冬季里，天黑的早。下午四五点，夕阳便挂在天边。
顺天府通判傅试穿着青色的官袍，笑眯——眯的位于京城北面的顺天府府衙出来。不远处的国子监外，书生人来人往。
一行的几名同僚纷纷告辞。
顺天府设府尹一名，正三品。府丞一人，正四品。治中一人，正五品。通判三人，正六品。推官一人，从六品。另有经历，知事等官。傅通判的朋友圈，便是在品级差不多的中。
“时中兄，改日定要请我们喝酒啊。”
“一定，一定。”
“傅兄即将大用，可别忘我们这帮老朋友才是。”
“不会，不会。”
傅试笑呵呵带着一个长随，往西直门走，他府上在京城西城外。心里喜滋滋的。衙门中有传言，他即将官升一级，转迁户部员外郎（从五品）。他的老师贾政，现在可是官任通政使，九卿。
傅试回到西城外家中。老仆迎着。问了几句，到后院里。花厅中，一名二十多岁的美人，正等在厅中。身姿中等，上衣下裳。水粉色的褂子，灰色绣花裙。肌肤白皙，琼闺秀玉。
傅试赔笑道：“妹妹特意在这里等我？”等着的正是傅试的妹妹傅秋芳。
见哥哥的囧态，傅秋芳心里好笑，道：“哥哥将我许人，却不和我说一声。母亲那里，秦家来人，我才知道。哥哥一向眼高于顶，要将我许给豪门贵族。怎么，却是秦家？我听媒人说，他家父母双亡，就剩一个姐姐，还是出家礼佛。”
傅试局促的搓搓手，讪笑道：“妹妹，环三爷亲自的保的媒，我如何拒绝得了？再者，你若是知道他姐姐在哪里礼佛，就明白。秦钟的姐姐在贾府的大观园中礼佛。听说，秦钟的秀才功名，是环三爷亲自定的。”
他在顺天府中当通判。府试是顺天府考的。小道消息他还是知道。比如，贾府的贾蔷。那卷子真是惨不忍睹。
傅秋芳眼眸闪一闪，道：“哦…”她其实，并非是来质问她哥哥。她哥哥在外头趋炎附势，但都是为了让家中过的好些。她不会埋怨哥哥。她只是了解下她未来相公的情况。似乎…不大行。
知书达理的姑娘。
傅试道：“妹妹，你放心。秦钟我见过。生的很俊俏。眉清目秀，粉面朱唇。人亦是聪明…”
兄妹两人正说着话，傅老太太派小丫鬟过来，叫两人去吃晚饭。
…
…
十一月十二日。北静王喜得贵子，宴请世交、朋友。以四王八公为首的旧武勋集团齐齐道贺。贾环跟着贾政去了一趟北静王府。期间，核心人物们，在静室中一起商量了一回。
关于和新武勋集团争夺南安郡王空缺出来的五军都督府同知的位置。北静王、西宁郡王、贾政等人准备推还在外领兵的，都督佥事、三等伯石光珠。
贾环虽然官位被夺，但依旧在会议中获得一席之地。
同一时间，冬日下午的阳光，吹拂过达摩庵山坡脚下的树林。大脸宝一身棉衣，等了好一会，才等到从达摩庵中出来的秦钟：他来看秦可卿。
“鲸卿，你可算出来。”贾宝玉上前，一把握着秦钟的手，很是激动，“这些日子可把我闷坏了。幸好，今儿你来了。走，走，我们找地方说话去。去我书房里？”
秦钟一身浅色的文士衫，未语脸先红，道：“好。”他姐才叮嘱他，少和宝玉一起交往。
有些事情，秦可卿知道。贾环知道，她当然就知道了。
贾宝玉和秦钟一起说着话，顺着路，出了大观园正门，到贾宝玉设在外头的书房中。
“快到茶来。”贾宝玉一叠声的吩咐茗烟倒茶，和秦钟一起坐在书房的茶几边，忽而，长长的叹口气，“鲸卿，多日不见，你我都是要成亲的人了。”
几天前，贾府冬至日。王夫人和薛姨妈已经将宝玉和薛宝琴的婚事正式定下来。而秦钟和傅秋芳的婚事，已经在走程序。准备明年夏天成亲。
说起来，当日，傅试还想将妹妹傅秋芳许配给宝玉。宝玉心中一直挂念着傅家美人，心向往之。
秦钟也叹口气。
大脸宝和秦钟，随意的说着话。比如院试怎么样的？又赞傅秋芳是极好的。再说，环老三近来罢官，闲的无聊，给人做媒，格调低下，也不管管他自己的事。
宝玉反正很不满贾环。他和琴妹妹关系好归好，但他只想娶林妹妹。溺水三千，只取一瓢。
…
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贾环傍晚时，从北静王府回来。妻妾们都在房间中说着话。
苏诗诗曾经是天下第一名妓，在人际交往上，很有心得、水准。宝钗端庄、贤惠。苏诗诗自是很快就融入到无忧堂中的日常生活中。
宝钗几人正围着做着女红，说话。见贾环进来，宝钗放下手里的针线活，未语先笑，道：“倒是有个好消息要和夫君说。如意，你去书房里把请柬拿来。”
话说一半，又藏下来，贾环就知道宝姐姐在说笑。别看他的娇妻是冷美人风范：如雪一般的大美人。但在他面前，在大观园中的姐妹们面前，顽笑都是有的。
贾环在苏诗诗的服侍下，在落地衣镜前，换下沾了酒气的外衫，在香菱拿来的热水盆里敷脸，笑着问：“姐姐，有什么好消息？”闺房之乐，有甚于画眉者。他当然会配合下。
“噗嗤！”屋里的几个丫鬟们都掩嘴轻笑。
这时，如意拿着请柬回来。贾环坐在宝钗身边的椅子上，闻着她身上的幽香，翻了翻。是林心远送来的请柬，约他十日后，去林府吃酒。以示感谢。
宝钗微微倾斜着她娴雅、明丽的身姿，和贾环一起看着请柬内容，轻笑着道：“夫君，这是几日前，冬至时，府里办酒，林家送来的请柬。还有礼单。”
贾环知道宝姐姐要笑他和林芝韵的事，故意道：“嗯。和锦衣卫指挥使毛鲲有关…”
当年，林家之所以没落，除了朝廷的政局动荡外，更因为毛鲲将林家的老爷子抓到锦衣卫大牢里，催要银子。说起来，毛指挥使确实比较“奇葩”。
从不不扰小民，只抓富户要钱财。给钱就放人，很讲信誉。另外，就是听天子的命令行事：抓官员。或许是他知道他参与雍治朝前期的血腥清洗，想要求一个善终。但，最终，还是被晋王的谋主刘国忠，牵连到。
毛指挥使在狱中，已经挂掉。
宝钗禁不住微微一笑。明亮的杏眼，看着贾环。手指轻抚着额前秀美的刘海。一颦一动，在这个冬日的傍晚，充满着魅力。如诗如画，国色天香。
贾环再偏头，看着苏诗诗清丽容颜，正似笑非笑的看着他，千言万语，柔情似水。
还有桌边收拾着毛巾、水盆的香菱，在衣柜边收着针线的晴雯，宝钗身侧站着的莺儿，还有在正面站着的如意。
仿佛，这一切，在短短的几秒内，都静谧的如同美丽的画卷一般。妻妾们都看向他。难以言喻的情绪从心底浮起来。
贾环情不自禁的轻握着宝钗的手。
众人说笑着，然后摆了晚饭。时间，便在这画中，缓缓的，流走。
…
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十月底武英殿的议事，彻底改变了朝廷的格局。就像是一曲大戏，一个个的人物，纷纷离开京城这最高的舞台。余波，在十一月中旬，仿佛还在。
十一月十五日，建极殿大学士何朔上书求出，请求致仕。第二日，雍治天子在西苑中召见何朔。8)