一条大甬路，直接通大门的，是王夫人院，比邻荣禧堂，“荣禧堂”三个斗大的字，乃皇帝印文御笔，王夫人院轩昂壮丽，和邢夫人那边的小巧别致形成了鲜明的对比。，王夫人依靠京营节度使王子腾和入宫的贾元春，稳操胜券，小门小户的邢夫人哪里是对手，贾赦空袭了将军职位，在荣国府内斗中，也注定惨败无疑。
王夫人坐在炕上，临窗大炕上铺着猩红洋毯，正面设着大红金钱蟒靠背，石青金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥。两边设一对梅花式洋漆小几。左边几上摆着文王鼎，鼎旁匙箸香盒，右边几上摆着汝窑美人觚，插着时鲜花卉。地下西一溜四张椅上都搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏，两边一对高几上，茗碗瓶花俱备。
王熙凤、薛姨妈、李纨皆在座，袭人进来跪礼完毕，王夫人道：“你瞧着宝玉好些了么？可有什么疯疯傻傻的举动？”
“太太，宝玉一切安好，并没有什么不妥的。”袭人摇了摇头，看王夫人的眼色，坐在一个杌子上，一开始之前，袭人对晴雯是怀有敌意的，但一来袭人本来的性格一直占据上风，二来晴雯没有那个上位的意思，三来贾宝玉已经改变了，她犯不着为他添堵。
“别是你们维护着她罢？”王夫人道：“他既然当了代理族长，难道没有什么举动么？”
“太太说的是，还请太太恕罪，我才敢说。”袭人小心翼翼，这是活得长的人必备的一个素质，袭人在贾府长大，深谙此理，听王夫人说了不碍事，袭人才咬了咬嘴唇，乖巧地答道：“第一件，那爱吃胭脂口红的性子，我劝过几回，已经改得彻底了，不像以前，千说百说，只当做耳旁风，不信太太可以问问府里的丫头们就是。第二件，宝玉是做大事的人，相信太太也看在了眼里。第三件，他又不乱花钱，也不像以前疯言疯语，是彻彻底底的变了个人的。”
袭人素手捏着裙角，体现出她内心的忐忑，封建宗法里，怎么说她和宝玉暂时都是逃不过的，这番话也完全为贾宝玉开解，完全站在他的位置考虑，意思是说宝玉变了，太太你应该开明一点，做大事的人不能让我们妇道人家时时左右，凡事得有个度，相夫教子也是如此。因为贾宝玉的很多思想她不能理解，但知道对自己好，比如最近那个合同制
王夫人想了半天，像是默认了她的话，看向王熙凤，王熙凤刚要说话，薛姨妈突然笑道：“袭人这丫头模样儿不用说的，行事大方，和气里头带着刚硬要强，这个实在难得。”
李纨也赞同薛姨妈的话，袭人表现出来的当然是讨得了上层的一致好评，况且李纨是个活菩萨，她容不下的人极少比如妙玉。王夫人点了点头，算是默许了袭人的身份，袭人自是高兴，不但她可以得到封建宗法的承认，而且去年宝玉闹出来的尴尬也一并消解了。
王熙凤不放过机会的赞美了袭人，之后见王夫人眼色，才道：“太太可能不知，宝兄弟这几天动作挺大的，首先他房里的丫头、小厮、仆人，无一例外签署了什么合同制，然后给了我和珍大嫂子一份什么承包制，我原是不大识字的，好歹彩明解释了给我听。他还不算完，连续说了几件大事，不怕吓到太太，我便说了。”
合同制？承包制？
薛姨妈、李纨迷惑，袭人捏着裙角的手不由得紧张了起来，她虽然也不大明白，但单说她也签署过的合同制，把主仆双方第一次放在平等的位置上，签署之后，双方拥有同等的权利，仆人的生死，主人不可以决定，除了工作时间，仆人的自由也是不设限制的。房里的丫头皆大欢喜，但是这个触犯到了上层统治者的利益，还好的是，宝玉没有全面实施。
合同制绝对是小范围解决奴隶制的好方法之一，这个划时代的合同也是贾宝玉第一次对封建宗法发出了挑战！
改革必然会遇到阻力，他只能以点制线，以线制面。
“但说无妨！”王夫人口气淡淡，当见到王熙凤难以启齿的样子，她脸色阴沉了下来，以前宝玉不学无术让她迷茫恐慌不假，但未知的东西，同样让她迷茫恐慌。
“那我就说了。”王熙凤笑道：“宝兄弟行事雷厉风行，首先找到了管理账房的吴登新、钱启，以族长的名义，强制命令管着丝绸的张材一家，以后府里凡是衣服、首饰等东西，进货的价格全部降低一半！”
“什么？这万万不行！咱们家的人，穿衣服怎么能失了礼数？”王夫人发火道，薛姨妈、李纨也色变。
王熙凤暗暗快意，袭人急忙道：“太太，宝玉也是为家族钱财的入不敷出考虑，但凡衣服，无非两样，一则取暖遮羞，二则体面，况且，我听宝玉说了，府上的衣服，过得去就行了，每个人都有自己的存货，日后的都按照他的方法来，而且，他说，如果是入朝、做客、出行的衣服，则原封不动的。”
“这个倒是可行！”李纨点头了，小叔子的这一招不赖啊！袭人也聪明，救了他一回，王夫人沉默着。
王熙凤本来得意着，想以此将贾宝玉一军，袭人一说，她好没意思，接着道：“之后呢，也吩咐了余信一家，出行的马车、娇子，图案、纹理不变之外，价格也降低一半！他说府里的人，上至婆子嬷嬷，下至丫头仆人，他也准备裁军一半！说是全部以合同制的方式来处理！那个承包制，正在和三丫头、宝丫头商量着，第一块选取的地方便是祖地！”
一系列眼花缭乱的改革令王夫人目瞪口呆，李纨则击节称叹道：“太太，合同制和承包制我不懂，前面的一些，和袭人姑娘说的一样，完全是为大局考虑。但这最后一个，我不得不说了，选取祖地，放置一些庄子田粮，是非常睿智的！真真宝兄弟这脑子，比凤丫头还精细！还请太太不要阻挠，暂时观望为是，便是有什么不妥，到时再提出来就是了！”
李纨之所以赞叹宝玉最后一招，原因就是这一招是最大的后招，如果贾府被抄家了、犯罪了，国家没收财产有一条规定：祖地、祭祀地方不会充公。李纨都明白！王夫人不会不明白！
什么叫未雨绸缪？什么叫眼光独到？这就是！
“我再看看吧！”王夫人再次想了半晌，不动声色，突然转移了话题道：“月钱每个月都按例发放吗？赵姨娘和周姨娘的是多少？我怎么恍惚听说有人少了钱？”
“怎么不按例发的？”王熙凤还想取笑李纨几句，听王夫人这样说，不由得眼皮子
一跳，她放高利贷，月钱迟了的日子常有，而赵姨娘那种泼妇当然不乐意了，王熙凤好笑道：“赵姨娘、周姨娘每个月二两，再加四串钱，小丫头每人五百钱。”
“发了就是了。”王夫人不置可否，再聊了一会，袭人、李纨相继离开，薛姨妈最后一个走，王熙凤走的时候有点怒气冲冲的。
等院子里安静了，王夫人立马吩咐了周瑞家的、吴兴家的、郑华家的出去探视，这些人是她的一部分心腹，其余的在金陵那边。
贾宝玉能当代理族长，说起来王夫人应该高兴，但是无法否认王夫人是封建统治者的位置，一旦封建体制变化了，会触动她的利益，而没有共同的利益，王夫人就要对贾宝玉行动了。
同一时间，贾母上房，鸳鸯、琥珀得到贾母吩咐，随时随地注视着府里的风吹草动。
贾赦院，邢夫人分派了王善保家的、费婆子等，准备浑水摸鱼。
内书房梦坡斋，贾政不时传宝玉的大仆人李贵进来问话。
一场暴风雨即将来临！