母亲才叫人去信给芳菲，想必再过四五日芳菲就该有消息回来了，她务必要赶在母亲前头把信截留下来，是以宛春便细心嘱咐李桧道：“家里头如今人手少，事情又多，你多留神些，若是有人送了信进府，一定要第一时间拿给我。? ? 火然? 文 ???．?r a?n?en`”
李桧点着头答应下来，半弓着身子道：“四小姐，早上派出去的人都回来了，说是没见着三少奶奶的人。”
“她是诚心要走，岂会那么轻易就让我们找到。”
宛春尚且还记得当初周湘为了替母亲送信给她，特意从旧京奔赴金陵的情形。她向来都是有情有义的，何况这一次落难的还是她的丈夫，她又岂能坐视不理？
宛春感叹她的侠义，又忧心于她的境地，想起外头的传闻，便又吩咐李桧：“待会子你去张家打探打探，张家五爷是何时出得城，他若欲往锦州的话，掐算日子也快要到了。我稍后写一封电报，你试着给我发到锦州，看看锦州那边能不能收到。”
若是收得到的话，只盼他能在搭救季元的同时，再搭救周湘一回，务必叫他们两夫妻平安无事才好。
“哦，对了，还有柳家那边，你也去打听个仔细，问一问他们家大少爷的去处。”
宛春本不是个信奉神明的人，可是重生让她对待神灵的态度格外虔诚起来。而今她的兄长嫂嫂都远去了锦州，她无力做些什么，只能安静地在家中侍奉多病的祖父、年迈的母亲以及幼小的侄子。除此之外，也唯有日夜向神灵祷告，祷告他保佑季元他们平安了。
且不说李家平静的屋檐下是如何的波涛汹涌，单道周湘换了季元的衣服鞋帽，假做男儿，避开李家家丁，从火车站登上了北去的列车，经三天两夜，终是抵达了绥中。因为前方打仗的缘故，如今连从锦州往外出发的火车都稀有，更别说从外地入锦州的了。
没有人傻到去战场送死。
是以她只能从绥中下车，途中或步行，或搭驴车，或借宿，一路坎坷终是到了最近锦州的葫芦岛。
葫芦岛地处辽宁西南，东邻锦州，西接山海关，扼关内外之咽喉，素有关外第一市的美誉，因其岛中有塔山，一守而难攻，是以至今还是张家军的天下。
周湘进到城里的时候，或许是受西边锦州战场的影响，葫芦岛城内显得十分萧条，街道上零星可见几个人影，商家店铺虽有些半开门的，可看那架势，倒不像是在做生意，反倒像是候着消息，只待敌情一到，就即刻闭门歇业。
周湘不由自主的戴紧了头上的帽子，压住大半眼眶，微微低垂着头走进一间旅社里去。
她赶了一夜的山路，到此时又累又乏，正需要吃一顿饭歇一歇脚。
店家两三日不曾见着客来，这会子好不容易送上门一位，自然要打点精神好生款待。
他里外忙活不停，十分殷勤，绕着周湘转一圈，给她送了茶道：“哥儿不是本地人罢？听着口音就不像。”
周湘压着嗓子嗯了一声，没有说话。
那店家便又道：“哥儿来葫芦岛是探亲呢还是路过？若是探亲的话，我劝你趁早回去，日本鬼子都打到咱们这儿山门口了，经不起久住。”
周湘喝一口茶，瞧那店家倒是知道不少消息，便问他：“张家守军不是还在这里吗？日本人既是要打过来，如何城内还如此太平，毫无戒备？”
店家叹口气道：“哥儿不知，不说戒备，只要这些个兵大爷不跑就是了不起的事了。眼下只是看着太平罢了，说不得什么时候就刮风下雨了。我是舍不得家中基业，要不然我也一早离了这里了。”
“基业再多，也比不得人命重要，若是有难，能走就走吧。”
周湘忍不住劝了店家两句，话还未曾落地，忽听街面上一阵吵嚷声，说是日本鬼子进城了。
周湘大惊失色，站起身来正要往外跑，不想店家却一把拉住她道：“哥儿是疯了吗？这种时候不急着躲起来，还要出去做什么？快，快，跟我到后面去。”说着，就拉住周湘的胳膊，一面急急吩咐小二关门，一面带她往后头走。
周湘只听得外头一阵人仰马翻，遍地都是奔跑声和尖叫声，她又气又急，又不知外头情形，忍不住咒骂起来：“张家守军到底都是酒囊饭袋吗？早不说关城门，偏要开门揖盗，这群废物！”
店家彼时正急的如同热锅上的蚂蚁，忙忙的去收拾着行囊，一听她破口大骂，也忍不住道：“哥儿骂了也没用，那些守军老爷专一会欺负我们老实人，平日里收租子倒是收的勤快，一到打仗的时候浑不见个人影。原还指望着李将军能在锦州抵挡一阵，想不到李将军如今也不中用了。”
李将军？季元？
对，若是季元在锦州的话，必定不会叫日本兵打到葫芦岛来，莫非季元他……
不，不会的，季元那般聪明的人，一定会没事的，没事的。
周湘吓愣了神，那店家收拾好细软等物，一回头瞧她还直挺挺在屋里站着，不由道：“这会子怕已经来不及了，快走，咱们躲到地窖里去。”
说着，人就一弯腰，往后院去了。
周湘没有立即跟上他，反是直奔前面的大堂，靠在那门板上，从缝中往外望了一望，正瞧着一队日本列兵从面前街道上持枪走过。
她吓了一跳，忙后退开一步，这时方急急往后院里去。
店家所说的地窖，原是冬日里窖萝卜白菜用的，如今逢着立夏，窖中的蔬菜早已被清空了，人走下去，好歹是有了个容身之处。
周湘不知这样躲下去还要躲多久，只想着等日本兵过去，她还是要出去一趟的，找机会出城，往北去锦州，一定要见到季元才行。
好在这些日本兵前番也经历了一场硬仗，好不容易打出锦州，到了葫芦岛，眼看城门大开，不费一兵一卒就进了城，自然分外高兴，便都忙着去吃饭休息了。
叵耐城中的人早已走的差不多了，留下的人也不知都躲去了哪里，宛春只听有砰砰砸门的声音，还有门窗碎裂的声音，霎时耳边便想起来噔噔的脚步声。
是日本人进来了。<!--_-->