16公里左右。”
“最多需要3天3夜时间,船队就能回到宝山港,再次返回大概需要6天,当然,在这6天里不能遭遇超过前几天的两次较大风暴,不然谁也说不准。”
朱道临点点头:“巴加斯,你愿意正式担任淡水分舰队某艘战舰的舰长吗?”
巴加斯惊喜不已:“当然愿意,尊敬的将军阁下!请问是我现在指挥的这艘船吗?”
“我想让你指挥后方那艘目前由西梅诺上尉指挥的500吨三桅战舰,到达淡水河口之后,西梅诺将军需要留在那里,率领20名经验丰富的雇佣军教官组,协助我们规划码头营区两座炮台和多座棱堡的准确位置,并对设计图纸与修建方案提出意见。”朱道临含笑回答。
巴加斯兴奋地挥了挥拳头,很快变拳为掌伸向朱道临,抓住朱道临伸出的手,紧紧一握:“谢谢你的信任,亲爱的将军,我会让你的忠诚与能力!”
朱道临高兴地笑了:“我相信你,巴加斯中尉!数月来你展现出的杰出才华,令我麾下的官兵一致钦佩,你诚恳坦率的性格和优秀的品德,也让你获得了我的尊重与信任!”
“我打算到达淡水港之后,正式宣布成立大明帝国海军淡水分舰队,你和诚实勇敢的西梅诺,以及其他两位表现优秀的西班牙教官,将会获得我的正式任命。”
“谢谢将军!非常感谢!”
巴加斯脸上满是喜悦的笑容。
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