她不明白，为什么一切会变成眼下的局面。
终还是问道，“是从什么时候开始的？”
萧怀朔道，“你又何必要问？我若说实话，只会让你更难过。”
如意道，“我只是想不通，我们明明——”
萧怀朔便打断她，道，“从一开始我们就不是正常的姐弟。”可为避免进一步伤害如意，他还是转而说道，“是在横陂村。”
在追查庄七娘的身世时，如意曾到过横陂村。当日她察觉到翟姑姑的侄儿一家之死和萧怀朔脱不开关系，便没有继续追查下去。
萧怀朔道，“决明给你的名单里，有个稳婆姓钱？”
如意点头，忽就意识到了什么。
萧怀朔便道，“那人便是翟姑姑的‘侄媳’。是她亲手为阿娘接生，又亲眼见阿爹用你替下了那个男婴。她认出了你肩头胎记，想将我们两个出卖给李斛。我偷听了他们的对话。”
“那个时候你就……”
“嗯，那时我就已经知道，你不是我的亲姐姐。”
萧怀朔道，“我也想过维持现状，可是我做不到。”他说，“——钱婆不止认出了你，还说她的孙子就是当日被替下的男婴，是阿娘的亲骨肉。”
如意脑中不由一片空白。
萧怀朔道，“——而我亲手杀了他。”
如意面色瞬间惨白。她想安慰萧怀朔，却不知该如何是好。而萧怀朔摇了摇头，拉了她的手替她暖着，反过来安慰她道，“所幸他并不是。”他解释道，“那只是钱婆为了骗取富贵而编出来的谎话。被替换掉的男婴确实已经死了——名单里有个叫宽亮的阉人，就是他受命，亲手处理了那个男婴。”
“但这些都是回到建康后，才慢慢查出来的。”他说，“在事后的很长时间里，我都以为我杀死的，也许真的是我同母异父的亲哥哥。”顿了顿，他又说，“我确实想过要维持现状，就当我从头到尾就只有一个姐姐，可是……”他顿了顿，道，“我做不到。”
如意无言以对。她明白这种感受，若萧怀朔没有杀了那个人，他也许还能释然，就当他不曾听说这个秘密。可偏偏他杀了那个人，对徐思的负罪感令他无法释怀，无法装作什么都没发生。
而如意自始至终都对此一无所知。
在他最艰难的那段时光，她出于理所当然的亲情自以为是的陪伴在他身旁。而他想必也始终在纠结，该以什么身份接纳她。
萧怀朔倾身上前，凝视着她的眼眸。
如意心中混乱，一时竟无由躲闪。
就算不能理解萧怀朔的感情，她其实也能想象，若她接受了，一切会是什么情形。
——至少萧怀朔能得偿所愿，不会再辗转反侧。徐思大概也不必继续两难下去。甚至就连徐家也许都会隐隐松一口气，毕竟谁会愿意和天子抢女人？她无需离开建康，可以继续做自己手头在做的事，也许私底下名声会变得很难听，但作为天子的嬖宠，她手上的权力和便利只会更多。碍于物议，至少五六年内她不必入宫为妃，而到五六年后议论平息，也许萧怀朔的心意早已改变，也许她变得能接受这段感情……
这其实已经是最不坏的选择。
可是当她感受到萧怀朔温热的气息时，她忽就记起那夜月下金陵，她和徐仪并肩坐于高台。
她猛的清醒过来，于是扭头避开了。
——这是不坏的选择，就只是这个选择背叛了她的心，背叛了徐仪的等待。大概，也辜负了萧怀朔长久以来的挣扎。
萧怀朔攥紧了手心。
他并没有继续进逼，而是安静的坐了回去。
如意张了张嘴，却不知该说什么好。
萧怀朔见她面露愧疚，反而笑起来，“骗你的。你怎么什么都信？就算他是我的哥哥，他可是李斛的儿子，不但打算认祖归宗，还要擒了我献给李斛。是他该死，我又何必自责纠结。何况他根本不是。”
他轻笑着望着如意，似乎有些无可奈何，“我无法继续把你当姐姐待，和这件事毫不相干——只是因为我从一开始，从记事起，就从来没把你当姐姐罢了。”
他偏偏要笑着说伤人的话，将他们年幼时的感情尽数否决。
他从来都是越焦躁时便越要轻描淡写，越轻描淡写时，说出的话便越是杀人诛心。
如意能察觉到他的痛苦，却回应不了他的感情，便只默不作声的听着，任由他发泄出来。
萧怀朔却犹以为她不肯信，越发诚恳起来，“真的，我是阿爹教出来的。阿爹从未将你当女儿看待，我又怎么可能真的将你当成姐姐？”
他果然知道什么话最能刺伤她，最能说服她。
如意依旧能记起幼时那许许多多不公正的待遇。现在想来，先皇也许将她当碍眼的小东西，当哄徐思开心、陪萧怀朔玩耍的玩意儿。有时大概也将她当奴婢，当忠犬。他教她感恩、服从、忠诚，会因为她无意中悖逆、损害萧怀朔而狠辣惩罚，就像惩罚一只不懂得敬畏主人的狗。
他希望她能事事以萧怀朔为先，照顾他、保护他、帮助他，如有必要随时准备好为他牺牲。在先皇看来，她存在的价值，就是为了萧怀朔能过得更轻松、顺遂些。
这确实不是对待女儿的方式——先皇的亲生女儿们，也确实从来没被这样教导和要求。
就算先皇从未点破，萧怀朔耳濡目染，只怕潜意识里也很明白，她和琉璃她们是不同的。
萧怀朔道，“阿爹从没点破，我也一直以为你是我的姐姐。可其实我从来就没把你当姐姐。我叫着你姐姐，心底里却觉着，你是属于我的，你的一切，都属于我。”
就算如意一开始就做好了心理准备，告诉自己他只是气急败坏了，不能当真、不能当真——她也依旧不由自主绷起了身子，就像一只拱起脊背的猫，随着他的话而剑拔弩张起来。
她说，“我不是。”
她当然不是。
萧怀朔的记忆中如意从来都不属于任何人。年幼时吵架，他伸开手臂挡住门不许她离开，她翻身便从窗子里跃出去。野猫都没她那么来去自由。稍大些她懒洋洋的躺在他的屋顶上晒太阳，他攀不上去便踩在树上同她说话，她自屋檐上探头出来笑他四体不勤，屋檐下桃花肆意开了满树。再后来她组建了商队，赚来的钱尽数拿去为他筹集粮草，然而莫非她是为了他才散尽千金？当然不是，她自有她的志向和理由。
她说“我亲自去找他，若他活着我就把他的人带回来，若他死了我就把他的尸骨带回来。”她说，“自幼及长我所做一切事，有哪一件是需要你来为我操心、替我定夺的。”她如晨光撕破乌云般斩开敌阵纵马杀来，在劫后余生的尸山血海之上，轻轻对他一笑。她清黑如暗夜的眸子里，始终闪耀着温柔明亮的光芒。
她有她的垂天之翼，逍遥而图南。
他甚至都无法将她庇护在羽翼下，更不必说握住她、得到她。
若她当真属于他，他也不至于痛苦至此。
萧怀朔道，“你当然不是……若你是，又怎么敢这么拒绝我——你以为你拒绝的是谁？”
如意同他对视着，轻声问道，“……你是想让我匍匐叩拜吗？”