傀儡对于佣兵来说是完全陌生的。`行动诡异而难以预测，攻击方式太过于偏执、歇斯底里、近乎同归于尽性质的狂躁。这不是他们往常进行的空战模式，甚至不是一场战争，而是求生。
在卡拉的眼中，傀儡倒不可怕，至少这东西是一个确定的敌人。
甲午年大战结束后，她已经太久没有这种敌我分明的感觉了。尤其是政府军不断瓦解、军事公司萎缩，游猎佣兵数目却大为激增的今天。身边每个人都在朋友或死敌之间来回转化，能区分这一点的只有战斗雇佣合同：有可能上午还和某个人并肩战斗，到了傍晚便成了自己新合同中要消灭的目标。甲午年战争瓦解了道德与社会压力，人人随心所欲。刚刚过去的前美大6战斗是一场真正的混战，参战势力庞杂众多，但每个人都在孤军奋战、以寡敌众。
生活在同类相残的环境中才最可怕。
现在，至少面前这些人有个共同的目标，就是求生。敌人也是共同的，那便是卡拉在吊舱中跟踪到的大批类百日鬼型电子讯号所代表的“无头战机”——傀儡。
傀儡，卡拉对它不了解，但并不陌生。胡蜂战斗队曾经在试验阶段现百日鬼系统比想象得要可怕，它就像一棵千年古树，一般人最好不要接近。使用百日鬼相关子系统、例如头皮和木头人时，驾驶员的意识确实可以通过设备把感知延展到整个作战机器，但高度智能化的作战机器也会反噬进人体大脑中。如果驾驶员的意志足够坚韧而坚定，他才能驾驭完整的集合体，成为一台数十吨重的钢铁猛兽；但若意志中途瓦解，意识迷失，大脑乃至身体也会被百日鬼夺走。
卡拉之所以离开胡蜂战斗队，正是因为感受到了某种莫名的恐惧。回想起来，她仍然感到不寒而栗：石狮公司对百日鬼系统的民用化进行双方向的研究，其一是预防，避免过度迷失的训练方法；另一条就是治疗——死亡谷的李就曾被石狮公司记录为“治愈”，她曾深度迷失，但后来恢复了意识。`对于李的康复，卡拉一开始很高兴，但她后来觉得很多地方不对劲，李的很多逻辑、行为和语言过于表面化和浮夸，就像是某个人在故意扮演她。渐渐地，卡拉感觉很害怕，就像是百日鬼把一个逻辑模拟人格置换了原来的李，她所认识的那个人已经消失了。百日鬼所捏造的李占据了她的**，她变成了一个疯癫而嗜血的战斗机器。
百日鬼能伪造一个假的人格来替换原来的人，把人转换成任自己操纵的木偶，这是卡拉的感觉。
她向来对自己的感觉非常有自信，尽管这个感觉在没有证据的情况下显得有些离奇。
后来中央大6戡乱维和舰队进攻中途岛时，也曾遭遇到类似的东西。
卡拉是在新明斯克号上得知这种全新的敌人，她那时第一次听说“傀儡”这个词。中央大6舰队遭遇了大量f-117n隐身攻击机的阻击，这些敌机的共同特征就是疯狂、凶狠、毫无理智，不像是人类所为，但那些并不是无人机，而是某种同时具备人类的复杂逻辑判断和机器精确计算能力的、非人非ai的聚合物。
傀儡到底是什么，卡拉无法得到一个定义，但她能嗅出来这种介于人和ai之间的混种散着百日鬼味道。她在新明斯克号时，甚至觉得连中央大6也对傀儡的出现感到意外，舰队一直在试图找出傀儡的源头。毕竟在中途岛战斗期间，头皮和木头人系统还没有扩散，傀儡的来源不明确。中央大6志愿舰队当时并不急着进攻，而是尽可能吸引并杀伤傀儡、打捞木头人操纵机，希望能调查到更多信息。
傀儡有多少，这个数字难以估计。前美对中央志愿舰队的阻击、生死选举导致的南北对抗，需要大量的战斗力量。在地下武器商人的推动下，民用化百日鬼系统开始大规模扩散。 `c om这恐怕是百日鬼最想看到的。卡拉的想法让她自己觉得不寒而栗：在这场漫长的战斗中，不知道百日鬼吸收了多少人的人格，也不知有多少傀儡产生。这一切都是悄无声息地完成，甚至还没人意识到。
卡拉关心的只有蒙击一个人，她所做的一切就是要在百日鬼把蒙击也变成傀儡之前，把他救回来。她知道石狮公司的前瞻实验室可以救回濒死的蒙击，但百日鬼一旦和他深度融合，她所认识的蒙击就再也回不来了。
她相信只有自己一个人感觉到百日鬼的行动，但是她只能救一个人。卡拉坚定地笃信只有这一个人才能挽救局势，自己的时间实在不多。
f-24雄猫ii战斗机的多功能显示器上，高威胁红色警报亮起。卡拉把搜索吊舱的傀儡信号识别信息叠加在火控雷达的目标跟踪上，让火控系统进行综合判断，识别出附近的傀儡。与这种东西作战，她有不少经验，现在需要的是能有效配合的团队。
“我是蒙击的僚机飞行员卡拉。”她在无线电中持续说着，“我没时间解释，但我们每个人都可以对抗百日鬼。现在百日鬼正在操纵着我们的人向我们自己进攻。如果还想抗争、如果还想活命，就跟着我反击。愿意反击的，现在开始接收我的火控系统分享数据链；愿意反击的，在无线电里吭一声！”
没人应答。大部分佣兵都很年轻，缺乏战斗经验。现在多半有点被突如其来的局势给弄懵了。
“我们一起过一遍战斗检查！”
卡拉的这句话，很多人已经太久没听过了。这是真正有组织性、有战斗力的正规航空部队才会说的话。很多老兵听到这句话，深埋心底的战斗冲动被勾了出来；而新佣兵也像是受到了某种心理暗示，脑瓜还是浆糊一团，但手底下已经不自觉地跟着动。
“固定座舱内所有松散物。”她按照规程念着，希望能通过这个过程聚集更多人。
佣兵们也像是刚想起来似的，纷纷把座舱里的咖啡杯、烟灰缸、杂志、牙刷包、三明治包装盒还有各种垃圾一股脑儿地塞进飞行员包中，再掖进身后的固定空间。
“带上氧气面罩、拉下护目镜。”卡拉就像是在统帅一支大军，虽然她不知道是否有人会跟上来。
这句话音落下，当即有人回应：“明白。戴氧气面罩、拉护目镜，准备就绪。”
“没问题，一切就绪。”
“准备完成。卡拉，听你的。”
“所有预备完毕，随时可以战斗。”
卡拉在无线电中听到了应答，数据链信息也显示出附近愿意成为援军的各个飞机。虽然人
人手不算多，也都没完成空中加油，但至少可以放手一拼。
“加油机‘油吧’，我是卡拉，我已经把数据链信息开放。很明显，你们不能回夏威夷基地，回去只能是送死。”
加油机机长沉默了许久：“明白了，一切听你的，卡拉。”
“降低高度，导航点调整至贝克岛，那里有个废弃空军基地，也是附近唯一一个百日鬼无法找到和链接的基地。”
“明白。”加油机开始重新调整导航坐标，同时跟传统指南针进行信息核对。巨大的四远程加油机开始低头俯冲，两翼出呜呜的啸音。
“治安717、治安19、安保33号，还有所有从前美离开的州政府防空队成员，我们仍然有义务保护这里的安全。”卡拉看着数据链上的合作目标信息，“你们也燃料不多，跟随加油机俯冲，掩护其他人在低空完成加油，然后一起加油。”
“明白。”
虽然做了简单部署，可这些对于抗击傀儡来说还远远不够，只是消极避战而已。卡拉看着数据链情况，忽然眼前一亮：“猎鹰2号，队末的猎鹰2号。”
“收到，卡拉。我是猎鹰2号。”无线电中给予了应答。
“你从阿拉斯加过来。”
“是。我们原本按命令南下支援，行进路线被前出的阿留申舰队阻断。后来碰上百日鬼。那可能是百日鬼吧，我看见了巨大人影，我的长机和队友都散了。”这名飞行员就像是被关了2o年紧闭，滔滔不绝地说起来。
“好的，猎鹰2号。你是阿拉斯加鹰。”卡拉确认其机型。
“我是。”他迫不及待地确认。
“换新型相控阵雷达、增强网络战能力了吗。”
“当然，毫无疑问。”他的语气很兴奋。
加油队伍末尾闪出一道电光吸引了卡拉的注意。这不是普通的f-15c阿拉斯加鹰，而且増装了se亚型的保形弹舱和外倾垂尾，喷口也按照smtd标准完成二元化改造，具备相当的隐身能力。是一架和f-24互为长短的最佳配合机种。
“猎鹰2号，跟我到高空。”卡拉把动机油门推至双侧加力燃烧，“我们至少能抵挡一阵。”
在卡拉的指挥下，各机开始有序机动。他们也许还不知道，自己即将开启一场空前的新空战篇章。