高家坞堡，此时篝火遍布整个堡墙。杀喊嘶叫声，遍及坞堡四方原野。
在火光的映射下，成群结队的贼匪，此时正拿着简陋的梯子，前赴后继的往坞堡上爬。
对不断从梯子上摔落下来的同伴，后面的贼匪视而不见，全部双眼冒着精光，神情亢奋。他们可是知道，这两年来，高家很有钱。只要把高家坞堡给破了，下半辈子，就不用愁了。
在坞堡的南门的半里路处。马元义带着手下，正眉头紧锁看着高氏坞堡。显然高家私兵的战斗力，与他得到的情报有点偏差。这这几次的攻防来看，这是一群训练有素的精兵。而不是战斗力善可之说。
他为了对付高家，足足的准备了一年时间。不断在吴郡，丹阳君两地穿梭，就是为了游说那些落草为寇的贼匪。并把他们聚集起来，对高家坞堡，毕其功于一役。打掉他太平教在扬州的潜在敌人。
在他的周围还五百左右的贼众，他们都是统一皮甲，精神饱满，武器又精良。显然，这是一群精锐之士。也是马元义调教出来的忠诚太平教众。
马元义的身边，还有两个身高体壮之辈，一个是头戴黑色裹巾，满脸络须的黝黑壮汉，此时瞪着他那牛眼大的眼眸，正带着贪婪与渴望，望向高家坞堡。
他是冯刚，吴郡丹徒象山乡人，一个有着十来年的从贼经验的悍匪，一直带领他的几百贼匪属下，活跃在长江上，肆无忌惮的打劫行脚商人。同时也是马元义的师弟。
在冯刚的身边，是一个头戴赤色裹巾，身高只有七尺左右，身材却浑圆彪壮，手执一柄比他还要高的开山大斧，也正炯炯有神的看着属下攻打坞堡。
特别是他的左脸上，有一条从眼角延伸到嘴角的鲜红疤痕，这条疤痕，使得他整个人看上去，异常狰狞。他是万秉。吴郡毗陵人，因在家乡杀了人，落草为寇好几年。
贼匪猛攻一阵后，又退了下来。万秉瞪着远处走来的一个人影，一个与他年纪差不多，脸色蜡黄，浓眉大眼，身高臂长，裹着灰色头巾的贼匪，此时的他正垂头丧气的带着属下，向他们走了了过来。
万秉复看了一眼高家坞堡，眼中的战斗**是越来越盛，转身对马元义道：“大首领，陈败已攻堡三次，都以失败而回。如此往复，恐有损我军士气，秉不才，愿率儿郎一试。”
马元义又仔细的打量了一下高家坞堡道：“高氏坞堡，堡墙宽而又厚，又以高氏子弟训练有素，悍不畏死得抵抗。陈首领失败，已是意料之中。如今高氏被我等诳出了部分兵力，在我们多出他们几倍兵力的攻打下，高家坞堡一定不足以守全。虽然强攻，也能破堡，但如果有其他计策，又何须让我等儿郎，无辜枉死在攻堡上。”
“计将安出？”万秉顿时欣喜的看着马元义，他听出了马元义的潜在意思，于是声音也因为兴奋而增大了许多。
还没有马元义回答万秉的话，陈败低沉的来到马元义身前，汗颜道：“大首领，败无能，又无功而归。望请恕罪！”
马元义向前一步，手一伸，搭在陈败的手上温和的道：“怪不得君，实在是高氏坞堡太坚固。君勇猛直前，身先士卒，我们都看到了。何况如此奋猛之士，怎么能责罚？”
陈败见马元义不但不责怪他，反而安慰他，心中很是感动，但他不是一个灵舌利嘴之人，不会说一些肝脑涂地表忠心的话，只能低头道：“属下惭愧。“
“君还能战吗？“马元义看着陈败，眼睛里充满了真诚。
“能！“。
“好。君不以败而气馁，尚能拾刀奋勇而前，实乃我辈之楷模。某再给君五百儿郎，还请君再攻高氏坞堡一回。可否？“黄色头巾男子抚掌而叹道。
“败定奋死克堡，不破不休。“
“不尽然！这次还与前三次一样，只需加大攻击力度即可。能攻上堡墙，大善，攻不上也无妨。君只需吸引住高氏大部防守力量足以。“马元义连连摇手。
又满脸真诚诚恳的道：”君是我方不可多得战将之才，请不要轻易说死字，还望君留着有用之躯，在我等大事成功之后，共享荣华富贵。“
马元义这极具煽动的话语，让身边的人，个个热血沸腾，恨不得现在就提刃上阵，博取一份功劳，好让他们事后，换取一身的荣华富贵。
“诺。“陈败重重的点了点头，向马元义为礼，转身而去召集士卒。
“冯师弟。“马元义转身向身边的冯刚道。
“师兄有什么事要小弟去做的？还请吩咐。”冯刚恭敬行礼道。冯刚虽然桀骜，但是对这眼前的师兄却是无比的尊敬。
放开武艺不说，就马元义组织与招揽属下能力，就让他异常的佩服。
他以前东奔西撞了好几年，也只能聚集到几百来人。可等这师兄一来，一年的时间不到，自己的手下就有好几千人，这些还他仔细挑选出来的精壮之士。
如果算上安置在其他地方的人马，在这扬州境内，还有上万人马。更不用说太平教众了。而他冯刚跟在旁边，也学会了不少召集和鼓动人的技巧，让他受益不浅。最起码如今他指挥起手下来，不在像以前那么费力了。
“往东面，西面再投入两百人，继续对高氏坞堡保持压力。“马元义指着高家坞堡的东面与西面，向冯刚交代道。
“诺。“冯刚转身而去召集人。
“万君。“
“在。大首领。“万秉见男子看向他，马上恭敬的道。
“某给君五百人，待陈君吸引了高家的主要力量后，君率领五百劲卒绕道坞堡西边，趁着其空虚，猛攻坞堡，定能起到效果。君能否做到？”
“诺。”万秉此时知道这渠帅心中是打的什么算盘了，原来是声东击西啊。
这计策用在这高家坞堡的成功几率还是很高的。经过前面几次的试探，知道高家坞堡的实力。最多撑死三百多一点的可战之兵。
而他这边，人数多出了近十倍，没有理由失败。万秉一想到高家坞堡被破，那堆积如山的钱粮，心中不由得一阵兴奋。脚步也不由自主的轻盈了几分。高兴的去召集人马。
歇息了一刻钟，陈败率先出动。万秉召集好五百精锐贼匪，也整装待发。而冯刚做好黄色头巾男子交代的事情后，来到其身边。带着疑问道：“师兄，刚才为何要对陈败等如此低声下气。”
男子听了冯刚的话，直直的看了冯刚许久，眼里的失望不由得闪烁了一下。
待冯刚不知所措事，才出口道：“这不是什么低声下气，是礼贤下士。汝也知晓，如今我方皆是些刚放下锄头之农夫。如陈，万等骁勇善战者不多见。要想增大我方的实力，就必须笼络到一切可笼络的人。
以后一旦有需要，就可让像陈，万等人这些骁勇善战之人来，为我方冲锋陷阵。“马元义顿了顿，又看了看万秉等人一眼，满脸严肃与告诫道，”从今日起，把你那盛气凌人的德行全给我收起来。最好是你能与那些有能之士，能做到交之于心。让他们为你所用。明白没有。”
“是，小弟明白了。”冯刚重重的点了点头道。
南面这面近两丈高的坞堡墙上，每隔几步就有一个全副武装的私兵，趁着贼匪退去的空挡，坐靠在女墙边，闭目养神储存体力。
他们脸上无悲无喜，无恐无惧，体态甚是安详。倒不是他们在大敌面前，不惧死亡。他们也是平常百姓，也有七情六欲。如果能活着，固然欣喜，如果战死，也亦无悲。
正因高家对他们这些私兵实在是太好了，以至于无以为报，只能用性命相托。在他们还没有来高家之前，他们过着朝不保夕的日子，严重时，以卖儿卖女过日。
可自从他们来到高家，他们一家人，只要肯努力，肯卖力，就可以过上衣食无忧的日子。特别是他们这些选上了私兵的人，日子是过得是越来越红火，每月都有例钱不说，逢年过节，还会从高家捎上许多东西回家。
高家还永久性的给他们十亩大田，不用交任何赋税，也不用交一点田租。如果他们一旦战死，还会给田二十亩。还有安抚费，他们的家人高家也会代为抚养。他们有了这种可遇不可求的生活，就容不得别人来打扰。
如今贼匪要来破坏他们这种生活，那先问过他们手中的战刀。即使战死在此，也不会让贼匪好过。
所以当浓烈的血腥气味，散发在他们中间，他们也不以为意，即使受了伤，也只稍微包扎一下，又投入战场。除非他们死了，或者身受重伤，起不来了。