建安十三年四月中，刘表卒，朝廷遣使者刘晔至襄阳，以安荆州。
荆州牧刘琮领荆州文武，共同出迎刘晔，刘备亦在其列。
此时刘备身份，虽为皇叔，但却更只是一郡太守，没有与曹操翻脸之前，他还是得假装尊朝廷使节。
他当然巴不得曹操不要与自己翻脸，让自己有时间慢慢图谋。
但这种念头，只是奢望。
刘晔入襄阳，只讲吊唁刘表之死，并不言规劝刘琮投降之事，荆州皆放松警惕，除了刘备。
刘备知刘晔是大敌，来与自己抢夺荆州的。
“主公！刘晔前来，身边并无得力之人，又不曾带兵马，主公只需遣人伏杀此人，便万事皆休！”白毦卫统领陈到建议。
“不可，此时并未与曹操直接撕破脸皮，却不可主动袭杀朝廷使节。况且刘晔乃汉室宗亲，岂是说杀便能杀的，若然如此，备匡扶汉室之事，提也休提！”
刘备不敢杀刘晔，刘晔却敢挖刘备墙角。
刘备此时在襄阳，也不过等同于刘表托孤，让其辅助刘琮而已，至于到底刘琮要如何，刘备却还做不得主。
况且刘备才五千兵马，加刘琦兵马五千，也才一万人。刘琮有襄阳军两万，粮草充足，又有本地诸多士族支持，根基比刘备却要扎实得多。
刘晔先见蔡瑁、蔡中、蔡和三兄弟，言明丞相期许诸位将军来投之事，蔡家兄弟被说服。
何况依附刘表和曹操对于蔡家兄弟来说，只是换个公司投资而已。
刘表只是一家普通股份有限公司，而曹操是一家上市公司，且为集团公司，效益稳定。
刘晔第二步是去说张允。
张允是刘表外甥，其母刘氏，是刘表姊妹，允与蔡瑁有姻亲之谊。
他与蔡瑁同样得宠于刘表，亦与刘表次子刘琮相睦。刘表及蔡氏欲以刘琮为后，而蔡瑁、张允则为其党羽。
刘晔说张允，不费太多口舌，只拉出蔡瑁，便轻松搞定。
于是刘琮这个公司两大股东兼经理，便投票选择将荆州出售给曹氏集团公司。
蔡瑁、张允携手来游说刘琮，刘琮初大怒道：“今父亲尸骨未寒，尔等便欲投曹？今我有刘皇叔至此，并有襄阳坚城据守，如何怕曹操十万大军？”
蔡瑁张允无言以对，忽左右走出一人，其容貌亦俊美，却为原刘表帐下傅巽（xun），傅巽道：“逆顺有大体，强弱有定势。我们以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道。以新建设荆州去对抗中原，必定危险。以刘备抵抗曹操，是不适当。三项皆显不足，想抵抗朝廷，乃灭亡之道。将军觉得自己与刘备相比如何？”
刘琮道：“自是不如。”
傅巽道：“若刘备不能抗曹，那荆州便不能自存，曹操击破襄阳，哪里留得将军您的性命。若刘备能抗曹，那刘备便不再是将军之臣。以刘备英雄，能久居将军之下耶？望将军不再疑惑。”
傅巽说完，全场皆惊。
原来这傅巽为三国时著名评论家，曾评庞统为“不完全的英雄”，评裴潜为“品行清风亮节名扬四方”，评魏讽为“谋反为早晚之事”，皆一言命中。
此时这些言论虽未出，但证明此人果真多智。
刘琮听了傅巽之言，猛然惊醒，即刻往见刘晔，举荆州之众投降曹操。
不过刘琮还算是厚道，决定投奔曹操时，还不忘暗地里通知刘备。
刘备闻刘琮欲投曹操，心下大惊，赶紧领赵云与刘琦，连夜出襄阳，逃回大军营帐。
刘琦稀里糊涂，跟了刘备，刘备竟然也不管刘琦感受，便习惯性下令赵云，刘琦各领军西奔汉中。
刘琦自知形势已容不得自己多说，便随刘备回汉中。
不过刘备在荆州，也算是有一定根基。临走，竟然有数百世家，领了各自人口，随刘备一起奔走汉中。刘备知民为根之道理，遂也没有放弃他们，打了时间差，带着三万余人拖家带口，西走房陵。
这次刘备却走得比原本历史上从容多了，而且还有个汉中险地可守，不怕曹操大军来追。
等曹操大军至樊城时，刘备已经西逃至武当山南边的房陵县境。
早有诸葛亮与关羽出兵接着，刘备与二人说了襄阳之事，诸葛亮叹果然如此。
关羽却觉得刘备小气，不能当机立断，杀了刘晔。
曹操至樊城，听闻刘琮举荆州归附，大喜，举大军五万过汉水至襄阳。
四月二十三，曹操于襄阳大宴文武，表刘琮为谏议大夫，蔡氏三兄弟、张允、傅巽等皆有官职。
此时杨锡已然兵至安陆，黄祖在西陵狱中早已出狱，回至安陆修养，杨锡亲往黄氏庄园。
黄氏大小分支，闻杨锡亲至，皆大惊，族中商议。
黄氏老族长早卒，现族长为与杨锡有一面之缘的黄祖二叔黄严。
为避免黄氏步徐州各大世家后尘，黄严、黄祖亲自来迎杨锡。
此次往安陆，杨锡却带了今西陵县长黄杰随行，这自然有向黄氏示好嫌疑。黄氏族人见黄杰与杨锡同来，皆放心不少。
杨锡往安陆黄氏同时，命毛峦领兵往西取竟陵，又分兵往北取云杜县和南新县，自此，江夏南部皆入辰河商会手中。
但杨锡没有继续北上，而是将北部的西阳县丢给了曹操去取，自己则命巨浪舰队总督八斤，协助荆南战区吕蒙，取了洞庭湖长江段北岸的华容县（后世华容县移至长江以南，属岳阳）。
杨锡将整个洞庭湖控制在区域内，曹操亦得江夏北部，大别山西面大部分地区，于是暂时两不相攻。
再次见到杨锡，黄祖觉得恍如隔世。
杨锡是骑着巨大战象来到黄氏的，数百战象，前进时声振寰宇，黄氏族人还以为要被践踏致死。
有了震慑，杨锡进入黄氏后，无人敢在后面指指点点。
但黄祖是坐过五年牢狱之灾之人，看淡了许多，看透了许多，也看清了许多。
黄祖五年牢狱，从未中断学习，对于辰河商会的一些法典教材，也头研究透彻，触类旁通了。是以杨锡入黄氏，唯一没有被震慑到的，便是黄祖。