隋炀帝杨广是隋文帝杨坚的第二个儿子，他小名叫阿么，长相优美姿态端仪，年少时聪敏有智慧，文帝的几个儿子之中，文帝特别的钟爱他。
杨广眉上双骨隆起，面相是贵不可言，只有十三岁就被封为晋王，并做了并州的总管，拱卫京城。杨坚为了让儿子得到锻炼，日后能当大任，让很有才干的大臣王韶、李彻担任杨广的辅臣，杨广年少好学，喜欢诗文，着有文集五十五卷。
杨广在位的十四年，文武双全，才华横溢，战功卓著。他统一江山、修通运河、修建东都、西巡张掖、改革创新、三游江都、三驾辽东可以概括他的一生所为。
年仅二十岁的杨广被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领五十一万大军南下，向富裕强盛的陈朝发动进攻，并完成了统一。陈国绝对不是什么小国，也绝对不弱，当时人们认为长江天堑，古以为限隔为南北，当年苻坚百万大军都没有突破长江天堑，可见这是非常难以完成的任务。
可是隋军在杨广的指挥下，纪律严明、英勇善战，一举突破长江天堑。所到之处，所向披靡，而对百姓则秋毫无犯，对于陈朝库府资财一无所取，博得了人民广泛的赞扬，天下皆称杨广贤能。
杨广奉命到江南担任扬州总管，并平定了江南高智慧的叛乱。杨广学江南方言，娶江南妻子，亲近江南学子，重用其中的学者来整理典籍。他亲自实地在江南花了十年来拢络人心，缓和了南方的怨恨和怀疑，打破阻碍南人成为忠于隋室臣民的隔阂。
二十岁的杨广完成了中国的统一大业，结束了上百年来中国分裂的局面，也结束了中国三、四百年的战乱时代，从此中国进入了和平、强盛的时代。这要比李世民指挥部队平定各路农民起义与割据的小军阀要战功卓著，隋炀帝杨广的功劳盖世。
隋炀帝即位第一年就征发百万士兵和夫役，修造通济渠，又征发河北民工百万开凿永济渠以供辽东之需。这些渠南北连通，就是历史上有名的大运河，大运河从北方的涿郡到达南方的余杭，南北蜿蜒长达五千多里，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系连接起来，这是世界上最伟大的工程之一，是中国南北交通的大动脉。
隋炀帝派杨素等人负责修建洛阳城，当时每个月都有二百万人在工地上劳动，经过一年的努力，终于完成。在洛阳西郊建筑一座西苑，占地二百多亩，苑内有海，海中修造三个仙岛，高一百多尺，岛上建筑亭台楼阁，十分的壮观。
伟大的大业城是他伟大的父亲杨坚下令修建的，各地的粮食运往长安费时费力，洛阳可以很方便地取得粮食，减轻了百姓负担，这也为后来的唐朝繁荣昌盛打下了坚实的基础。洛阳城远比现在的北京城西安城大气豪迈华丽艺术得多，如果遗留到现在无疑是世界八大奇迹之一，可惜杨广创造的辉煌奇迹大多被后代毁了。
在隋文帝和隋炀帝的统治之下，中国迎来了第二个辉煌的的帝国时期，大一统的政权在中国重新建立起来，长城重新得到修缮，政aa府开凿了大运河，建造了宏伟的宫殿，中华帝国终于得以重振雄风。
隋炀帝率大军从京都长安浩浩荡荡的出发到甘肃陇西，西上青海横穿祁连山，经过大斗拔谷北上，到达河西走廊的张掖郡，这次出行绝不是游山玩水个人的玩乐。因为西部自古大漠边关自然条件环境恶劣，隋炀帝还曾经遭遇到暴风雪的袭击。
此峡谷海拔三千多米，终年温度在零度以下，士兵冻死大半，随行官员也大都失散，隋炀帝也是狼狈不堪，在路上吃尽了苦头。隋炀帝这次西巡历时半年之久，远涉到了青海和河西走廊，其意义重大。在封建时代，中国皇帝抵达到西北这么远的地方，只有隋炀帝一个人，隋炀帝在西巡过程中设置西海、河源、鄯善、且末四郡，进一步促成了甘肃、青海、新疆等大西北成为中国不可分割的一部分。
隋炀帝到达张掖之后，西域二十七国君主与史臣纷纷前来朝见，表示臣服，各国商人也都云集张掖进行贸易。隋炀帝亲自打通了丝绸之路，加强中原与西方的各个方面的联系与交往，这是千古名君才能有的功绩。为了炫耀中华盛世，隋炀帝杨广在古丝绸之路举行了万国博览会，游人及车马长达数十百里，这是举世创举。
隋代在莫高窟开凿了大批的石窟，敦煌地区甚至还出土了一些隋皇室成员的写经，可见隋王朝对西域的重视。
“肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。岂台小子智，先圣之所营。树兹万世策，安此亿兆生。讵敢惮焦思，高枕于上京。北河见武节，千里卷戎旌。山川互出没，原野穷超忽。撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。千乘万旗动，饮马长城窟。秋昏塞外云，雾暗关山月。缘严驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事万举。饮至告言旋，功归清庙前。”
这是隋炀帝在这次西巡所做的《饮马长城窟行》，成为千古名篇。
隋炀帝是一位美好事物的鉴赏家，一位有成就的诗人和独具风格的散文家，他有点像是政治美学家，自欺欺人也许是一个规律，因为带有强烈的艺术成分的政治个性具有一种炫耀性的想象力，它能使他个人的历史具有戏剧性，并使一切现实服从野心勃勃的计划。
“寒鸦飞数点，流水绕孤村。斜阳欲落处，一望黯逍魂。暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。”
杨广虽然不是一个很高明的政治家，却是一位绝好的诗人，他虽然是个北方人，但他所作的作品却可以雄视南方的文士。隋炀帝的诗文在中国文学、诗歌史上占有重要的地位。隋炀帝的诗歌地位不可小视，他承上启下的作用，能在百年陈梁诗音靡靡之中，恢复汉民族的诗歌的风骨与精神实属难得。
在隋炀帝全盛时期，西突厥人对他似乎是一个次要问题，一个以少量代价即能为中原帝国所用的累赘，为以后唐太宗取得一系列的胜利打下了坚实的基础。仔细观看唐朝的疆域，隋朝的疆域竟然比唐朝还要大。
秦始皇做过的事，隋炀帝多半也做了，但是他没有焚书坑儒；隋炀帝做过的事，唐太宗多半也做了，但是唐太宗贞观时代远不及他大业前期的富庶，然而秦始皇、唐太宗都有千古一帝的美誉，隋炀帝却落了个万世唾骂的恶名。
儒家修史者对炀帝的评价的确是苛刻，因为他们把他
描写成令人生畏的末代昏君。在民间传说、戏剧和故事中，他的形象被作者和观众的随心所欲的狂想大大地歪曲了。在中国的帝王中，他决对不是最坏的，他并不比其他皇帝更加的残暴，他很有才能，他在开始执政时确实是有雄心。
杨广被视为亡国的昏君，在一大堆歪曲的历史记载和传奇性道听途说之下，想窥测此人的真实性格，至多也只能瞥见其一二，但是他所建立的功业是不朽的，大运河、科举制度无不影响深远，造福于中华。