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就在宋江焦虑无策之际，老天帮了宋江的忙，又有哨探来报，官兵没有向青峰山方向扑来，浩浩荡荡地从山前大路直接南下了，没有一兵一卒拐向山前岔道，瞧这情况不似是来打本寨的。
一听这话，三虎一齐长长呼口气，个个脸上露出如释重负的神色，紧绷的身躯慢慢放松。
王英的精神头又来了，小短腿一蹦叫道：“想必霹雳火也知道咱们青峰三虎的厉害，不敢来轻犯。”
这纯是打肿脸充胖子自己给自己脸上贴金了。
另二虎和宋江听了这话，心中很不以为然。
就连第一次听说秦明这个虎将，根本不知道秦明到底有多大本事的宋江在心里也嘀咕：想那秦明既称霹雳火，岂会那么胆小？会怕了？怕是你们三虎加一块上也不够秦明一人收拾的。要不然，你们三虎一听秦明之名会都吓得六神无主？
不过，大家也明白王英如此吹嘘是为了掩饰之前他吓得瘫软在地的丢人丑相，是为挽回点面子。如此也有安抚人心的作用，所以谁也没出言反驳揭露王英，就那么听着。
泰山压顶的大难似乎转眼消散无形，但危机真就这么轻巧过去了？
傻子也知道不可能。
官兵大举出动，决不会是吃饱了撑的没事干出来溜弯，武力示威游行一圈，完了就完了。
粮草武器齐备，重将齐出，官兵出来肯定是准备打大仗的，对象无非是三山强盗。
从府城出来，最先路过青峰山却放过这的山贼不打，怕不是不想剿灭，而是不屑在这耽误时间，官兵另有大目标。
宋江即使只是在这做客，不是青峰寨的头领，也不禁为三虎脸红。
你们当强盗，混的得有多惨才能让官兵路过了都忽视如不见？
三恶虎个个粗鄙无文，不会心细深入思索，可没有宋江那种羞愧感慨的文人细腻。他们只顾为官兵不来打，躲过大劫而轻松兴奋，一个个又神气活现地抖出好汉气派叫着喝酒吃肉庆贺。
宋江微笑不语，肚里却思索着：此次官兵出动，首要目标会是谁？
是势力最强的二龙山，还是闹得最嚣张据说最被青州官府痛恨的桃花山？
话说回来了，无论官兵收拾哪一家，这青峰寨怕是都危险了。
官军胜了，肯定不会放过最弱小的青峰寨，回头就手就收拾了；就算是败了，只要不是太惨到实力损失到对付不了青峰寨，不论是官兵恼羞成怒，还是将领想将功赎罪挽回面子，回去对上官好有个交待，照样会过来剿灭这里。青峰寨就象个功劳添头，官兵总要收了的。
这里不是风暴眼却已是灾难点，不是久留之地。
一念至此，宋江心生去意，却不会立即告辞。
这时候一走了之，独留三虎面对风暴，此为不义，和三虎的交情就完了，也没担当，传了出去，必招天下英雄好汉耻笑，砸了数年努力付出好不容易树立的招牌。以后就难混了。
宋江分析，官兵应该是先去打桃花山了，不会先去啃险要太难打的二龙山碰壁挫失锐气。
他要留下等等，看清情况和形势发展再做决定。
若是桃花山不堪一击败亡了，那正好利用危机紧迫，三虎没多少选择的机会，亮出和晁盖的关系，说服三虎率众弃青峰寨投靠二龙山保命运前途。那时候不怕野惯了只想自己当家作主逍遥自在的三虎不低头老实听从。我也不会暴露成朝廷通缉的造反要犯，能继续去清风寨。
宋江盘算得精明，当即遣退杂人，私下和三虎说了他对官兵行动的猜测和山寨面临的危机，要三虎不可大意，抓紧鼓舞喽罗整备兵力准备迎接随时可能来临的危局。
三虎也不傻，一经宋江点拨，顿时明悟，个个惊出一身冷汗，赶紧一边备武一边暗中吩咐身边亲信把钱财和要紧的东西悄悄都打包好，万一形势不妙也好能及时逃离。
三虎当强盗，盘踞青峰山也算有年头了。青州曾经是个繁荣也算富裕的大州，当地大户可是不老少，光是乡野的地主恶霸豪绅老财就够三虎抢好一阵子。三虎这种人哪会把喽罗当回事，自然是把抢来的好东西都自己占了，小钱给部下分一分，私人个个都有不少金银珠宝，到散伙逃命时哪舍得丢下好不容易积攒起来的财富光身逃走又回到从前穷困潦倒的困境。
宋江不用看，也能猜到三虎私下的行为，也不点破，静观局势动向。
话说霹雳火秦明统大军出征，路过青峰山，对这个非第一攻击目标看都不屑看一眼，灭了桃花山，回头顺路翻手就收拾了。
青峰寨三虎的军事素质都不怎么样，纯是官府鄙视的草寇毛贼，三虎手下的哨探那素质又能高到哪去？查探个敌情都模糊不清，没个精准情报。
官兵由秦明黄信带队不假。主将旗上明确标着呐，大旗在风中烈烈飘扬，斗大的字远远地也能一目了然。参战将校也确实不算少，不算带队的指挥使，象地方的防御、团练副使、仁勇校尉、陪戎校尉都有。青州军骑兵也确实参战。
但，秦明此次所带官兵只十六个指挥使所部的八千官兵，（宋制每指挥使五百人为一营）哪有青峰寨探子报的吓人的两万之众？
骑兵也只出动了五百骑，哪有光听马蹄声就能吓死个人的上千之众？被提辖崔猛折损三百骑后剩下的七百骑，留有二百骑和一万七千步兵共同留守了府城。
随同出战的部将其实也只占青州军拥有的一小半。但青州军副将毕应元、两位偏将邬琼、尤元明都出动了。
青州军有兵两万五千多，秦明黄信却只带了八千和小部分将校出战。这主要是知府慕容彦达怕死，忌惮一分兵出去，府城空虚，二龙山这等强寇趁机来取城池，不但留下大半兵力和将校，还特意留下骁勇又精通军事的提辖官崔猛主持守城。
当然，光明正大的说法是留着重兵众将好展开下一步的多州府兵力围堵二龙山计划。也方便随时增兵支援秦明。
这话也就对忠心知府又实心眼的秦明好使，兵马都监黄信是不信的，心里很清楚知府纯是怕死得要命才舍不得多出兵将。
不过，黄信和霹雳火秦明也自信带这些人马足够收拾桃花山强盗了，不会去和知府争兵自讨没趣。
桃花山这边。
祝龙祝彪满怀信心而去却出乎意料地大败而回，没能收服青峰寨人马，这让算盘打得精的祝万年很惊讶失望。
细问了详情，他沉思了一会儿又笑了，安慰满脸暴怒不服气的祝彪和满脸羞愧的祝龙两侄子不必把此事放在心上，也不要再寻思着回去报复，现在不是时候。青峰寨添了新头领，实力突然增强不少，这对桃花山也不是坏事，应该更有大用，叫两至子下去好生休息，大战要来了。
果不其然。
当天下午，青州军就浩浩荡荡地杀来了。桃花山山寨顿时陷入空前紧张状态，戒备森严。
但，一向性急如火的霹雳火秦明这次一反常态，并没有着急攻打，而是直接逼到山前五里处传令部队安营扎寨，取守势来防范桃花山贼趁机来进攻。
他并非转了性子不急于开战，而是看天色将晚，将士们又一路急行军，大热天的从府城直赶到桃花山，都累了没了精神打仗，立即开战不利，所以遵守不过用疲兵的军事原则，和黄信、毕元明等众将商议后，决定先好生歇息一夜，明日再战不迟，省得将士饥渴烦躁劳累无心打仗，士气低落仓促开战打输了挫了锐气，导致后续作战不利，甚至整个剿匪计划失败。
这些兵毕竟是内地老爷兵，不是边关苦战熬出来的耐战悍卒，太多兵包括将校从来没有真正打过仗，本就胆怯不愿战，苦练一年好不容易形成的战斗力和士气可不能轻易葬送了。
在青峰寨丢了面子、一肚子火气的祝彪见官兵来了，叫嚷要下山挑战、扬威，让官兵知道知道祝家好儿郎的厉害，还说官兵远来疲惫，正是好欺负的良机，却被祝万年喝止了。
桃花山一带刀光剑影，形势紧张，局势一触即发，却诡异地官匪一时相安无事。
在各自戒备森严中，一夜平安无事。
第二天一大早，官兵用罢早饭，歇息一会儿消消食（这是跟文成侯带兵学的，说是刚吃完饭不利于立即剧烈运动厮杀，从西军等边军处也总结出来这经验）秦明这才升帐点兵调将，命令三千将士留守营寨保护军备粮草以防山贼趁虚而入来袭营烧毁粮草搞破坏断了官军供应，自带剩下的兵马一齐杀奔山前，挑大嗓门的士兵对四祝大肆辱骂挑战。
祝彪听到辱骂，气得暴跳如雷，咬牙切齿发誓定要把这伙敢来挑衅的鸟官军杀个片甲不留。
祝龙、祝虎也气得激起满身杀机，聚起了浑身的力气。山寨诸贼也凶性大发，瞪起了眼。
祝万年虽是初次指挥这种大战，却很是老辣从容，见士气可用，心中满意，立即点兵应战，却没点那些凶悍敢战的山寨核心精锐部队出击争取一战重挫官兵，而是把那些战斗力不济的和迎战官兵没信心的头目和三心二意的喽罗聚起，也是五千来人马用于第一次迎战官兵。
都说钱到用时方恨少。人才也是一样。到了这时候就显出桃花山头领缺乏的弊端。
祝家叔侄四人都要出战。留守山寨的武力头领就没有了。
祝万年倒是镇定自若，并不为缺少可用头领上火，没有在这当口责怪祝彪当初苛待逼走摇山神王登榜这位颇有勇力的头领以至眼下无人可用，命令祝家心腹骨干头目带领本寨精锐负责留守。他嘴角含着冷笑，也不知打得什么主意，和三侄子带着五百马军带队下了山。
兵匪两军对垒，相互射箭押住阵角。
双方将领仔细观察对手阵势兵力情况。
霹雳火秦明顶盔贯甲，拎着沉重狼牙棒，威风凛凛驻马主将旗下，不屑地怒瞪着对手。
看看这些土匪乱七八糟的服饰乱七八糟的武器，一群暴民而已，布阵勉强还算齐整，刀盾兵、长枪兵、弓箭兵……排列布置得也算层次分明，攻防也算是齐备，人却多是歪七八扭邪皮倒挂的东西，站着都站不象个样子，地痞混混无赖汉汇聚一起成了强盗团伙，再怎么凶悍逞强也只是只能仗刀和人多势众欺负良民百姓的乌合之众，哪堪一击。桃花山贼寇就这样的实力也敢屡屡嚣张挑衅官府权威？
此战，只要灭了狂妄的祝家四个仔子，余下贼寇人数再众也不足为虑。一群待宰的疯猪野狗罢了，全是功劳。
祝万年也是一身精良铁甲，提大戟，骑着从经过青州的马贩子手中抢来的骏马，和侄子站在阵前冷眼瞅着对面约二百米左右的官兵。他察觉到官兵诸将对桃花山兵马的不屑，盯上秦明，也是不屑一顾的神色，嘴角含着冷笑。
别人害怕秦明之勇，祝万年可不怕。
若此战只是两个人之间的较量，他自信硬刚秦明，即使杀不了秦明，也能打败了，怎么也不会受伤输掉。
只是这是两军大战，以兵甲不利的山贼对抗装备精良的官兵，想取胜就得好生算计算计。
官军将领虽多，真正厉害的无非只一个霹雳火。
祝万年对官兵来围剿早有准备。今日正是施行计划，验证谁才是真正的英雄的时刻。
双方主将都胸有成竹，对胜利自信满满。
秦明性急，张嘴正要骂阵挑衅展开交锋，就见对手阵中冲出一骑。
桃花山出来打头阵的居然不是嚣张自负好勇争强、又最浮躁最急于展示本领厮杀好威一吐青峰寨失利的怒火和恶气的祝彪，而是龙虎彪中的老大祝龙。祝彪好整以暇驻马军前，居然很能沉住气。
祝龙来到两军阵前，勒马颤枪直指着兵马都监黄信大叫：“黄信，你不是号称镇三山吗？有胆子就上来和你龙爷较量较量。”
“不怕死，你就上来让你龙爷爷我看看你有何本领敢放大话镇三山。”
“你镇的那三山不会是你家院里蚂蚁窝垒得山吧？”
祝龙污言秽语高声辱骂不断，行为嚣张之极。(未完待续。)