明朝一方的动向已经完全为后金所知。
二月十一日，杨镐和蓟辽总督汪可受，还有辽东巡抚，巡按，包括八总兵在内的几百个武将一起到沈阳演武场誓师，立下罚约备款十四款，申明军纪军律，并且确定了对努儿哈赤的赏格。
能斩下老奴者，赏银一万，进位指挥，对明朝一方来说，这是不折不扣的厚赏，这个赏格当然会令很多勇武的明军将士动心。
另外就是斩抚顺关一战时逃走的指挥白云龙，将其斩首示众。
然后就是杀牛祭天，在这事上出了纰漏，已经在后金上层引为笑谈。
祭祀对明朝一方或是后金一方都很重要，结果当时杀牛的刀生了锈，数斩而不能断牛头，在演武场过万将士和大将文官武将都看在眼里，可想当时的场面有多尴尬。后来是一个武将拿出了自己的佩刀，到底把牛头砍了下来。
明将刘招孙后来为了提振士气，在演武场骑马试槊，木柄蠹朽，振了一下槊杆，槊头却是应声落地，这事被后金侦知，努儿哈赤在汗宫会议时说，若是八旗出了这样的事，打造兵器的工匠到负责的牛录额真非得狠杀一批不可。
杨镐怎么处理这事的后来没有回报，大约也是不了了之。
二月十一日就誓师，后金这边也知道大战一触即发，上上下下都开始做战争前的准备。
从张瀚的感觉来看，明军大军云集，从努儿哈赤到最下层的旗丁也没有不紧张的，后世替满清和努儿哈赤吹嘘，一则是故意吹嘘八旗兵的战斗力，二来便是吹嘘努儿哈赤的军事才能，在张瀚看来，后金兵确实在组织和训练上很强，甲胄兵器也比明军强，但说到底还只有两万人左右的精锐，只是在蛮夷中较为强力，明军盛时，随便一个镇也能灭了后金，要知道万历早前期的蓟镇额兵就有十二万人，战马四万多匹，这实力完全够碾压后金了。
“张东主，”谭泰在手上呵了呵，又向张瀚道：“四贝勒主子说了，若过几日开战，东主可以随军观战，也可以留在大城里，若感觉还不安全，可以先到开原外哈达城先住着，到时我可以带舒穆等人护卫于你。”
这倒真是皇太极的意思，上次征讨叶赫，虽然最终无功而返，张瀚也是真切的感受了一下这个时代的战场，一路上有二十多个城寨被毁，过千人被杀，虽然没有大规模的战斗，但山林间一直有异响，零散的叶赫猎人不停的发出啸声，时不时的用弓箭偷袭八旗军队，张瀚所在的地方也曾被偷袭过，当然是有惊无险。
现在对明军的战事就是生死决战，战场上当然不会给张瀚过多的照顾，另外皇太极考虑的就是张瀚未必喜欢看到明军被后金兵残害，他可能会担心影响到张瀚的心理，更进一步影响到张瀚对后金的观感，然后最终对双方的贸易产生致命的影响。
张瀚毅然道：“不必了，我想我在战场上有自保之力，另外机会难得，我不想放弃。”
谭泰咧嘴一笑，没说什么，他近来与张瀚在一起的时间多了，对这个年轻的明国商人也有一些了解，他知道张瀚不是胆小的人，另外确实骑术很好，火铳用的也很棒。
倒是一边的舒穆露出意外之色。
舒穆原本一脸的郁闷，张瀚要是去哈达城，在打开原前他是不要想捞着打仗的机会了，女真什么也不重，只重军功，就算是额尔德尼或是库尔缠这样的饱学之士在女真内部也没有太多的升迁机会，前程只能从军功上来取，舒穆因过失被革了牛录额真，一心想立战功拿回来，张瀚的决定，正合他的心意。
待谭泰等人走后，常威和梁兴等人过来，几人站在院门处看着一团蚂蚁般的跟役，常威道：“瀚哥，我们真的要去看这些家伙杀咱们自己人？”
梁兴也道：“一想到两边打仗，咱们居然和这些人在一边，心里怪不得劲的。”
张瀚看了这两人一眼，说道：“这一次不仅我去，各人都要去。从种种细微处来看，大明这一次胜率渺茫，但越是这样，我越要去，你们也得去。看看咱们的人是怎么败的，败的怎样惨，大明的军人和百姓是怎样被屠杀的，伤的越惨，心里记的越深，日后……嗯，日后再说。”
梁兴眼神中有一些探询的色彩和光芒，他已经感觉到了东主的变化。
以前东主在忙碌的时候也很深沉，但也会有轻松和闲聊的时候，不过闲聊时张瀚也是说生意经为多，只有说起与和裕升敌对的人时，张瀚的神情才会变的有些阴冷和狠辣，现在的张瀚，却是很少闲聊生意经了，对未来的展望也变的模糊不轻。
甚至梁兴隐隐感觉，东主有与眼前这后金为敌的想法，上次张瀚召集高层开会，隐隐点出他不喜女真，甚至忧心女真人会进犯到大同，当时梁兴等人情绪激动，事后想想还是觉得不太可能，现在看来，东主不仅心中不喜，而是已经把女真人当成敌人了。
这种变化在梁兴看来也不奇怪，他自己也很不喜欢女真人，更不喜那些披甲人和牛录额真还有那些贵族看向自己时的眼神。
是看包衣，看奴隶，看待宰的羔羊。
蒙古人也野蛮，也同大明为敌多年，但最少他们眼中还有人性，也没有觊觎大明的土地，或是最少现在他们已经放弃这种妄想，可在女真人眼里，只有野兽般的光芒，他们不仅要大明的财富，也要丁口，也要土地。
这帮家伙太贪婪，也太野蛮。
这几个月，光是他们亲眼所见死去的汉人包衣就不下千人，这些人多半是去年破抚顺关和清河堡时被掠来的丁口，在草原时他们曾见过二十多年前被掠走的妇人，但在这里，每天都有血淋淋的现实就在眼前。
“就盼有奇迹发生吧。”张瀚摇头，轻声喟叹。
茫茫大地上，一群群黑色或灰色的身影渐渐消失，张瀚知道这是努儿哈赤派出的战前做准备的大军，努儿哈赤为了防御明军，在马尔墩岭修筑三道关隘，头道关是雅哈尔关，在马尔墩岭东麓，二道关就是代珉关，在马尔墩岭上，三道关是扎喀关，在马尔墩岭西麓，三道关往西就是苏子河与浑河的交界处，也就是萨尔浒山口。
努儿哈赤不仅派人修筑关隘，在界藩还安插了伏兵，预备在明军渡过浑河时过谷口时半道而击，修筑关城的旗丁跟役留在界藩山的吉林崖上，用来控制浑河北岸，南岸便是萨尔浒城，在这里浑河和苏子河交汇，悬崖峭壁，地势险要，在悬崖最陡之处便是吉林崖，非得此崖不下界藩城，不下界藩城则控制不了北岸，无法持续支持浑河南岸对萨尔浒城的攻击，不下萨尔浒，控制不了要隘，也无法继续向前攻击赫图阿拉，可以说努儿哈赤的应对也是所有正常统帅的选择，在最险要的地方提前布子，并没有什么出奇之处。
相形之下，明军那边原本该有的战争迷雾完全失效，后金的细作和暗探只差在沈阳打着火把游行了，那边的誓师大会刚一召开，第二天八旗会议时就已经知道，包括种种细节也完全一清二楚，种种准备不足的情形也为后金一方所知，可以说是杨镐和明军将领在帮着后金提振士气。
如此种种之下，张瀚在做这样的盼望之前，也真是感觉希望渺茫。
……
李永芳没有出城，他在自己家里见了一个重要的客人。
客人用头巾包着头，戴着皮帽子，看不出来是留发还是留辫子，不过身上的衣服倒是毫无疑惑的汉装，在他这里经常有古怪打扮的人进出，所以也没有人怀疑什么，在听了客人的话之后，他叫人看好这个人，然后自己骑着快马，直接去求见努儿哈赤。
努儿哈赤正在堂子里祭祀，在汗宫后院有一个地方，每天天不亮就送进一口猪，杀了之后煮白肉，然后在堂子里祭天，待祭祀过后，这些白肉赐给当值的两黄旗亲军分食。
这个传统一直保留下来，到清末溥仪被赶出紫禁城之后才终止。
李永芳在外候着，感觉心里七上八下的紧张，大战真的在即，一条条消息都证明了这一点，他一直竭力帮着后金做事，只是因为心里明白，别人都能降，甚至努儿哈赤的儿子都能投降，大明对蛮夷其实向来宽容，努儿哈赤是必死无疑，但老汗诸子只要有投降的，大明定然愿意接纳，然后用赏赐分化，这样使后金内乱，这是一个很好的法子，虽然会留下一部份敌人，但可以使更多的人心无斗志。
别人能降，他李永芳是没有办法投降的，他若被俘，定然是送到北京凌迟处死，绝不会有第二种下场。
他的家族，十六岁以上男丁处斩，幼、童阉割入宫，女子入教坊司为营妓，这也是必然的，毫无疑问的处理方法。
李永芳渴盼着后金能打赢，这种在刀尖上跳舞的日子太难熬了。