话说燕王之子遇刺身亡，满城搜查。有人在城北一处小巷发现一具尸首，不多时送来五城兵马司。赵承一瞧便泄了气，忙喊了些人去认，果然就是那个假冒得梦楼伙计之人。足见那两位刺客做得何等干净。
冯紫英一筹莫展，叹道：“从刺客处入手已没了线索。”
秦三姑道：“往年咱们皆不大在意绿林中人，来日须得多多留神。”
冯紫英道：“陈王也委实嫌疑不小，我想着，颜面也顾不得了，先将瞿申拘来问问。”
“冯大人请便。”
遂暗暗拿了陈王舅父瞿申，冯紫英使各色法子审问。瞿申本不是个有骨气的，并不知道冯紫英抓他所为何事；才吓唬了几下，立时将肚子里有的悉数倒了出来，他外甥让他买了个干净！
司徒磐拿着口供冷笑道：“我素来以为自己并未低估此子，不想仍是低估了他。”
冯紫英道：“实在瞿申知道的虽多，皆算不得要紧，亦不知可与刺客相干。”
司徒磐思忖片刻道：“他既有口供在咱们手里就好办了。放他回去，教他如何向他外甥打探。再派个人与他同去，一头盯着他、一头教他如何说话。”冯紫英含笑应了。司徒磐又道，“说起来，南边的仗还没打完？霍晟究竟在那边做什么？”
冯紫英苦笑道：“贾赦上台湾含饴弄孙去了，贾维斯也不便自己去寻霍晟的。他二人终究不认识。”
司徒磐又想了想：“让秦三姑去一趟琼州，搞清楚那边战事如何。”
冯紫英忙说：“王爷，她的身份，去刺探霍晟怕是不好。霍晟小时候好悬死在她手许多回呢。”
司徒磐道：“她的身份正好。”乃摆手道，“你只管放心。霍晟这会子还不敢同我翻脸不说；纵然敢、秦三姑功夫强过霍晟；并有王子腾与贾琏一个在两广一个在台湾。琮儿既知道他二人之旧怨，说不定会担心、陪着一道去。那小子机灵，比你去都好。”言罢转身走了。
冯紫英锁紧了眉头，实在想不明白怎么是秦三姑去正好。
秦三姑得令有几分惊异：“刺客连影子都没拿到，怎么想着让我去琼州？”
冯紫英道：“我也不明白。琢磨了许久，会不会是疑心陈王与霍晟仍有往来？陈王倘若在南边得了兵马，燕国便不大方便了。”
秦三姑想了半日，叹道：“罢了，王爷自有缘故。既这么着，我去一趟便是。”因算了算路程，往来一趟琼州加上刺探霍晟，没有一年半载决计回不来京城，心中隐约有几分不舍。
另一头，贾惜春正日日跟贾环说这两年在外头游历见闻，忽有个东府的媳妇子过来，满面堆笑道：“恭喜姑娘贺喜姑娘！姑娘要大喜了！老爷就来接姑娘回府去，先使我来同姑娘说一声。”
惜春皱眉：“什么大喜？”
那媳妇子道：“有人来向姑娘提亲，老爷欢喜应下了。”
惜春勃然大怒，抬手砸了一个茶盏子哗啦啦直响，站起来冷笑道：“他凭什么应下？”
媳妇子一愣：“……姑娘，是老爷应下的。”
惜春又端正坐了，淡然道：“哦，原来是老爷应下的、既这么着，就请老爷跟那家结亲便是。”
媳妇子茫然无措，去看贾环。贾环鼓掌：“四姐姐威武！”惜春横了他一眼。他乃站起来道，“我去问问去。”
“不许去！”惜春恼道，“有你什么事？谁应下人家亲事谁去跟人家结亲。”
贾环谄笑道：“总得去见一见嘛，躲又躲不过。”
惜春执意不许他去，贾环打躬作揖说好话。姐弟二人扯了半日，外头又进来个丫头，说是贾政请他到荣禧堂去。贾环拍手道：“瞧瞧，不去还不成！姐姐放心，准保不给你丢脸。”惜春哼了一声。
贾环乃换衣裳出去。到了荣禧堂，只见贾珍舔着胸脯笑得满脸褶子正同贾政说话儿，贾政含笑捋须，叔侄二人正说的高兴。贾环上前来先见过他老子，又朝贾珍拱手：“珍大哥哥。”
贾珍笑容满面道：“环兄弟愈发出息了，听闻前儿你还往燕王府里去了。”
贾环道：“不过说几句话罢了。”乃含笑盯着贾珍问道，“珍大哥哥怎么今儿有空来呢？”
贾珍莫名背后一凉，道：“我来接你四姐姐回去。才有人来给她提亲，她年岁委实不小了。”
贾环登时皱起眉头：“那家没听过四姐姐的名头么？”
贾珍重重一叹：“你姐姐当年说错一句话，在京中的名声都坏了。难得有人竟不嫌弃她。”
贾环冷笑道：“四姐姐人物品格本事，不嫌弃旁人也罢了，谁那么大脸面嫌弃她？”
见他面色不善，贾政咳嗽了一声，斥道：“不许胡说！”
贾珍乃伸出大拇指来：“京里头有名的爷们，人物儿模样儿门第根基都好，也不知你姐姐哪世修来的福分，我是做梦都想不到的。就是昭武将军卫府的大爷，卫若兰！”
“咳咳咳咳……”贾环平白的呛着了，从惜春屋里跟着过来的那媳妇子忙上前替他捶背。老半天，贾环啼笑皆非道，“卫若兰当真是运气好，琮儿可巧不在京中。那小子要是在，准保一群打一个把他揍成猪八戒！”
贾政又咳嗽一声：“胡闹！”
“卫家如今那位卫伯母，我们不知道也罢了……”一个极擅后院争斗的女子，替她挣得太太地位的儿子娶妻，用脚趾头想都知道会如何待儿媳妇。贾环连连摆手，“珍大哥哥你别胡闹了，四姐姐不会瞧上他的。”
贾珍顿时撂下脸来：“卫大哥儿样样皆好，她上哪里求这么好的一个夫家去？她那名声，满京城怕是没第二家敢娶了。再说，妇道人家，在家从父、父死从兄，哪里轮的到她瞧得上瞧不上。”
贾环忍不住翻了个白眼子：“那是寻常的女子，四姐姐可是个泼妇。我劝珍大哥哥莫要惹她。这些年她走南闯北的什么没见识过，数月前还做了一桩关乎社稷的大事，根本不是你这个只得了个三品威烈将军虚职的哥哥惹得起的。”
贾珍大惊：“什么走南闯北！她这几年不是在琏儿那里？”
“只呆了一阵子。”贾环道，“因四姐姐想出去游历天下，大伯便替她安排了车马保镖，护送她将九州踩了一圈儿，才兜到燕国，过几日还有陈国要去。”
贾珍跌足道：“赦伯父不是胡闹么！哪有女孩儿家游历天下的！琏儿怎么没拦着他！”
贾环撇嘴道：“大伯素来胡闹，又不是这两年才胡闹。琏二哥哥是儿子；老子要胡闹，儿子哪里拦得住。珍大哥哥胡闹也没见蓉哥儿拦住你。”
“……”贾珍一噎，半晌，恼羞成怒，“横竖婚姻大事父兄做主，由不得她的性子来。再说我已应下了。”
贾环耸肩道：“无所谓，横竖我已告诉过你了，你非要执迷不悟我也管不着。你若真把她惹火了，可别怪小弟我袖手旁观！我是不敢惹她的。”贾珍见他说的大方，心下便有几分虚，目光踌躇不定。贾环乃叹道，“珍大哥哥，三十年河东三十年河西。小弟再告诉你一句话：四姐姐么，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。旁人玩骨牌、玩围棋子儿、玩绣花绷子，她玩天下大局。你若不信她有这本事，只管去问燕王。”乃不再多言，站起来向贾政再行了个礼，拿起脚来走了。
贾政贾珍二人大眼瞪小眼瞪了半日，贾政谨慎道：“要不，去问问燕王？”
贾珍白着一张脸苦笑道：“侄儿哪里敢……要不，叔父替侄儿去问问？”
贾政道：“哪里有我去过问这等事的，我若想问无非派环儿去。”
他叔侄二人推来推去，贾环却命人拉马出府。本来一径往卫家去的，他终究性子平顺些，才走过两条街，忽然自言自语道：“如此好的热闹怕是这辈子都再见不着了，我着什么急！”遂拨转马头回家，只做方才没出去过。
荣禧堂那二位扯了半日不曾扯出结果来，贾珍辞了贾政的饭回宁国府去了。待大伙儿都歇过午觉，尤氏又过来了。不敢就去找惜春，特去了邢夫人院子烦请她一道过去。邢夫人也得了信儿，思忖会子，先打发人赶着去告诉贾环。
贾环一听蹦了起来，笑着在屋里转了两圈，反倒问那个来的丫鬟：“你说我是悄悄看热闹去好、还是躲出去好？”
那丫鬟忙说：“好三爷，我们太太往年与四姑娘不大说话，有你在岂不是更方便些？”
贾环想了想，贼兮兮道：“周姨娘昨儿让我去看玦儿，我还没去呢。”乃挥了挥手，一溜烟儿跑出去，先打发了个人去吴家、告诉吴攸说有人来向他四姐姐求亲，而后方往周姨娘院子而去。
那丫鬟愁着眉回去禀告了邢夫人；邢夫人抬头瞧着尤氏满面殷勤，捏了捏衣角，命人领韩全来一道过去。
惜春听丫鬟说她二人来了，忙撂下手里的笔亲来门口迎进去，又命上茶，礼数周到严谨，使人挑不出一丝错儿来。她并不知道韩全身份，当日回府贾环也只说了是邢夫人养的，故此又给了韩全两个荷包，让他坐着吃果子。
邢夫人尤氏坐了片刻，尤氏咳嗽两声。邢夫人乃道：“四姑娘，你嫂子今儿来只为了一件好事。”
惜春扮作无事人一般：“什么好事？”
尤氏忙说：“想来四姑娘也听说了，今儿早上有昭武将军府托的官媒上门，想替他们家大爷求姑娘为妇呢。那可是堂堂将军府的大奶奶，好不威风体面！姑娘进门便可管家理事、执掌门庭，岂不是好事么？”
惜春微笑道：“是么？怎么我竟不知道的？他们家并没有人来见我啊。”
尤氏道：“姑娘说笑了，哪有媒人来见姑娘本人的？自然见的是父兄。”
惜春举起茶盅子来小饮一口，款款的道：“若是姑娘自己做不得主的，自然见的是父兄。若是姑娘自己做主的，见父兄何用？父兄说的话并不作数，不过白见一场、吃些茶水说些客套话罢了。”
尤氏才想笑，见她那模样又笑不出来，乃看着邢夫人。邢夫人忙说：“姑娘又说笑话儿。”
惜春端端正正坐着，脸上连个笑纹都不带，看着她道：“婶娘瞧我的神色，像是说笑话儿么？”
邢夫人强笑道：“自古以来，婚姻大事哪有女孩儿家自己做主的？”
“有啊！”惜春道，“司马道福。”
邢尤二人面面相觑：“这个司马道福是谁？”
惜春道：“是个晋朝女子。她先瞧上了一个叫桓济的，成亲后发觉这个桓济没什么本事，便与他和离了。后来又瞧上了一位擅书之才子王献之。王献之本与其妻伉俪情深，司马道福之父有些本事，强命他二人和离、替女儿抢了王献之做丈夫。”
尤氏忙说：“那是人家老子有本事！姑娘，咱们家老太爷却是早走了。”
惜春微笑道：“我虽没个有本事的老子，却有几个有本事的兄弟，兼我自己也是个有本事的。嫂子，你回去告诉哥哥，让他不必操这份闲心了，多养几个小老婆吃酒是正经。”
说的尤氏面红耳赤。半晌才说：“我知道姑娘瞧不上你哥哥……只是卫家那婚事实在是极难得的。”
惜春道：“嫂子说的难得，便是为一家的大奶奶？”
尤氏满面堆笑道：“可不是？来日那阖府上下不都是姑娘的？”
惜春瞧着她道：“既这么着，如今你们那府里阖府上下都已经是嫂子的了？嫂子怎么还不将我哥哥那些混账老婆撵出去？”
尤氏哑然！悲从中来，哭道：“姑娘何苦来挖苦我，你哥哥哪里是我能动的。”又瞧一眼邢夫人，“你伯父也不是你婶娘能动的不是？”
惜春道：“婶娘贵为荣国府大太太、嫂子乃是宁国府当家主母，并从前得了两府上下无人不赞的前头那位小蓉大奶奶秦氏，哪一个不是嫁的鲜亮气派？”屋里顿时寂然。半晌，惜春道，“我若只是个弱女子，说不定唯有听天由命一条路了。幸而如今我已有了些见识，又有几个好兄弟扶持。嫂子，你回去告诉珍大哥哥，他若是真心为我好的、还请他放心，我自己的事自己有盘算；他若想从我头上得什么好处，只管死了这条心，莫指望我给他留什么颜面。”