陈叔宝，南朝陈最后一个皇帝，他在位八年，他是陈宣帝陈顼的嫡长子，宣帝死了之后，太子陈叔宝继位。在他统治的时期，陈国的政治日趋**。
陈叔宝荒诞于酒色，不恤政事，以江总为尚书令，不持政务，日夜与江总、陈暄、孔范等所谓的狎客十多人游宴于后亭，制作艳诗。又大建宫室，滥施刑罚，对于强大的隋国竟毫无防备。
隋国以晋王杨广为元帅，率领八十总管、五十一万士兵南下。陈叔宝自恃长江天险，不以为意。隋军分道攻入了建康，陈后主与张贵妃、孔贵人避入井中被俘，陈国灭亡。
“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后亭花。”
这是唐朝著名诗人杜牧有感于陈朝灭亡而写的一首七言绝句，诗中所说的《后亭花》也叫做《玉树后亭花》，是陈后主所写的一首诗歌。
陈后主在位七年，隋文帝灭陈，他被俘押往长安，客死在洛阳，葬于邙山，终年五十二岁。这位生于深宫之中，长于妇人之手的亡国皇帝，在政治上昏庸**，但是在诗词上却颇有造诣，《三妇绝》、《玉树后亭花》等，在中国文学史上都是值得一提的作品。
后主出生的前后，江南正经历着一场战争。东魏大将侯景降梁，次年即渡江进攻建康，攻破台城，将建康洗劫一空，梁武帝饿死。不久之后侯景被萧绎击败于江陵，退还建康，自立为帝。由于他所到之处烧杀抢掠，激起了江南人民的强烈反抗，侯景兵败由海道向北逃，他被部下杀死，萧绎在江陵即位，是为梁元帝。
当时后主的父亲陈顼便在萧绎手下担任直阁将军、中书侍郎，甚受元帝的倚重，元帝将外甥女柳氏嫁他为妻。柳氏出身于累世簪缨之家，父亲柳偃尚娶梁武帝的女儿长城公主，官拜驸马都尉，担任鄱阳太守，死在任上，当时柳氏只有九岁。
侯景乱起，柳氏前往江陵依靠舅父梁元帝，元帝待她非常的厚爱。她与陈顼结缡不久，后主便呱呱坠地。当时战事正酣，西魏和北齐趁侯景之乱出兵南侵，西魏攻占了益都，北齐则占领了淮南。
梁元帝的侄儿萧詧投靠了西魏，西魏乘机攻陷江陵，杀死了梁元帝，立萧詧为傀儡皇帝，史称为后梁。西魏把江陵洗劫一空，官吏和百姓有好几万人被掠为奴。陈顼远走关右，后主母子避难到穰城。后主的伯祖陈霸先杀死了王僧辩，取梁而代之建立陈朝，是为高祖，后主一家人苦尽甘来，从落魄江湖一跃而成为陈朝的新贵。
陈霸先虽然是黄袍加身，但好景不长，仅登基两年便撒手尘寰，由他的侄子、后主的伯父陈蒨嗣位，是为陈文帝。后主一家回到建康，陈顼被封为安成王，成为文帝的辅弼。四年之后，文帝一病不起，由他的儿子陈伯宗继位，是为废帝。
陈顼一路扶摇直上，担任侍中、都督中外诸军事、骠骑大将军，进位太傅。废帝即位时年方十五岁，是个少不更事的孩子，大权都揽在陈顼之手。陈顼虽然权势熏灼，但毕竟只是个臣子，他做梦都想成为至高无上的天子。
慈训太后在历数了废帝的一系列的过失之后，下诏废黜他为临海郡王，送还藩邸，由太傅、安成王陈顼嗣位，是为陈宣帝。当然这一出闹剧是陈顼一手导演的，他故意把伯父陈霸先的未亡人搬出来，只不过是为了掩人耳目而已。
陈顼名正言顺地当了天子，大赦天下，立妃柳氏为皇后，陈叔宝为皇太子。五十三岁的宣帝积劳遘疾，辗转床褥，虽经多方的医治，还是没有效果。在病重的时候，他下诏说：“皇太子叔宝继体正嫡，年业韶茂，纂统洪基，社稷有主。群公卿士、文武内外，俱罄心力，同竭股肱，送往事居，尽忠诚之节，当官奉职，引翼亮之功，务在协和，无违朕意。”
既有大行皇帝的遗诏，后主即位应是顺理成章的事，不料变生肘腋，围绕着继位的问题，竟然掀起了一场轩然大波。
原来宣帝有子四十二人，除了三人早夭、八王未及封王、后主已经被立为太子外，其余三十人均封有王爵。君临天下对每人都有莫大的you惑力，其中觊觎帝位最迫切的是后主的异母兄弟始兴王陈叔陵。
他是一个心术不正、怙恶不悛的藩王，在任湘州刺史时，征伐所得，皆入私囊，丝毫不肯赏赐部下；百姓有过，轻罪重判，动辄数年不加审理。至于发冢掘墓，析人骸骨，夺人妻女，纳为妃妾之事，更是屡见不鲜。他的生母彭氏去世后，竟然挖掘已故太傅谢安之墓以葬其母，种种的不法，为时人所不齿。
宣帝病重，陈叔陵他心怀异志，命令典药吏磨利切药刀，他想要乘机刺死兄长而自立。到了宣帝崩逝，他入朝之时，大呼左右取剑，左右不知道他的用意何在，便取来平日所佩戴的木剑，陈叔陵大怒，丢弃木剑取出怀中的切药刀前往。同时前去的人还有后主的母亲柳氏、后主的乳母吴氏、后主的另一个异母兄弟长沙王陈叔坚等。
乘着后主正在哀顿俯伏之时，陈叔陵恶狠狠地抽出了切药刀向后主脖颈砍去，后主来不及防备，顿时血流如注，昏倒在地，皇太后柳氏上前救护，身上也被砍中了数刀。站立在太后身后的乳母吴氏情急生智，从陈叔陵的后面压制他的手肘，刀才没有继续砍下，后主得以乘机站立，但是陈叔陵仍然抓住后主的衣服，被后主奋力的挣脱。
就在这千钧一发之际，孔武有力的长沙王陈叔坚快步上前抱住了陈叔陵，夺下了切药刀，用衣袖将他绑在殿柱上，问后主如何处置，而后主已经被乳母吴氏扶往后殿。
陈叔坚且不杀陈叔陵，急着找后主询问要如何发落之时，陈叔陵趁机挣脱了束缚，驰马奔回了府第，呼喊甲士占领清溪桥道，释放囚犯充当为战士，他自己装上盔甲白帽，登上城西门招募百姓，并赏赐金银以笼络人心。
又号召诸王将帅，但除了新安王陈伯固响应之外，其余诸王都拒不应命，陈叔陵只有聚集了一千多人的兵马，打算据城固守。当时陈朝兵力都沿着长江防备隋军进攻，无兵可调，陈叔坚禀明太后，派太子舍人司马申急召右卫将军萧摩诃出兵平叛。
陈叔陵知道萧摩诃是能征惯战的战将，不可小觑，便派人拉拢他说：“事情如果成功之后，当赐公为九鼎。”
萧摩诃假装同意说：“必须是郡王派遣心腹之将来此，我方能从命。”
陈叔陵便派心腹戴洫、谭骐驎前往，两人被萧摩诃杀死，悬挂首
首级于朱雀门上。陈叔陵想要顽劣抵抗，但他不是萧摩诃的对手；他想要投降，又自知自己罪孽深重，无法获得赦免，便将爱妃张氏以及宠妾七人沉溺于井中，免得受缚。
他还有部分士兵屯兵在新林，便与陈伯固率领下属到他处会合，再想办法图后举。不料行走到了中途，竟被大军攻击，陈伯固见敌兵来到，躲避到巷中，被陈叔陵持刀追回。陈叔陵的部下见陈军的阵势庞大，纷纷弃甲逃走。萧摩诃麾下大将陈智深、王飞禽砍死了陈叔陵，另外一个将领陈仲华下马割下了首级，陈伯固也被乱军所杀，至此一场祸乱宣告平定。
云消雾散，月朗风霁，在平定叛乱之后，陈后主在太极前殿即位，登基后的第一件事自然是论功行赏。萧摩诃功劳最大，授散骑常侍、车骑大将军，封绥建郡公、邑三千户，陈叔陵所积蓄金帛累计有巨万，陈后主知道后全部赐给他，后来又与他的女儿为皇太子妃，宠幸无比。
陈叔坚封为骠骑将军、开府仪同三司、扬州刺史，寻迁司空。他的母亲柳氏被尊为皇太后，后主亲政以前，朝廷大权是操在柳后与陈叔坚的手中。
一年之后，柳后还政于后主，这时后主已过了而立之年，三十一岁。在他亲政之初，宵衣旰食，励精图治，平心而论，还是一位很有作为的帝王。单看他在即位两个月后下的诏书，充满了关心百姓的口气。
陈后主嗜好读书，擅长文墨，他当太子时，曾让人把古书中的妙语警策辑录成册，以备他日济世之用。
后主当政的七年之中，只有很短一段时间政治比较清明，也许是他认为陈朝已经固若金汤，无需居安思危；也许是他受了身边弄臣的蛊惑，不再宵旰忧勤，乐得纵情酒色、放浪形骸，总之，后主很快成了昏庸之君，刚即位时的朝气已消磨净尽，与以前判若两人了。
后主的皇后名叫沈婺华，她的父亲是仪同三司沈君理，母亲是陈朝开国皇帝陈霸先的女儿会稽穆公主。她端庄贤淑，聪敏强记，涉猎经史，工于书翰，但羸弱多疾，虽然贵为皇后，后主待她甚薄。
后主即位时被始兴王陈叔陵砍伤，养病在承香阁，皇后与诸妃都被排斥于外，惟有张贵妃丽华侍从在他的左右，因此之故，张贵妃宠冠后宫。
陈后主每次饮宴，便命令各妃嫔与女学士、狎客等人共赋新诗，互相赠答，选择其中艳丽者谱成歌曲，选宫女一千多人学习唱歌，以此为乐。常用的曲子有《玉树后亭花》、《临春乐》等，内容大多是歌颂张贵妃、孔贵嫔容貌姣好的庸俗之作。
君臣酣饮，从黄昏到日出，常常如此。张丽华贵妃本来是武将之女，家里贫穷，父兄以编织草席为业，她初入宫的时候，是龚贵嫔的侍女。陈后主对她一见钟情，宠幸无比，即位后就封她为贵妃，生了太子陈深。
她发长有七尺、油黑光亮，风神秀澈，光壁生辉。每次在阁楼中梳妆时，从宫中遥望，翩翩的身材有如仙女，她又善于察言观色，她又有权术，后主每次宴请宾客，她便推荐诸宫女参与宴会，宫女们都甚为感激，都说张贵妃的善良。
她还喜欢厌魅之术，置于宫中祭祀，聚集女巫鼓舞。当时陈后主怠于政事，百官请奏，都透过宦官蔡脱儿、李善度方能达到后主的面前，后主抱着张贵妃在膝上共同定夺。李、蔡所不能记录的，张贵妃一一的打理，一封奏折也不会遗漏。
张贵妃借机干政，朝野中有任何言论，有任何的大事，都能预先的打听清楚，然后告诉后主，后来大臣上奏，与张贵妃所言的没有差异，后主见她足不出宫闱，便能详知一切，是愈加的宠幸。
于是宦官佞臣，内外勾结，戚畹贵族，纵横不法，卖官鬻爵，贿赂公行，赏罚之命不出于中书省而出于宫掖；甚至后宫犯法，也请张贵妃在后主面前说情，往往能如愿以偿。都官尚书孔范是一个歼佞的小人，他为了寻找内援，竟然攀龙附凤，与孔贵嫔结为兄妹，对后主极尽阿谀奉承之能事，甚得宠爱，言听计从。
后主的长子名叫陈胤，生母孙姬因为生产而死亡，沈皇后收养他为自己的儿子，后主即位，立陈胤为皇太子。他聪敏而好学，擅长于文墨，曾经去太学讲过《孝经》。只因为沈皇后得不到后主的宠爱，陈胤也跟着受到猜忌，张贵妃、孔贵嫔多次在后主跟前进谗言，常常说太子的坏话，孔范等人又推波助澜，他被废为吴兴王，而立张贵妃所生的儿子陈深为太子，虽然朝中有人为太子鸣不平，但是后主拒不接纳，只能徒叹奈何。
陈后主荒诞于酒色，不恤政事，引起了朝中正直之士的不满。大臣毛喜屡次谏诤，被贬出朝廷。右卫将军兼中书通事舍人傅縡对施文庆、沈客卿等人飞扬跋扈、**朝纲表示不满，施文庆便诬陷他接受了高丽使臣贿赂，被下狱中。
朝中大臣见后主玩物丧志，拒谏饰非，便都明哲保身，三缄其口，不敢再惹是生非了。一个好端端的国家，被陈后主弄得危机四伏，面对隋朝的进攻，陈朝的灭亡只是时间问题罢了。