高欢用人惟才是用，朝中不少名臣都是他的伙伴，这些人后来为北齐打下坚固的基础。然而他战术不及宇文泰，三次战役他都战败。
高欢率领窦泰等人西征西魏，在潼关战败，窦泰自杀。来年高欢趁关中大饥荒时率军再度西征，在沙苑之役败给军力不多的宇文泰，至此东西魏分裂的局势大定，战场也转向河东地区。高欢再率领十万大军西征，在玉壁和西魏守将韦孝宽发生了玉壁之役，最后高欢战败，死伤七万多人，来年病死在晋阳。
高欢死后，长子高澄继承霸业，对外驱逐叛将侯景，巩固疆土，对内加强高氏的根基，积极准备代魏自立，但不久离奇遇刺。高洋继任后杀了东魏帝，东魏灭亡，他建立了北齐，史称北齐文宣帝。
宇文泰所控制的西魏，在八柱国等将领协助之下，有效地抵抗东魏的多次进攻，巩固了西魏的局势。当时西魏在经济及文化不如南梁及东魏，他让苏绰等人改革，建立关中本位使胡汉将领同心协力，设置府兵制以建立职业军人，维持尚武精神，这些都使得西魏的国力强盛。
宇文泰是北周开国的奠基者，当他作北魏的丞相模仿曹操挟天子令诸侯之时，遇到了与诸葛亮齐名的名士苏绰。宇文泰向苏绰讨教治国之道，二人密谈了三日三夜。
宇文泰问：“国何以立？”
苏绰答：“具官。”
“如何具官？”
“用贪官，反贪官。”
宇文泰不解：“为什么要用贪官呢？”
“你要想叫别人为你卖命，就必须给人家好处，而你又没有那么多钱给他，那就给权，叫他用手中的权去搜刮，他不就得到好处了吗？”
“贪官受惠，又会给我带来什么好处呢？”
“他能受惠是因为你给的权，所以他为了保住自己的好处就必须维护你的权，这样你的统治不就牢固了吗？如果没有贪官维护你的政权，那么你还怎么巩固统治呢？”
宇文泰恍然大悟：“既然用了贪官，为什么还要反呢？”
“这就是奥妙所在了，只有反贪官才能欺骗民众，才能巩固政权。”
“爱卿快说其中的奥秘。”
“这有两个好处，天下哪有不贪的官？对于官，不必怕他贪，怕的是他不听你的话，以反贪官为名，消除不听你话的官，保留听你话的官，这样既可以消除异己，巩固你的权力，又可以得到人民对你的拥戴。官吏只要贪赃枉法了，把柄就在你手中，他敢背叛你，你就以此为由灭了他，贪官怕你灭了他，就只有乖乖听你的话。”
“所以反贪官是你驾驭官的法宝，如果你不用贪官，你就失去了这个法宝，如果人人皆是清官，深得人民拥戴，他不听话，你没有借口除掉他，硬去除掉，也会引来黎民骚动。对于贪官，你一是要用，二是要反，使官僚队伍成为清一色拥护你的人。”
苏绰突然又问：“如果因为用了贪官而招致民怨沸腾怎么办？”
宇文泰一惊便问：“爱卿有何妙计可除此患？”
“祭起反贪的大旗，加大宣传的力度，证明你心系黎民，让民众认为你是好的，而不好的只是那些贪官，把责任都推到他们的身上，千万不要让民众认为你是贪官的后台，你必须让民众认为，你是好的，社会出现这么多问题，不是你不想搞好，而是下面的官吏们不好好执行你的政策。”
“民怨太大的官吏，拿他们怎么办？”
“宰了，为民除害，把他们搜刮的民财放进你的腰包。这样你可以不负搜刮民财之罪责，而得搜刮民财的实惠。”
苏绰最后总结说：“用贪官来巩固政权，纵贪官来培植死党，除贪官以消除异己，杀贪官来收买人心，没收贪官钱财充实国库，这将是长治久安之计。”
南北朝的东、西魏时代，论英雄人才其实是不输给三国时代，西魏的权臣宇文泰，北周的奠基者，因为他的存在，让中国统一的脚步减缓了好几年，但也因为他后来衍生出来的北周帝国，让统一的脚步又提早好几年，他就是宇文泰，学曹操挟天子令诸侯创出一片天的枭雄宇文泰。
宇文泰的经历比起他的宿命敌人高欢来说，就比较平淡，他的祖先是宇文部酋长，然后在东汉末年的时候，宇文部加入鲜卑部落联盟，然后就跟鲜卑族同化，过着游牧民族的生活，后来鲜于修礼起义，宇文泰父亲宇文肱也参加，当然宇文泰也跟着父亲一同起义了，但是很快就被北魏名将尔朱荣镇压，然后就投降北魏，被编入尔朱荣部将贺拔岳的军队。
要不是高欢的乱入，宇文泰一生大概就只是别人卖命的手下，不过宇文泰实力非凡，很快就成为贺拔岳很重视的得力属下，不久尔朱荣功高震主被北魏皇帝派人刺杀，尔朱家族在杀了皇帝报仇之后，又开始内斗，在加上枭雄高欢的崛起，很快就灭了尔朱家族，并且又暗杀贺拔岳。
贺拔岳的手下在讨论过后，决定推派宇文泰当盟主，这时逃亡的皇帝又跑来投靠，老天给了宇文泰非常华丽的舞台，当然宇文泰不可能会浪费掉老天送过来的礼物，于是宇文泰决定跟高欢宣战了，他要让高欢知道，当代英雄不只有他一个，他要高欢知道当年相遇没杀了他，是一件多么可惜的事情。
宇文泰在高欢另立新帝的时候，心理明白，一但高欢内部整理完毕之后，就会带着大军冲杀过来，而这时的宇文泰除了有主场优势之外，军队人数是不可能跟高欢抗衡的，唯有在防守之下，才有机会获胜。
另外宇文泰发现投靠他的元修皇帝，是非常有主见不好控制的，于是宇文泰心一狠就杀掉元修和他的妾氏，另立元宝炬为帝，历史称为西魏。
不过宇文泰心思细腻，知道目前还是必须借着皇族大义之名，所以就跟元修的妹妹冯翊公主结婚，跟皇室结婚，除了稳固士气，更能拉抬自己身份，可以看出宇文泰除了打战，政治能力也是非常犀利的。
宇文泰内部整合之后，高欢的大军也已经冲杀过来，这一场硬仗，宇文泰知道唯有以守为攻才有胜算，于是两人的大军在激烈的攻防打战之后，关键的一场大战，宇文泰利用东魏十万人进攻沙苑骄傲的心态，并且改变打法，舍弃防守，亲自带着不到一万人的大军突击，大败东魏，并且俘虏七万人。
从这些战役来看，宇文泰战略方面确实在高欢之上，不但把高欢大军路
线都预料到，更能反打，害高欢差点就阴沟里翻船。这一场硬仗打胜之后，宇文泰有了更雄厚的资本，一些游离势力也慢慢投靠宇文泰，虽然论根基资本来说，高欢的西魏还是有很大优势，但只要时间一久，宇文泰所占领的领地，也是历代强国生产繁殖的公认的好地方，再加上宇文泰治国方面能力很强，不但会接纳大臣进言，更勇于改革。
在能臣苏绰的建议和帮忙之下，恢复了以前朝代的均田制，对于农业方面更是非常重视，并且屯田养兵，平常是农人，作战的时候就是军人，让西魏的经济和军事方面取的平衡，另外军队改革的府兵制，也是很大的军事革新。
宇文泰因为政治考虑因素，恢复鲜卑旧姓，皇族元氏为拓跋氏，士兵也改从主将的胡姓，并将一些汉人胡化，主要是要提高鲜卑的地位，也就是让自己的族群鲜卑，成为主要政治核心，让子孙可以更合理化推翻西魏，建立自己的王朝，非常的有远见。
而在外交方面，和北攻南的政策，因为当时北方的突厥、柔然比较强大，而南朝的势力则是相对较小，不久更把南朝的了益州和荆雍等地打下，从原先最弱小的国家，慢慢变成最强大的大国，奠定将来一统天下的资本。
宇文泰在治理上，比较重视实际方面，用儒家来取代原本鲜卑**空谈的风格，历史流传有名的苏绰问答录，就是宇文泰和苏绰贪官应用学，用贪官然后在除贪官以诡辩术来治理国家，虽然看似荒唐，但却说明了中国政治，几千来一直无法移除的贪官问题。
后来宿敌高欢死去，他的儿子篡位建立自己的朝代北齐，并且有严重的内部问题，让宇文泰不必担心在被攻打，专心处理政治，这段期间元氏宗室因为宇文泰大权在位，并且接连杀害皇室宗亲，开始阴谋叛变，不过都被一一清除，其实宇文泰会重新恢复旧姓拓跋，就是要消除西魏皇族的残留势力，并且警告他们，元氏皇族的时代已经过去了，你们就乖乖认命吧。
宇文泰北巡接着就生重病，因为继承人还太年幼，托孤给宇文护，当然宇文护做的非常不称职，接连毒杀宇文泰的儿子，幸亏宇文泰之子宇文邕是历史少见的杰出皇帝，让宇文护的野心梦碎。
宇文泰一生杰出的表现，是可以作为任何统治者的典范，虽然他让天下减缓统一的脚步，但是他子孙的北周帝国，却是让天下统一提早的关键，宇文泰是真英雄，这是无庸置疑的事实。