万石园内颇为冷清，除了剑戟森然的兵甲，就几乎没有其他闲杂人等。
萧瑾一行自中门而入，走在以鹅卵石铺就的小径上，穿廊过堂，直到一座临崖小筑前才停下脚步。
万石园主人陆谦陆廷益站在小筑前，笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎。”
萧瑾摘下头上的斗笠，拱手道：“西北萧瑾见过大都督。”
“怀瑜不必多礼。”陆谦摆了摆手，然后侧身伸手，“请。”
萧瑾同样伸手，“请。”
雅舍内设有一桌，桌上有十二道菜式，临窗而望，可见崖下碧波滔滔，浪拍崖岸，卷起千层雪。
宾主分而落座，桌上只有两人。秋叶、章传庭、袁廷等人皆未入内。
陆谦作为主人，提起酒壶要为萧瑾斟酒，道：“盛功兄近来可好？”
酒是一等一的江南名酒，已在地下深埋三十个年头，今日取出，酒香四溢，若是有酒鬼在此，怕是闻香便先醉三分。更令人啧啧称奇的是酒液仍旧清澈见底，不见半分浑浊。
萧瑾双手举杯，看着清澈的酒液倒入杯中，笑道：“近些时日跟随兄长居于西北，竟是许久未回东都，不知父母双亲消息，实在愧为人子。”
陆谦放下手中酒壶，道：“虽说父母在不远游，但男儿志在四方，多出去走走看看也是应当的。”
萧瑾轻抿了一口杯中酒液，直言道：“大都督明知萧瑾来意，何必顾左右而言他？”
陆谦收敛了脸上的浅淡笑意，沉声道：“既然你身负萧煜所托，有什么话现在可以说了，不过像寻常说客那般故作惊人之语就不必了。”
萧瑾笑了笑，道：“话语惊不惊人，并非只是言者有意，更重要的还是听者有心，萧某今日只为大都督陈述利害，剖析局势，至于该如何决断，只在大都督一念之间。”
陆谦向后靠在椅背上，道：“请讲。”
萧瑾曼斯条理地饮尽杯中之酒，正色道：“当下西北势如累卵，大都督以为然否？”
陆谦点头，“天下人皆知之事。”
萧瑾道：“大都督可知西北为何会落到如此下场？”
不等陆谦回答，萧瑾就已经自问自答道：“在我看来，其一是因为萧煜自大，做了一个先冒头的椽子。其二则是因为秦政兵败太过突然，也太过巧合，致使远征江南的西北猝不及防，被牧人起趁虚而入。至于其三，便是萧煜树敌众多，墙倒众人推。纵观上下千年以来诸国相交，无外乎远交近攻四字，萧煜逆势而行，焉有不败之理？”
萧瑾望着陆谦，缓缓问道：“大都督以为然否？”
陆谦再次点头。
萧瑾将面前已空的酒杯重新斟满，“原本是五分天下，牧人起扎根东北，萧煜雄踞西北，大丞相占中原正统，大都督偏居江南，秦政在北地一线苟延残喘，如今秦政已灭，便只剩下四家。在这四家当中，无疑西北军力最盛，也正因如此，西北才会众矢之的。非是萧某贬谪大都督，江南军力虽众，却难堪大战，实为四家之末。”
陆谦不置可否，只是道：“继续。”
萧瑾笑道：“若是西北一朝倾覆，局势又会如何？”
萧瑾用手指蘸着酒水，在桌面上画了两道交错直线，刚好四分，“若是中都陷落，西北五州再无一战之力，尽数归于牧人起之手。剩余西北残部，蓝玉占据湖州，林寒和闽行退守蜀州，各自自成一家。还有一个早已蠢蠢欲动的草原，则八成会南下中原。”
萧瑾话锋一转，道：“草原早已是当初驰骋天下的草原，又经过红娘子内耗和徐林北伐，以及被萧煜抽调了大量精锐，不足为虑，至于蓝玉、闽行和林寒，也不过是无根之木，不能长久，说到底还是会被东北和东都大军一扫而空。”
陆谦双手按在扶手上，上身微微前倾，认真问道：“然后呢？”
萧瑾平淡道：“家父萧烈为何迟迟不发兵西北，大都督真的不知？家父与兄长有一分父子情分不假，可江北数州的动向，难道大都督还不明白？”
陆谦沉声道：“看来盛功兄已经是走一步看三步了。”
萧瑾端起酒杯，朝窗外泼掉杯中酒水，“牧人起想要毫发无伤地拿下西北，无疑于痴人说梦，最好的结果也是要伤敌一千自伤五百。真到了牧人起真正攻下西北的那一天，败者何人？中都萧氏也，伤者何人？北都牧氏也，渔翁得利者何人？东都萧氏也。”
陆谦沉默片刻，缓声道：“即便萧烈能一统江北又如何？本督还有大江天险。”
萧瑾嗤笑一声道：“江南久无战事，能打仗的兵卒都在江北，只靠抓壮丁和流民组建起来的百万大军，他们是连弓都拉不开的，大江真的守得住吗？”
陆谦盯着萧瑾，一字一句道：“江南士族之心所向，民心可用。”
萧瑾冷笑道：“战场上打不赢，民心何用？当年的后建铁骑南下中原，马踏天下，可曾得过民心？百姓恨之入骨又能如何？还不是被屠戮百万，十室九空！”
陆谦默然许久，长呼出一口气，轻声笑道：“你就如此断定萧烈不会接受划江而治的局面？”
萧瑾反问道：“换做是大都督，往前一步就是千秋伟业，大都督可会愿意止步于南北分治？”
这一次，陆谦是真的哑口无言。
舍内一片静默。
过了不知多久，陆谦终于再度开口，低声道：“天下不只是一个大郑，还有卫国、后建、草原和宝竺。”
萧瑾平静道：“外族祸乱中原的南北朝可以出现在过去，但绝不会出现在当下，即便是萧煜，娶了上代草原汗王的公主，守着一片偌大草原，麾下六十二台吉，也不敢让草原大军南下半步，何故？因为他不想也不敢做千古罪人，萧煜没这个胆量，大都督可有？”
陆谦长叹一声，不再多言。
萧瑾所说的这些道理，他不是不明白，也不是不清楚，只是人呐，有时候就会自欺欺人而不自知，只要没到完全挑明的那一步，就总觉得还可以试试，说的好听些，叫做不到黄河不死心，说的难听些，就叫不见棺材不下泪。现在萧瑾把这口棺材的棺盖完全推开，他也终于是不能继续自欺欺人了。
窗外的波涛声阵阵，陆谦回过神来，将杯中酒液一饮而尽，问道：“敢问怀瑜，陆某又该如何行事？”
萧瑾，道“方才萧某说民心无用，略有偏颇，民心有大用，却不可为一时之用，须得徐徐图之。”
陆谦问道：“如何徐徐图之？”
萧瑾笑道：“一言概之，效仿当年东主旧例。当年东主起于江都，奉行高筑墙、广积粮、缓称王之策，如此十年，方才高举奉天北伐大旗，故而有千万民心所向，又以六年扫除后建及各地诸侯，建立大郑，登上帝位，至此天下归心。”
陆谦细细品味，抚掌赞叹道：“怀瑜当真有国士大才。”
萧瑾看了眼窗外天色，放下手中象牙筷箸，道：“大都督谬赞，萧瑾不敢当，只是萧瑾还有一言，不知大都督可愿意听？”
陆谦笑道：“怀瑜但讲无妨，陆某洗耳恭听。”
萧瑾道：“江南，人杰地灵，物产丰富，大都督占据了江南便已是占据了地利。不过若是要效仿东主旧例，还得争取数年休养生息乃至练兵时间。”
陆谦身为一方之主，对萧瑾未尽之意自然没有不懂的道理，点头道：“想要休养生息，江北便不能统一，西北便不能倾覆。怀瑜的意思，本督明白，远交近攻的确乃千古不变之理。”
萧瑾脸上露出笑意，起身离座，拱手作揖道：“萧瑾谢过大都督成全。”
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