这一日，贾兰接到了南边的飞鸽传书，以为是什么大事。解下信筒一瞧，原来是贾环让他帮着他环三婶子买座大宅子，建安公主要建理工学校。京城里头西洋传教士不少，荣国府也请了几个来教贾兰，故此他知道“理工”二字何意。贾环又让他大张旗鼓，他遂打发人将京里头的房产中人悉数招来荣国府，挂着布幕架子跟人家说了半日。
诸位中人遂轰轰烈烈出去帮着荣国府找房子了，眨眼把京城传了个遍。贾兰说的是：“我婶子建安公主巾帼不让须眉，欲在京城建一理工科学校，并设重金奖赏做出实用新物件之能工巧匠。”这话本来说得挺明白的。人多嘴杂，不留神就传成了建安公主欲以重金请能工巧匠做新奇物件，且将重金之“重”越传越玄乎，从刚开始的五百两银子渐渐传成了千金。
荣国府虽富、极少招摇。贾兰听说了传闻也啼笑皆非，只向好友解释一二。贾蓉遂寻了个借口来套话。贾兰摇头道：“蓉大哥莫听外头的人胡言乱语。不过是建安公主要办个学堂罢了。”
贾蓉问道：“公主不是办着女学么？怎么又想办学堂了？”
“这回要办的是理工学堂。”贾兰同他比划着说了半日，勉强说明白理工学堂是学什么的。“我也不知道三婶子为何要建这个，三叔只让我买好房子，他们回来就预备招生了。”他想了想，补了一句，“宝二叔和宝二婶也同他们一道回来。”
贾蓉便是一怔。西宁郡王一直以为荣国府正在渐渐把要紧的人送去台湾府，怎么他们还回来么？半晌才又追问一句：“他们一道回来？”
“是啊。”贾兰道，“他们都在琏二叔那儿呢，林姑姑要成亲了。观礼之后他们就回来。”贾蓉眼神闪了闪，拿话岔开去。
没过两日，冯紫英亲来过问此事，贾兰又说了一遍。冯紫英点点头。他知道贾家这几兄弟都喜欢匠人顽器，也看重西洋那些东西；遂随口叮嘱贾兰莫要太招摇便罢。贾兰旋即在京郊买到了一处大宅子，并在左近买了一座山头留给学校做试验。又有工匠拿着自己做的顽器上门来自荐。贾兰使人一一记录了，又告诉他们：“我婶娘要的不是顽器、是有用之物，好不好看不要紧。实在我也不知道她想要什么，不如等他们回来。”如此一来，好歹世人皆知道贾环两口子很快就要回京了。西宁郡王虽半信半疑，倒也暂不便去司徒磐跟前撺掇。
台湾府那头，陈瑞锦出门后贾琮便打不起来精神。因红骨记大掌柜吴小溪要去福建谈生意，贾琮跟着去了。他们本不是与戴宪的官身谈，遂往戴宪在福州城中一处外宅而去。
贾琮扮作吴小溪的助手跟着她从马车中下来，迎面看见一位女子，穿了身米分红色的衣衫，手里拿着帕子立在庭前。从前贾琮曾听探春闲聊时说，米分红色唯有小女儿穿着好看，大了些便压不住了；今见此女却娇艳如初开的花枝子一般。他们早知道此处住着的乃是戴宪养的一个花魁，人都唤她做春娘子，将将二十出头的年岁。
吴小溪是见过这女子的，二人见了礼，春娘子道：“我们老爷昨儿就等着呢。”乃引着他们去了后头的小花厅。
贾琮一见戴宪便不由自主摸了摸肚子。他打小就胖；这两年在外头奔波已瘦了不少，依然还算得上是个胖子。而这位戴宪大人早年是个中等身材，如今已经发福得不成样子，贾琮往他身边一站必须是个瘦子。却见戴宪站起来朝吴小溪拱手：“吴掌柜。”
吴小溪嫣然一笑，也拱手：“戴大人别来无恙。”二人寒暄几句落座。
戴宪扫了一眼吴小溪带来的人，立时认出贾琮来了——早年福建巡抚黄文纲被台湾府的兵马绑架，陪同总兵郑潮儿去赎人的福建官员里头就有戴宪。后来双方签订了和平协议、台湾知府贾琏宴请诸位同僚见过贾琮。赶忙又站了起来：“贾先生！什么风把您吹来了？”
贾琮含笑道：“戴大人站起来作甚？我还想省去来回行礼呢。”乃抢着向他作了个揖。戴宪还礼不跌。贾琮道，“我这几日无聊，来跟着看看。你们聊，我围观。”
戴宪笑道：“贾先生莫要哄我。你哪能‘无聊、跟着看看。’”
贾琮两手一摊：“看，这就是出名的坏处。说真话人家都起疑心。”看戴宪望着他但笑不语，知道此人是决计不会信的，只得说，“我对奴隶贸易也很好奇，故此想来听听。谈生意当真不是贾某人所长。”
“本官说什么来着？”戴宪旋即又摇头，“如此小事决计惊动不了贾先生。”乃望着吴小溪道，“吴掌柜？”
吴小溪微微一笑：“委实另有别的事。不过今儿我的事儿在先，让他候着。”戴宪了然拱了拱手。
贾琮遂在旁坐着围观，听吴小溪与戴宪商议了半日买卖火.枪火炮之事。红骨记的各色规矩都是明的，且不打折扣，戴宪也早就知道了。故此他二人竟谈得很快。粗略说了一阵子之后，戴宪命左右的下人都出去，屋内独留了一个师爷并贾琮、吴小溪。吴小溪一壁整理手里的文案一壁示意贾琮可以说话了。
贾琮咳嗽一声，道：“戴先生可知道，你们黄文纲大人近日已得了朝廷密令，或是过几日将要得朝廷密令，让福建水师跟台湾府打一架？”
戴宪大惊：“什么？！”
贾琮耸肩道：“我也不知道他们这密令传得有多快、黄大人收到了没有。最开始我是想来给黄大人提个醒的，因为那密令是假的。”
戴宪惊得站了起来：“什么？！”
贾琮拍了两下巴掌：“有位胆子特别大的、心眼特别死的闲人，为了证明台湾府有水军，给黄大人和郑大人假传密令。戴大人半点消息都没有么？”
戴宪顿时沉了脸。如今他的生意愈发做大了，绝非寻常人家可比。倘若福建跟台湾打仗，看人家承天府满大街的武警也知道很难赢的。这贾琮是个不念仁义之人，到时候自家的产业会落入谁手可不好说。再说，打仗最毁的便是商贸。念及于此，戴宪脸上黑一阵白一阵。
贾琮喝了口茶道：“所以我来见戴大人，想与戴大人携手合作、各取所需。”
戴宪眯了眯眼：“贾先生想要什么？”
“想请戴大人当福建巡抚。”
戴宪猛然睁眼，大声断喝：“大胆！”
贾琮微笑道：“对了，戴大人，你们姓戴的郡望仿佛是在谯郡？”
戴宪道：“本官族中，郡望在广陵。”
贾琮“哦”了一声：“与戴权不一样啊，戴权在谯郡。不过，五百年前是一家，他还挺敬佩戴大人的。”
戴宪含笑问道：“敢问这位戴权先生是？”
贾琮笑眯眯道：“戴权啊，戴公公，早年乃太上皇心腹，大明宫掌宫内监。”戴宪顿时吸了口气。贾琮仍笑容可掬，“我不是才从京城回来么？戴公公如今在太皇太后身边，掌管紫禁城内一应事物，还有就是——”他端起茶盅子来饮了一口，“还有太皇太后数年前便说了，百姓官员均可以银钱买爵位。说是说均可以，也不是谁都可以的。你看我家表兄忠明候薛蟠薛侯爷……”戴宪面上浮出一丝不屑来。贾琮耸肩，“他起初想要买爵太皇太后是不肯的。嫌他出生商贾、身份太低了些；还嫌他是个断袖。”
戴宪是个聪明的，顿时猜到后来发生了什么，道：“不必说，薛大官人必是走了戴公公的门路了。”
“倒也算不得走门路。”贾琮道，“只烦劳他帮着劝了几句话罢了。”
戴宪冷冷一笑，贾琮却望着他笑而不语。戴宪看了看他，脑中如陀螺般转了起来。贾琮平白无故的提起戴权公公和太皇太后卖爵，显见不会是无意的。他又说给黄大人传的攻打台湾府之令的是假的。贾琮与戴权有勾结则必是真的。莫非此事里头还牵扯着小圣人与燕王之争？贾琮不是一直帮着燕王么？
贾琮犹如知道他猜了什么似的，道：“顺便说一句，假传军令的是燕王下头的另一个细作头子。我说的‘另一个’乃‘不是冯紫英’的意思。”眼下没有互联网和电视台，京城福建万里迢迢，“西宁郡王是燕王另一个细作头目”这事儿还没传过来。
戴宪霎时又以为此事是燕王下头内斗惹出来的，不由得蹙了眉。若不知道“另一个”是谁，他自然也不敢闭着眼站边的。
贾琮叹道：“我是真不愿意跟郑大人打啊。虽说他根本打不赢我们，可这事儿太伤百姓了，也极伤自由商贸。戴老板，我觉得还是不要自己人打自己人，你看呢？”
戴宪跟着黄文纲多年，本是黄文纲一手提拔道。故此，纵然自家生意做得极大、家里的小崽子和下头的管事皆渐渐不把黄文纲放在眼里，戴宪本人依然最敬重黄文纲不过的。故此他默然良久不肯发话。
贾琮又道：“戴大人可知道，太皇太后为何还能大摇大摆的卖爵位？这可不是什么好事。纵是个糊涂王爷也不会答应的，何况燕王本是个明主。”
戴宪顺着他问：“这是何故？”
贾琮一本正经道：“因为太皇太后想要点子钱花啊~~谁不喜欢白花花的银子呢？”
戴宪道：“太皇太后只怕连性命都捏在燕王手里，燕王不答应她能有什么法子？”
贾琮微笑道：“戴大人可听说过大内护卫么？啧啧，也不知道有多少人，少说上百总有的。如传奇故事里头的隐娘红线女一般，神出鬼没、电光火石间便可取人性命。”戴宪又睁大了眼。贾琮吐了口气，“俗话说，神仙打架，小鬼遭遇。戴大人，说不定你来做福建巡抚比黄文纲大人更好些。黄大人是个迂腐的，哪天早上起来胸口忽然插了把匕首也未可知；他若因病修养、暂时就在福州城内寻个舒服的宅子歇息几年，总能活着不是？”
戴宪前头听他说“请戴大人当福建巡抚”心中也狂跳了半日——谁还不盼着当个大官呢？不过是多年来敬重黄文纲罢了。再听贾琮此言，暗暗思忖道：怕是燕王里头冯紫英与旁人内斗、贾琮与冯紫英是一伙的。而贾琮又与大明宫掌宫内监戴权公公有勾搭，戴权能左右太皇太后。太皇太后手中有上百名大内护卫，仗着这些人与燕王持成平势。如今那“另一人”假传密令让福建与台湾府开战，显见是想撕破台湾府荒芜穷困之幌子，为了搬倒冯紫英贾琮。福建委实两头的惹不起。既然生了这么大的事故，可知“另一人”与冯贾两家已到水火不容的份上。贾琮拉了戴权与太皇太后做帮手，宁可使大内护卫杀了福建巡抚黄文纲、也不可输了这场内斗。
假若自己没答应，黄文纲被大内护卫所杀。不论冯紫英与“另一人”谁胜，仗一打起来自己的生意必然损失惨重，下一任福建巡抚还不知是谁。倘若自己答应了……戴宪思来想去，不论是为了自家还是为了黄文纲大人，仿佛都应该答应才是。
他尚未拿定主意，吴小溪忽然悠悠的开了口：“对了，我想提醒戴大人一件事。”
戴宪忙含笑望着她：“何事？”
“戴大人回头好生留意留意你那位美娇娘。”吴小溪道，“我也知道她是戴大人买来的，未必心甘情愿。既心有不甘，说不得容易被人收买。”
戴宪顿时沉了脸：“吴掌柜这是何意。”
吴小溪淡然道：“并无恶意。横竖那春娘子心里头并无戴大人。自然，她在戴大人跟前难免说些好听的，郎情妾意、永结同心之类的词儿我也背过，背起来并不难。我本无意拆穿人家这个。偏今儿此事要紧，又在她的地盘，不得不提醒大人仔细些。”
戴宪面如金纸，好半晌才说：“吴掌柜从何处看出来的？”
吴小溪低眉一笑：“一个女人喜不喜欢一个男人，从眼神便可以知道得清清楚楚。”乃垂目吃茶。
贾琮没留意那女子。戴宪早已年过半百，纵然早年帅过、如今也胖得连贾琮都陪衬成了瘦子；春娘子才二十出头。若说那女子心里头没有他，贾琮自是信的。他遂耸了耸肩，瞄了戴宪一眼，犹如看一个傻子。戴宪本来只有几分震惊，见了贾琮这眼神，还因为他也看出来了，疑心顿起。