唐武宗死去之后，宦官选择李忱继承皇位，想继续保持朝政，未即位前的唐宣宗表面上是容易被宦官利用的无能之人。即位以后励精图治，对内贬谪李德裕，结束了牛李党争，抑制宦官势力过分膨胀，打击不法权贵与外戚。
在位期间的宣宗勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重人才的选拔，一改唐武宗的封杀佛教政策，再次的尊崇佛教。肃清河西，使得唐廷无西顾之忧，唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已经十分衰败的朝政呈现出中兴的小康局面。实际上国势并不稳定，唐宣宗晚年，国内已有乱象，他死后不久就爆发寇乱。
唐太宗时将天下按照山川形势、交通便利分为十个道，按需要设监察性的官吏协助中央监管州级行政区，到了玄宗时把大的几个道分裂增成十五个道。
隋代的均田制度在正常发展中逐渐衰落，国内土地兼并，唐帝国向外扩张机制受阻，由攻转守，隋唐初期的府兵制退化为募兵制，唐睿宗景云年间，开始了节度使制度，在边境地方军镇设置全权军政长官。
玄宗在其父的基础上设置著名的天宝十节度，加上虚职最高级道，道下有大小节度军镇，大节度使辖数州，小防御使﹑团练使辖个别州。真正的州县二级地方行政结构松懈，开始演变成虚三级地方行政，最后地方权力集中在节度军镇上，藩镇节度使再经安史之乱突破朝廷轮流更换属地、不得兼任、不可在原籍任职的控制传统。彻底摆脱中央朝廷控制，好的听调不听宣，财赋收入、人事任免权，甚至世袭统治，一股脑地挣脱枷锁，坏的直接反抗朝廷，实际独立。
唐廷经初唐励精图治，盛唐开疆扩土的扩张鼎盛，到饱和收缩，军镇节度使制度由边缘渗透到内地普及，内忧外患疆域缩减，直至农民起义，唐廷被大藩镇取代覆灭，大小藩镇演化成五代十国的大分裂。这期间的过程，四十多个藩镇互殴攻击混战，联合对抗唐廷。
各藩镇此消彼涨，立场不定，纵横捭阖，连年征战，荼毒天下。好像养蛊一样，数十个毒虫在宿主体内斗来斗去，偶尔安定为宿主所用，狗咬狗，一时平稳。最后愈演愈烈，毒虫互相吞并攻杀，数十条毒虫养出了十几条，最大的那条把宿主咬死了，一时又替代不了，接着和别的大毒虫互相绞杀。
太可怕、太黑暗、太复杂了，地方实权过大竟然可以为祸到这个地步，从唐玄宗安史之乱潘多拉盒子被打开，到宋太祖杯酒释兵权右文抑武行政军事经济体系全盘改革为止，藩镇地方分裂割据才告截止。
藩镇为祸之烈，兵士哗变，将帅作乱，反抗朝廷，藩帅杀部下。最低级兵士杀将校，将校杀上级换藩镇统帅，藩镇统帅反抗朝廷。由于各藩镇间的力量制约，唐代军队尚武之风骄兵的特性，还有牙兵组织的军队制度，以及藩镇财政自主军费开支地方化的原因，权力一级级的下放，集权逆行，体制大乱。
安禄山为什么可以撼动鼎盛的盛唐，将它一举打落神坛，反差如此的大？因为他得到玄宗的宠信兼任了三大节度使，范阳、平卢、河东，安禄山手握河北、山东、山西，简直势可倾天，更改了唐朝华夏一整个的千年国运。
肃宗、代宗平乱，玄宗逃入蜀避难，肃宗在陕北宁夏另立朝廷，各个军镇全部做大，协助平叛。
郭子仪与李光弼两大复国元勋，脱胎发迹自藩镇军队底层出身，唐廷以藩镇平藩镇。最后达到了均势平衡，安史之乱河北叛军首脑被灭，留下底层军队，藩镇实质控制权仍未收回。又因为平叛扩大了藩镇数量权势，朝廷亲藩与叛乱独立藩镇对峙。
唐廷此时外患爆发，突厥、回纥、吐蕃，内忧外困，为了解决内部应付外部新矛盾，不及时根除收回叛乱藩镇的实际控制权。相反扶植平乱的亲藩，树立对立藩镇关系玩平衡跷跷板。
玄宗后，肃宗、代宗是平乱期，德宗是藩镇膨胀期，顺宗过渡，宪宗中兴期，穆宗藩镇恢复实力反叛，到宣宗时均势安份了一阵子，这期间朝廷内部宦官架空君权，穆宗伙同宦官弑杀其父宪宗，文宗时宦官清洗文官朝臣甘露之变，唐廷内部权力结构松散，集权逆行。直到懿宗末年一直延续保持半独立状态时期，僖宗黄巢之乱藩镇趁机剧烈膨胀互相混战吞并覆灭唐廷。
德宗弄巧成拙，削藩不成，奉天之难，唐廷声威大跌，藩镇势力极盛。安史平乱后，自北向南一系列割据藩镇，唐德宗雄心勃勃要削藩。
以江南财赋藩镇支撑全国朝廷财政，正式改革崩溃的均田制，财赋田制用两税法，用京畿直属藩镇和禁军联合中原亲藩攻击河北山东四大刺头，挑拨其余藩镇互殴。各种手段使尽，怀柔打压，挑拨离间，还是败了。
河北三镇，又称河朔三镇，范阳、成德、魏博，叛乱策源地。河北养马军事资源重地，安史之乱，安禄山、史思明父子四人盘踞老巢经营多年。
平叛末期，史朝义部将张忠志、田承嗣、李怀仙、薛嵩四人投降官军，史朝义自杀，唐廷已经无力彻底消灭余党，以赏功为名，授以节度使称号，由他们分统原安史所占之地。
卢龙镇，安史大本营，三镇之首。李怀仙，后来被部将朱希彩所杀，朱家代替他统治，他为幽州卢龙节度使，统幽、营、平、蓟、妫、檀、莫七州，驻幽州。
成德镇，张忠志为成德军节度使，赐姓名李宝臣，统恒、赵、深、定、易五州，不久增领冀州，驻恒州。
魏博镇，田承嗣为魏、博、德、沧、瀛五州都防御使。
薛嵩为相卫节度使，后迁泽潞节度使，统治今河北西南部及山西、河南各一部，本来河北共四镇，其后相卫为田承嗣吞并，变成三镇。河朔三镇与志在削藩的德宗唐廷反复拉锯，耗费无数财政军费。
还有安禄山兼任的平卢节度使的地盘，平乱后收回唐廷无奈遥远不能管制，封平叛将领王玄志为节度使镇守，死后归顺的叛将侯希逸擅自自立。又被部将李怀玉驱逐赶跑自立为帅，李怀玉受赐名正己。与田承嗣、薛嵩、李宝臣、梁崇义等结党。
平卢镇，李正己，汴宋留后李灵曜叛变，这是德宗成功扑灭的一个，但扑灭后胜利果实又被藩镇摘了，乘机占领曹、濮、徐、兖、郓州，并原有淄青等十州，共有十五州之地，最强最大的藩镇，世袭三代四人。
襄阳镇，梁崇义为山南东道节度使，统治今湖北西北部达十九年，被扑灭。<b
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淮西镇，李希烈为淮西节度使，治蔡州，直接造反，自称建兴王，并联合已称王的淄青、魏博、成德、卢龙四镇节度使抗拒唐廷。德宗调集淮西邻道兵攻讨李希烈，诸道兵都观望不前。
李希烈造反是德宗削藩事业的转折，调动亲藩和直属藩镇联军攻击失败，实际割据藩镇调不动。不得已调动京畿周围直属防御边防军藩镇泾原兵东出救援，该军路过京师时，发生了叛乱，拥立留居长安的前卢龙节度使朱泚为秦帝，德宗出奔奉天。惊天巨变，差点就被中间开花，黑虎掏心了，唐廷社稷危亡惊险万分。
朱泚的弟弟朱滔继朱泚入京接受怀柔安抚后，接任卢龙节度使，与在长安的朱泚里应外合，试图颠覆唐廷，德宗逃跑至奉天被围，称为奉天之难，将领李怀光救援解围，被朝臣卢杞等人挑唆，不令他入朝，于是反而联合朱泚反叛，德宗接着逃往梁州。名将李晟收拾烂摊子，平叛收复了长安。
大危机之后，朱泚被平定为部将所杀，李怀光被平定自杀，李希烈为部将陈仙奇毒杀，陈仙奇又被吴少诚杀死代替，淮西镇暂时安稳。河北、山东四镇也表示重新服从朝廷，全国形势表面上重新归于统一稳定。
泾原兵变后，德宗停止削藩，转为执行姑息政策，愈加重用宦官。但仍旧不忘削藩之事，加强禁军，充实府库，积蓄力量为将来作准备。
宪宗天纵之才，君臣相得，一时奇士并出，唐廷削藩功成，中央君权恢复，朝廷压制地方，大有复兴大一统帝国荣光趋势。集权趋势回升，元和中兴，可惜最后宪宗犯了老祖宗太宗、玄宗老毛病，功业鼎盛自己马上就膨胀了，身死政灭。
宪宗是德宗的孙子，宪宗父亲顺宗当时是太子，德宗老了特别喜欢这个孙子宪宗，小时候抱着他在腿上玩，觉得他长得像太宗，逗问孩童的他说你是谁啊？宪宗霸气的说：“第三天子！”
德宗弥留时顺宗中风权力迅速过渡到皇孙宪宗手中，顺宗即位不久权力即被宪宗掌握退位成太上皇，宪宗这次和德宗一样，年少践祚，意气风发，雄心勃勃要削藩。不同的是，宪宗做成了。
顺宗在位的短短二百天，任用做太子时亲信王叔文、王伾主导集权改革，内外兼修，打击藩镇宦官两大患，失败。因为顺宗中风，二王文人集团主事，直属亲藩巴蜀韦皋、刘辟因为想脱离朝廷掌控也被打压，投靠太子宪宗，宪宗又借势同样被打压向自己靠拢的宦官，逼顺宗禅位。
随后巩固合法性大清洗永贞革新集团，集权改革新党韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异及韦执谊八司马被贬。文化史上的大案，宪宗借宦官之势上位，利益相关，结为联合体，所以不能除内部宦官大患，但宦官在宪宗时期臣服君权，朝廷集权巩固，一致对外削藩。
最后宪宗削藩功成，要着手收拾内部宦官的时候，被太子穆宗联合宦官和后宫郭子仪军功家族的嫡妻郭氏害死了，利益所得者就是穆宗郭氏母子和宦官，于是内部隐患反弹，穆宗上台，外部削藩功业功亏一篑。