李宽济如今已转出东厂，正式调入南京火器局，官衔也由六品百户升至正五品千户，成为位高权重的南京火器局事务负责人，一跃而成为朱道临极为器重的心腹干将。
在建设固山铁城的半年时间里，李宽济不但圆满完成了所有建设任务，还通过勤奋学习，与匠师们根据朱道临提供的技术资料，不断钻研，不断实践，成功制造出性能优异、威力强大的新式火药，如今已成为合格的火药专家，所以他提出的问题和解决办法非常具有针对性。
六名车间总管和十二名高级匠师均是精通火药制造的佼佼者，谈起本业来头头是道，言之有物，他们非常珍惜如今的优厚待遇和社会地位，对给予他们这一切的恩主朱道临感恩戴德。
令所有人心悦诚服的是，当初朱道临力排众议，无偿推广“硝田法”和“土硝精炼法”，说服博孚钱庄向修建硝田的农民发放低息贷款，并以南京火器局的名义向周边府县发布公文告示，成倍提高火硝的收购价，如此种种措施多管齐下，极大地刺激了民众的生产热情，仅四个月时间就取得立竿见影的效果。
自上月起，金陵方圆300里范围内的火硝收购量，猛然增加至90万斤，一举超过盛产火硝的淮北、鲁西南和淮南地区，彻底解决了严重制约火药产量的原料短缺难题。
更令大家自豪的是，南京火器局火药厂采用先进的生产工艺、安全高效的生产设备和科学的原料配比，实行严格的规章制度和奖惩措施，生产出火炮发射药、燧发枪弹药、爆破火药等三个系列七种不同配比的产品，无论产量还是质量都远超佛郎机人制造的任何一种火药。
若不是实行严苛的保密措施，各级主管和所有工匠学徒都押上身家性命。签定了保密契约，并将名声鹊起的火柴厂迁到龙潭新区，固山铁城火药厂的名声恐怕早已名传天下。
众人群策群力，畅所欲言，很快便制定出改进石碾和畜力转动装置的方案，朱道临细细询问第二分厂的设备改进情况。看过大家联名签署的改进方案，终于在报告抬头一栏签下自己的名字。
大事决定下来，大小主管和匠师们立即告辞离去。
朱道临和吴景贤回到厂房外的更衣间，换过衣袍、鞋子，来到东门内的宽阔衙门，一边品茶，一边交流心得体会。
吴景贤看到时间还不到年底，火药厂的月产量就已达到40万斤，火硝的储存量高达上百万斤。不用再算就知道当初与朱道临立下的赌局输了，于是主动表示将输掉的那方砚台送给叶良辰，随后压低声音问道：“你打算什么时候把火药厂的情况禀报圣上？”
朱道临根本不打算上报，但拖延的理由非常委婉：“火药厂刚开始正式投产，未来半年的产量只能满足我率部北上平叛的需要，哪怕禀报了皇上，也没有多余的火药送去……”
“另外，皇上最重视的火炮铸造根本顾不上。新建于龙潭新区的大型铸炮厂和火枪厂才开始打地基，先从佛郎机人手里买些枪炮送去吧。等明年秋天新厂建成之后再禀报皇上更好一些。”
吴景贤无奈地点了点头：“说得也是啊，你麾下水陆两军都是配备大量火器的新军，最近两个月，两批新军频频拉出去打枪**，听说火枪都打坏了几百支，火药用量自然非同一般、”
“另外。龙潭新区和上元军营北面的靶场天天放炮开山采石，多少火药都不够用，估计要等到火药分厂投产才能缓过来……看样子，从现在起你就得积攒火药了，千万不能耽误北上作战。”
朱道临叹了口气：“火药倒是其次。我现在最着急的是单发步枪使用的铜底纸壳弹……”
“50多名高级匠师凑在一起忙活了两个多月，枪弹的铜底、纸壳和弹丸终于能造了，可偏偏制造底火的雷、汞做不出来，逼得我只能再想办法向天枢阁那边订购，还不知道人家愿不愿帮我造呢。”
“没有这种11mm定装铜底纸壳弹，仓库里的2,000支好枪就用不上，真让人头疼啊！”
坐在一旁的李宽济连忙站起来，满脸羞愧地自请处罚：“是属下无能，请将军责罚。”
“坐下吧，没你的事，也怪我太想当然了，回头我再问问天枢阁那边，顺便把生产枪弹的机器运回来，你把厂房准备好就行了，让研究小组继续做实验，哪怕干不成也能多积累些经验。”朱道临吩咐道。
李宽济缓缓坐下：“研究小组按照机密资料尝试了数百次，始终无法获得稳定的雷、汞，还伤了四个工匠，至今不知道问题出在哪里，大家还在找原因。”
“还有就是铜板的问题，铁器工坊的轧板机还在改进之中，根本无法轧制2mm以下的薄铜板，说是机器和轧辊的精度还不行，靠畜力和齿轮施加的压力也不够。”
“所以，哪怕解决了底火的难题，枪弹厂若想大规模制造11mm铜底纸壳弹，必须先解决薄铜板的问题，光靠手工和模具敲打快不起来啊！”
朱道临默默点头。
在蒸汽机投入使用之前，不管是冷轧和热轧都无法寄予希望，仅是轧板机上几组轧辊的加工精度都成问题，更别提更大的动力了，最快的解决办法只能是买回现成的薄铜板，这事倒不难，可总不能指望长期这么干吧？
考虑片刻，朱道临安慰道：“宽济，你先别着急，雷、汞的研制交给研究小组即可，技术上的事情急不来，你把精力集中到燧发枪定装纸弹生产和火药分厂的人事安排上来，争取年底前把产量提高一倍。”
“未来半年，所有事务必须围绕战争进行，其他各大工坊同样如此，此次北上平叛关系到我们的前途和命运，只能胜，不能败！”
“这也是两个月来江南新军不计本钱地进行实弹训练、不断展开野外协同作战的原因，多打、多练总比待在军营里闭门造车好得多，接下来所做的一切，可以用这样一句话概括：一切为了战争！”
李宽济心中凛然，立刻挺直腰板：“属下遵命！”
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