景德镇位于昌江河畔，处于大明东南内陆江西省东北部。它的东北面是黄山、东南面是怀玉山，西面是鄱阳湖平原。
昌江由北面而来，经过景德镇之后，就蜿蜒向西南流入了鄱阳湖。昌江把上游的木材，下游的稻米运到了景德镇，又把景德镇制成的瓷器，经过鄱阳湖-长江航道运往大明的各地。
正是这条昌江成就了景德镇这座山谷中的城市，一万八千户人家，十万余瓷工，就仰赖着这小小的瓷器过活。
仅仅在宋朝初年，景德镇也不过是一个不到人的村集而已，但是到了现在它已经成为了大明四大名镇之一。
景德镇上规模的瓷窑有300多座，而围绕瓷器产生的行当号称8行36业，经过了数百年的发展，景德镇瓷器已经发展到了手工业的巅峰。
一只瓷器从揉泥到出窑，需要经过七十二道工序，这种分工合作的细化程度，已经同工业时代并没有什么差别了。
景德镇从事瓷器行业的势力，有本地帮，都昌帮和江西其他七个地区联合的帮会，这三股势力最为强大。
而从事贩卖瓷器的商人，则又以徽商为主。徽商从黄山等地运来木材、粮食，又向各窑主放债，然后以出窑的瓷器作为抵偿，从而基本控制了这个城市的大部分瓷器产量。
景德镇号称天下瓷都，又被人称之为四时雷电镇，这些称号无不是在说明，不管是在现在这个世界上，还是在大明内部，景德镇的制瓷工艺，都是其他地区所无法匹敌的。
然而即便是如此，景德镇的瓷窑也不是每次都能烧制成功的。在缺乏温度控制手段，和木材燃烧值的限制下，烧制瓷器就是一个不确定的活计。
不过凭借着细化的分工合作，还有更为成熟的烧瓷技术，景德镇每年出产的瓷器也达到了近300万件，折合银两30余万两，一年征收的税款万余两。
而景德镇普通的工人一年收入大约为六两半，同一位普通农民相等。画工的年收入为九两，再上层的技术工种则是12两。
而烧成的瓷器，寻常的瓷碗约为1钱，上品则可以达到2两，而这还是在景德镇的市价。
武英殿偏殿内，坐在上首的皇帝沉默的听着，督陶太监和几位瓷器工匠为他介绍关于景德镇的一切。
而坐在皇帝左手的宋应星，已经完全听的入迷了，甚至都已经忘记了皇帝的存在。
对于督陶太监和几位瓷器工匠来说，这顿中饭大约是他们有生以来，吃的最为艰难的一餐了。
听完了督陶太监和几位瓷器工匠的汇报之后，朱由检从王承恩手中接过了一块毛巾擦了擦嘴，然后对着几位工匠们说道：“军器监孙郎中正在研究冶铁炉的耐火砖，朕看你们对于火候和修补瓷窑很有经验，不妨去参观一下，顺便给个意见。”
工匠中带头的董陶和黄驮儿，赶紧起身对着崇祯连声答应着。王承恩立刻招来了一个小太监，带着这些工匠出去前往军器监兵工厂去了。
遣走了其他人之后，朱由检才慢悠悠的对督陶太监说道：“从昌江入鄱阳湖，然后往南走赣江，再穿过梅关古道，然后换船，顺珠江而下就到了广州，你知道这条路吗？”
督陶太监的额头有些冒汗，他赶紧回答道：“回陛下，臣知道这条路。”
朱由检看着他平和的说道：“去岁从这条梅关古道运到广州的瓷器不下百万件，据朕收到的消息，澳门夷人购去瓷器20万件上下，而从广州运往海外的景德镇瓷，则超过60万件，这你也知道？”
督陶太监感觉离开座位，连滚带爬的走到殿中间，向着皇帝连声告罪。
朱由检沉默了一阵，才对着他说道：“朕看你也是年老体衰了，还是出宫去养老吧，督陶这么辛苦的事还是交给年轻人去办吧。”
“多谢陛下恩典。”督陶太监满嘴苦涩的对着皇帝叩头谢恩道。
处置了景德镇的督陶太监之后，崇祯便带着宋应星返回了在武英殿内的办公室内。
让王承恩准备了一壶茶水上来之后，朱由检才对着宋应星说道：“你听了那些工匠们的汇报之后，对景德镇有一个什么样的想法？”
宋应星还没从工匠们讲述的瓷器制作技术中回过神来，他下意识的感慨道：“景德镇制瓷的技术，果然是天下无双啊。想来其他地区的瓷器制作，在短时间内是很难及得上景德镇了。”
看着宋应星似乎还没领悟到，自己找他来旁听这场会谈是什么意思，朱由检不得不提醒道：“朕想要问的是，瓷器对于景德镇的陶工具有什么样的意义？对于我大明又有什么样的作用？”
宋应星顿时清醒了过来，他稍稍思考之后，便回道：“对于景德镇的陶工来说，这是十万余人安身立命的本业。对于我大明来说，则是一个财富之源。
不值钱的黏土经过火烧，就能从海外源源不断的换回白银，这对于大明来说，实在是一件好事。”
听到宋应星想的同自己差不多，朱由检终于松了口气，他对着宋应星继续说道：“一座景德镇就能养活数十万人，可惜我大明只有那么一座景德镇。
朕希望在大明各地能够多复制几座景德镇，如此则可以大量的减少，因为受灾而流离失所的流民的数量，此外也能给大明的国库增加一些收入。你觉得如何？”
宋应星下意识的点头说道：“陛下的主意自然是极好的，但是景德镇毕竟是传承了数百年的技艺，其他地区都没有这种技术工人，也未必有适合烧制瓷器的黏土，恐怕陛下的设想会难以实现吧？”
朱由检毫不担心的说道：“技艺可以摸索，黏土可以寻找，然而最关键的还是人。
朕需要有人去钻研从黏土变成瓷器的原因和技巧，朕需要有人不断的推出新的瓷器制作技术，朕也需要有人能够根据不同地区的人的需求，制作出不同风格的瓷器来。
朕希望景德镇不仅仅是一个制作瓷器的地方，它还是研发瓷器技术并引导瓷器文化潮流的所在，这样它才会成为名副其实的天下瓷都。”
宋应星颇为震惊于崇祯的想法，他可从来没想过皇帝会把一门手工业看的如此重要，不过对于他来说，却并不反感皇帝的这种想法。
4次科举失败，4次往返于京城的长途旅行中，让宋应星对于普通劳动者的艰辛生活充满了同情，也让他对于各种能提高生产力的技术，充满了兴趣。
宋应星立刻自动请缨道：“如果陛下准许的话，那么臣愿意去研究瓷器成型的原因。”
原本就想让宋应星去管理景德镇的崇祯，能够听到他自愿的请求，自然是最为高兴的。
朱由检随后便开口说道：“朕原本也打算让你去负责景德镇的管理工作，景德镇常住人口超过10万，而一年流动人口超过30万。
这么集中的人口密度，已经完全够得上单独设置一个县了，朕打算把景德镇单独设县，从饶州脱离出来，单独进行管理。
新设置的景德镇县，所有的人事权朕全部交给你，你认为应当实行什么样的政策，可以促进当地陶瓷业的发展，朕也给你这个权力。
不过朕希望你上任之后，替朕做好两件事。”
宋应星很快便说道：“请陛下吩咐，臣一定会尽力而为。”
朱由检爽快的说道：“第一件事刚刚朕已经说过了，就是建立一所陶瓷学院，培养制作陶瓷的人才，研究制作陶瓷的技术，并降低陶瓷制作的成本。
景德镇的瓷器价格低廉，但是一只普通的瓷碗也要一钱银子，相当于普通农夫五分之一的月收入，这显然不是一个让普通人能够毫无负担承受的价格。
朕希望把瓷器的价格降到十分之一左右，这样我大明的普通人也能够用上瓷器，而不是粗劣的陶碗”
宋应星顿时有些踌躇了起来，他有些为难的说道：“现在景德镇陶工的技艺已经非常成熟了，如果稍稍降低一些，臣大约还能做到。但是降低到十分之一的价格，臣不敢欺瞒陛下能做到。”
朱由检思考了一会便说道：“想要降低制作成本，一是提高瓷器烧制的成功率；二是提高生产效率，尽量以新工艺去取代旧工艺。
比如试着用煤炭取代木柴作为燃料，或是用机器印刷取代人工手画，这样就可以大规模的生产普通瓷器，降低烧制成本。
而部分精品瓷器，则可以沿用旧的手工制作方式。朕每年会拨给你1万两白银，专门用于试验这些新技术。”
宋应星并没有如崇祯预料，变得开心起来，反而变得有些犹疑的说道：“可是陛下，景德镇十多万陶工都仰赖制瓷为生，如果按照陛下所言，采用机器取代人手制作的话，那岂不是断了这些陶工的生路？”
朱由检马上摇着头说道：“并不是你想的这样，采用机器取代人手制作之后，虽然短期会有一些陶工会失业。但是只要做好培训和安置工作，这部分人可以换到其他工作上去。
且瓷器成本降低之后，瓷器销售市场会扩大到现在的数倍以上。瓷也并不是只能用来制作餐具、水瓶和小玩意，也可以烧制瓷砖之类的东西…”