御书房里，气氛凝重，鸦雀无声，安静得能听到别人的呼吸声，能听到自己的心跳。
朱道临眼睛死死盯着地图上的渤海口和旅顺一线，心中百感杂陈，难以平静。
他知道要是史书没错的话，占据重要战略地位的旅顺港将会在明年七月被满清军队攻下，毛文龙冤死后最后一位矢志不渝坚定抗清的东江镇大将黄龙将会战死在旅顺，而率领清军攻打旅顺、把黄龙的老母亲和妻儿押到阵前劝降的满清先锋大将，就是明年三月要投降满清的孔有德。
在朱道临看来，孔有德叛国投敌带来的影响，远比历史上记载的重要得多，说是战略性的转变毫不为过。
孔有德不但带给人丁稀缺的满清送去12,000青壮叛军，死心塌地甘当汉奸卖国贼，还从登州劫持了3,000余名铸造火炮、制造火铳火药、制造战船和兵器铠甲的熟练工匠，连同百余艘战船和两百余门火炮一起拱手送给满清，使得清军实力一夜暴涨，侵略明朝的野心因此而加速膨胀。
第二个重大战略改变是，清军队拿下旅顺之后，再也没有了后顾之忧，不但能够从容不迫地打下朝鲜，逼迫朝脱离明朝俯首称臣，还因此获得一个安定发展的大后方，加快了满清军队侵犯大明国土实施残酷杀戮掠夺的步伐。
在进京之前，朱道临仍然保持冷眼旁观的立场，为实现自己的宏图大业，他希望腐朽的明王朝军队消耗越多越好，希望满朝贪得无厌**愚蠢的文武官员死得越多越好，为此他昧着自己的良心，选择性地忘记直隶地面成百上千万无辜百姓的存在。
若不是进京途中遭到孔有德叛军袭击，引发了朱道临满腔怒火，若不是见到的崇祯皇帝展示出的勤政与无助深深打动了他，恐怕朱道临仍然会坚持原有立场，想尽办法从皇帝手里获得自己想要的东西。之后拍拍屁股潇洒地返回江南。
王承恩、曹化淳、赵怀忠和司礼监两名大太监紧张地站在地图四周，脸上全是惊慌忧虑之色。
面对长时间沉默的皇帝和朱道临，谁也不敢说话，就连呼吸也不敢大声。
“皇上有何忧虑。恳请告诉微臣，只要臣能够做到就不含糊。”
朱道临忽然说出的话把周围的太监吓一跳，他那原本充满矛盾被艰难抉择所折磨的内心轻松许多，他深知这句话说出口之后，等于向皇帝做出庄重承诺。他今后的命运将因此而发生重大改变。
崇祯皇帝没有立即抬起头，而是继续盯着地图看，但他微微颤抖的身躯还是落到了朱道临和几个大太监眼里，跪坐在皇帝身侧的王承恩清楚地看到，皇帝满是血丝的眼睛逐渐亮了起来。
朱道临想了想又说道：“如果皇上允许臣罗嗦几句，臣想说说自己对目前宣大及辽东局势的认识……臣年纪轻学识少，唯独在军事上还有些自信，所以臣只能谈军事，估计或许对皇上有用。”
崇祯皇帝立刻转过身子，抓住朱道临的手用力握了握。学着朱道临的样子盘腿坐在地图旁，松开手，拉扯被压住的长跑下摆，满怀期待地凝视满脸诚恳的朱道临：“爱卿尽管直言，朕的身边缺少的正是深谙军事的人才啊！”
朱道临连忙站起，恭敬地鞠躬致礼，走到大幅地图上的京城偏西位置站定，等皇帝来到身边便搀扶皇帝坐下，伸手指向山海关开始侃侃而谈：
“据臣所知，自上任山海关总兵马世龙将军西去之后。山海关不再设总兵一职，总兵职务时而由辽东巡抚兼任，时而由蓟辽经略节制，皇上为了安抚屡召不至的祖大寿。一年多来哪怕撤销了蓟辽经略，也还没有设立山海关总兵，不知臣说的对不对？”
围到地图东面的一群大太监再次紧张起来，深怕朱道临不管不顾挑开皇帝深埋心中的伤疤，弄出个不可收拾的结局。
崇祯皇帝心里阵阵隐痛，但还是强忍心中酸楚。如实承认自己的错误：
“朕当时太年轻、太急躁了！不该那么早杀了袁崇焕，应该咬着牙等清兵退走之后，先稳住关宁军，再杀那个狂妄悖逆祸国殃民的袁崇焕……”
“如此一来，就不会让尾大不掉的祖大寿率部逃出关外，弄得朕每个月都要拿出十几万两银子、十余万石粮食养着他，还时时担心他叛国投敌，弄得朕日夜提心吊胆，惶惶不安夜不成寐啊！”
朱道临微微点了点头：“皇上，咱们暂且不管山海关，从喜峰口内的蓟门开始算，蓟州、遵化、密云、延庆、宣府、直到大同，沿着长城以南1,200里总共摆下60万军队……”
“这其中，边军40万左右，剩下20万官兵都是从江南各地、西北、河南、湖广甚至四川调集而来！”
“这20万官兵来自数千里之外，不熟悉北方地形和气候还是小事，受到地方官和边军官兵的歧视刁难才是最要命的，他们无法获得公正的待遇，无法获得足够的补给，说得难听点儿，连饭都吃不饱，常常是吃了上顿没下顿，这样的军队哪来的战斗力？”
“因此，他们畏敌如虎，遇敌则逃，而且还成为边军将领和各地巡抚奏章上最好的替罪羊，皇上恐怕都不知道该向谁发火吧？”
崇祯皇帝叹了口气：“是啊！沉疴已久，积重难返啊！”
朱道临点点头继续说道：“这20万从各省调来的客军，在战报和奏折上是20万人，可实际上能有10万就算是不错了，这里面的龌龊事太多，相信皇上也无可奈何，这些数千里之外调来的客军不但没能有发挥应有作用，反而给皇上给朝廷带来沉重负担。”
“更加要命是，江南、湖广、西川和西北各地因此兵力空虚，导致暴民四起，叛乱难平，朝堂上那些胆小如鼠的蠢才们，常常是拆东墙
补西墙把10万客军调到各地平乱，使得本就混乱不堪的整体局势更加混乱。”
“边军同样普遍存在虚报兵额吃空饷的现象……臣细细算过，宣大至蓟门一线所有兵力加起来不到28万，所谓40万边军只是个笑话，皇上只要细细回忆满清鞑子上次破关而入围困京城时的防御兵力，就知道臣所说的28万恐怕还说多了！”
“别的不说，就说眼前吧……曹公公，您临危受命兼任京营提督，至今快半年了，你是否知道，每年都需要皇上大把银子养着的20万京营官兵，如今还剩下多少？”
曹化淳无可奈何地摇摇头：“能有8万就算是不错了，可咱家管不到啊！兵权都在勋贵手里，在两年来满朝文武极力推荐的四个总兵官手里……咱家这个提督每次问起就遭人恨，只希望临阵杀敌的时候能吆喝几声。”
崇祯皇帝痛苦地闭上眼睛。
他不是不想改变这种积弊已久危机深重的现状，而是他无力改变，哪怕下旨杀人也杀不了那么多，而且掌握京营的大多是勋贵，是国戚，要是把这些对他最为忠心的人都得罪了，恐怕自己这个皇帝也当不成了。
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