却说史湘云得了鸳鸯漏的口风，心中顿时翻江倒海、走石飞沙。
她自小失了双亲，虽养在叔父家中，总归不是自己家。成日一副英豪阔大的模样，内里隐约有几分自卑。平素她与贾环少有往来，贾环实在没有助她的缘由。再回想当年，贾家三姐妹内里显见比她与薛宝钗等外八路的亲眷亲近许多，且待她们二人与待邢岫烟、二李毫无分别。后迎春忽然起了教导她的心思，她当日也曾奇怪。乃命翠缕去外头探了些闲话，有人说是贾母有心将她配给宝玉，特命迎春教导她的；可巧薛家与贾家闹翻了，她便当了真。如今看来却是另有缘故。她父亲既能使贾环敬仰以至于出手助她，显见不是个寻常人物，怕是英雄一流的。偏京中没人敢提他，连叔父婶娘荣国府的老太太皆不曾提过半个字，这里头还不定有什么说不得的故事呢。
史湘云前思后想数日，始终放不下此事。终有一日忍不得了，顾不得颜面去寻贾环。
贾环瞧见她连连摇头：“云姐姐好耐性，我已经等了你整整五天！”
史湘云旋即明白了：“是环兄弟特让鸳鸯姐姐告诉我的。”
贾环点头道：“正是。”
亏的她犹豫了数日。近来荣国府因才与财而愈发惹眼，留神这府里的人比从前多了许多。前番贾母欲给宝玉买通房虽然未果，倒是诱出了不少人蠢蠢欲动。昨儿又得了信，有人在打史家的主意。如今须得设法将史湘云与史家那两位侯爷扯开些才是。混进来几个丫鬟小喽啰无碍，娶进来一个外向的宝二奶奶可不是闹着玩的。
贾环乃请她坐了，正色道：“那事本来无意告诉云姐姐。因从老太太那儿听说了姐姐贤良淑德得离谱，小弟替人烦闷。”
湘云不解：“烦闷？”
贾环道：“鸳鸯姐姐一个丫头都敢为自己拼一拼，云姐姐身为侯门小姐却分毫不敢，畏畏缩缩的。史大将军何等豪杰！我都替他烦闷。”
湘云闻言又是惊喜又是委屈，一面心中狂跳一面滚下泪来，道：“鸳鸯姐姐好歹外头有老子娘、有兄嫂，我却是独身在这世上，无人可靠，我纵敢拼，若是拼不成呢？后头的日子还过不过了。”
贾环怔了怔，“啊”了一声。也是，自家几个姐姐有兄弟撑腰，薛宝钗有薛蟠，倒是这位史家姐姐只得两个叔父。那两个叔父又待她平平、也没法子撑起她来。倒是难怪她刚强不得。遂歉然道：“这一节我倒是没想到。”
湘云拭了泪问道：“环兄弟，你知道我父亲的事？”
贾环点点头：“史大将军乃真英雄也！”
遂将她父亲的事迹详尽说开去。待说到史大将军从不留俘虏、斩草除根之时，湘云面上有几分不忍：“何苦来，他们也一般有家有儿，救人一命胜造七级浮屠。”
贾环看着她道：“对敌人仁慈就是对自己残忍。云姐姐，史大将军杀的是侵略我国土屠戮我百姓的异族兵士。他们的人多一个，我们的人就少十个甚至百个。难道外族是人、我族就不是人么？我只恨不得我朝将士个个皆如令尊大人一般，对异族毫无半分心慈手软，杀得他们心惊胆战再不敢过我朝疆土半分！”
湘云从不曾听过这话，乍闻也有理，又是护着她老子的，立时道：“你说的是。是他们先打我们的，我爹并无不妥。”
贾环点点头，又沉下脸去，缓缓说了他得罪小人，而先帝昏庸、误信奸佞、错杀忠良。湘云方才还豪情万丈，忽闻父亲含冤惨死，顿时失声恸哭。贾环在旁默默的陪着垂了会子泪。待哭歇了，她哽咽着问：“后来呢？”
贾环道：“后来先帝灭了那小人九族——”
湘云立喊了一声：“好！”
贾环冷冷的道：“好个屁！”
湘云一怔。
贾环道：“作恶的只是那小人一个，与他的九族何干？他九族中有才出世的婴儿，有一生为善的老者，有足不出户的妇人，这些人做错什么了？”
湘云咬牙道：“怪只怪他们族里养了一个小人。”
贾环道：“云姐姐，倘或你的姐夫妹夫犯了罪，你也在妻族里头，甚至连二哥哥也一并牵连进去，你冤枉么？我二哥哥冤枉么？”
湘云便哑了。
贾环道：“那位小人可没杀你父亲。”
湘云恨恨的道：“可不就是他诬陷的？”
贾环道：“是啊，他诬陷。既是诬陷，可见是冤枉的。既然是冤枉的，怎么没查清楚呢？查都没查清楚，怎么就杀人了？”
湘云脱口而出：“是那昏……”她又忙掩了口。
贾环替她接下去：“是那昏君太昏庸、太无能、太儿戏、太残暴。他既做得，为何咱们说不得？”
湘云又泪如泉涌。一时替父亲冤屈，又恨先帝昏庸，大哭了一番。
贾环在旁静静等了半日，接着说自家祖父替史大搜罗到的证据洗冤，湘云含泪向他行了个礼，算是替父亲谢他祖父。贾环坦然受了，又说了先北静王爷因先帝猜疑吓死、贾代善告老离营。
湘云咬牙道：“活该他众叛亲离。”
贾环道：“他没众叛亲离，他寿终正寝来着。倒是先北静王爷吓死了，我祖父因告老避嫌郁闷死了。”把史湘云噎得半日说不出话来。
半晌，湘云道：“今天下分崩离析，也算是报应。”
贾环耸肩道：“不算。都是司徒家的，没一个反贼。过些年出了某位中兴之主，削藩令下去，又还原了。”
湘云不禁低喊：“难道就没有报应的么。”
贾环道：“没有。”
湘云一时语塞。
贾环道：“天下多有含冤者永无昭雪之日，也就那么算了的。比起他们来，令尊好歹留了个清白名声。虽于事无补，总好听些。先帝也偿给你们史家多一个爵位，只可惜没落到你头上，而我朝从此少了一员可定北疆的大将。”
湘云这才明白自家何以有两个侯爷。不禁咬牙道：“原来……我叔父的爵位是拿我爹的命换的。”
贾环叹道：“人死不能复生，再喊冤叫屈也没用，你叔父倒也没法子。他们总不能因为受了委屈不受爵位吧，那不是打先帝的脸么。此事虽想着有几分残忍，偏云姐姐你自己无力撼动，还是装不知道的好。何苦来惹他们不痛快。再说，他们也将你养大了。”
他是站着说话不腰疼。史湘云一直以为自己是孤儿，叔父因亲缘之故将自己养大，是自己欠了他们的，平素在家中有些委屈她也忍了；如今听来却是掉了个个子。原来叔父的爵位或是承袭她父亲的、或是拿她父亲性命换的，还待她如个拖油瓶儿一般！“竟不知他们良心何在！”
贾环瞥了她一眼：“良心？姐姐可莫指望那个。良心一如公平，可遇不可求。”
湘云又怔了，心中将自己这区区十余年岁月并父亲之遭遇、史书之故事连着想了半日，叹道：“此二物果然可遇不可求。”
贾环道：“故此，外物皆不可靠，唯有自己是可靠的。我能帮云姐姐的也只得那些子，后头只由着姐姐自己了。宝玉哥哥虽呆，好在性子纯善，比那些满腹花花肠子的好得多。”
这个湘云自然知道，乃红了脸。只仍有几分余怨：“可叹我父亲英雄一世……就那么含冤没了。”
贾环道：“只是除了我们这些敬仰他英武的，旁人也不在意。”
湘云垂目道：“你们不曾见过他，却敬仰他英武。我那两个叔父……”
贾环道：“未必人人都会欢喜有个极有本事的兄弟，那会显得自己很没本事。”史湘云面上浮出一丝冷意来。贾环摆摆手，“姐姐莫时常惦记此事的好，不然你必会觉得世道亏欠于你，心中郁郁。”
湘云冷笑道：“世道不曾亏欠于我么？”
“不曾。”贾环道，“早年琮儿说天地无情、世道无理，我也曾不肯信。后读读史书、看看世情，不得不承认，确实如此，不会因为我不信而变得有情有理。既本来无情无理，何来亏欠？万物以强者为尊，能者为强者依持。史大将军既然没先帝有权势，又没小人有能耐，落得那般境地并不稀奇。君不见岳鹏举三十功名尘与土一并斩首？再说，先帝欠了你家，他已还了爵位，扯平了；令叔父得了令尊的好处，将你养大，也还了。纷纷两讫。你纵然计较他们得的多些、给的少些也无用，他们并不会因你计较而多还你些。横竖是得不到的，何必惦记？”
这番话有几分狠厉，史湘云一时难以平复，捏着帕子咬着牙想了许久。
贾环没功夫等她，搬了些公务来伏案查看。
忽听史湘云道：“故此，我爹做的那些事儿，替天子守国皆是白做的了？”
贾环道：“怎么会是白做的呢？他纵然也是替先帝拱卫疆土，难道就不是他自己想护卫百姓了？北疆百姓至今还感恩他、北方异族至今还惧怕他、军中将士至今还崇敬他，他留在世间的余威岂能是一纸皇命可以遮盖的？人是为自己活着，又不是为皇帝活着。”他挥了挥手道，“惟愿云姐姐来日也能为自己活着，而非为了二哥哥活着。那才不堕了史大将军独女的威名。”
半晌，史湘云缓缓点头道：“我已明白你最初所言‘烦闷’是何意了。寄心于己方是正理。”
贾环拍掌道：“说的好！”
湘云遂站起来向他行了个礼：“多谢兄弟提点。”
贾环笑道：“云姐姐若有极大的麻烦，兄弟能帮的自然帮一手。”
湘云也含笑道：“既如此，我先谢谢环兄弟了。”遂起身告辞。
过了些日子，史家来人接他们家姑娘回去。湘云的婶娘见了她尤其亲近，问了许多荣国府的事儿。只是湘云心里已认定了他们于自己有亏，虽不能奈之何，却亲近不起来。她总归是个聪慧的。她婶娘套了半日的话，听着平平，实在有些试探她，湘云隐约有几分察觉，口里只混着，心中却诧异的紧。
史侯夫人见套不出什么来，只得回去告诉史鼐，“这丫头混混沌沌的，一问三不知。”
史鼐想了想，道：“先将鲁王的人寻个借口收她屋子里去再说，来日陪嫁过去与宝玉做通房。”
史侯夫人忙摆手道：“不可。那紫烟姑娘只能做一个寻常的小丫头子送过去。”遂说，“云丫头说，前些日子那府里的老太太想在外头替宝玉买两个通房，偏他们那珠大奶奶不会办事，将底儿都连锅端给人伢子了，外头有人借他们二老爷的名头说宝玉子如其父，他们府里为了避嫌，连房里人都不暂安置了。虽暂不安置，只怕老太太并二太太各自都预备下了。翠缕那丫头模样寻常，就让她做贴身大丫头跟着过去，还不打眼些。鲁王的那位模样本事皆太出挑，先莫要惹人留神的好。”
史鼐道：“既然模样出挑，又有本事，何愁斗不过那些寻常的通房丫头？”
史候夫人道：“只怕还来不及斗便让他们老太太、二太太打发了。”
史鼐又不明白了：“宝玉身边的人出挑些不好么？她们怎么会打发了？”
史候夫人道：“宝玉是她二人后头这些年的依靠，只是宝玉当向着谁呢？是向着云儿呢、是向着二太太呢、是向着老太太呢？咱们知道紫烟姑娘是鲁王的人，她们只当是云儿的人呢，自然会出手收拾。宝玉身边最初定然是老太太二太太的人都有，让她们先斗出个结果来两败俱伤，紫烟姑娘再出手不迟。宝玉是个憨的，还怕不手到擒来么。”
史鼐听了连连摇头：“你们女人相争，跟朝堂上似的。”
史候夫人一笑，下去安排不提。
这一日，马行传来贾赦的信，龚三亦与贾母一人一封。龚三亦还罢了。自打知道龚鲲与贾家大姑娘双马飞驰去的岭南，他便料到有今日。男女大妨在贾琮眼中孰若无睹，龚三亦却看的要紧。贾母见了可了不得了。她一心以为贤王哪一日万事俱备了，废掉小圣人登位，便娶元春当正宫皇后！这个姓龚的是从哪里冒出来的？急的大喊：“这是怎么回事！叫环哥儿来！快叫环哥儿来！”
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