是夜，皇甫嵩的临时官署里，济济一堂，大汉平定豫州黄巾蛾贼的主力汉军文武将帅，皆汇集于此，商讨如何平定西华县城外，彭脱所集结汝南、陈国二地的二十余万黄巾蛾贼。
也就在此时，伏泉却是望到了那“慈明无双”的荀爽，其人正在大堂一处，又荀氏宗族一干年轻人陪伴，倒是显眼异常，其人看着年约五十左右，两鬓斑白。
不过，主动上前交谈一番，其人与伏泉所想的和他伯父伏完那样，克己守礼，古板固执的大儒倒是有些不同。荀爽的言谈举止虽然严格恪守礼仪，但不让人觉得刻意，如行云流水一般自然，他声音清柔，言谈温和，这番模样倒是和许劭对他的“慈明外朗”的评价无异，只是伏泉却觉得他说话之间却是透着一股小心谨慎。
想来荀爽这样，大概是这些年里一直隐瞒身份，不敢轻易示人，在外逃遁的缘故。据说其是党锢解除后，冒着被黄巾蛾贼侵犯的危险，思乡心切回家的。
好在荀爽一路还算安全，虽说路上遇到几股黄巾蛾贼，但是其逃亡返家，身无多少财物，而且又自报身份，黄巾蛾贼闻其乃豫州逃亡大儒，皆不敢侵犯，礼送其离开。伏泉听闻于此，暗道大概皇甫嵩也是知道这些消息，才会特招荀爽前来相助吧，不过这样也好，倒是让自己提前结识了荀彧等人，否则，再让他等到平定黄巾大乱的战事去登门拜访，估计也不知道还要花费他多久。
随着一阵皮靴踏地的声音传来，皇甫嵩、朱儁二人带领自己麾下兵将前来，众人见此，纷纷噤声，归于本位。
伏泉自己也快步跟到皇甫嵩身旁，与朱儁一起，在皇甫嵩左右。虽说他和皇甫嵩不同归属，相反他的地位还应该高他许多，但是此番朝廷指定的平定黄巾大乱的主将是皇甫嵩，这也由不得伏泉遵守汉军军中的尊卑铁律。
堂内众人一番见礼，随后皇甫嵩、朱儁、伏泉三名朝廷指定的平乱大将，按照主次，坐到堂上，开始了此番军事会议的探讨。
“蛾贼渠帅彭脱合汝南、陈国二地二十余万众，军势甚大，西华城内汉军多久不习战，若欲胜之，甚难矣！”大堂之上，朱儁率先说出如今情势事情，并且摇头叹道：“如之奈何？如之奈何？”
话语落下，骑都尉曹操便出声喝道：“纵蛾贼百万，吾等唯死战尔，有何惧哉！”
此话一出，堂内气氛却是一震，像是开出了话题一样，各部文武都相互思索，讨论对策，不过敢出言皇甫嵩、朱儁二人，自己所想对策者，实在寥寥，而其对策被堂内文武和皇甫嵩、朱儁、伏泉三人所采纳的也是一个也没有。
看着堂内一众人等，都皱眉苦思，看似讨论，却毫无对策的样子，伏泉不由摇头，此刻大汉如今“关东出相，关西出将”的形势已然明了，这些久未习战的汉军将领，军事素质还是差了些，怪不得后来被董卓这一支关西凉州军给完败了。
当然，看到曹操在大堂内振声大喝，一脸坚毅决然之色，伏泉眼中也不由出现一丝诧异，心道无论后来曹操经历了什么，变成了什么样子，但现在，他依旧是那个想在墓碑上刻下“汉故征西将军曹侯之墓”的志向青年而已。他一心想为大汉建功立业，可是没想到，历史却给他开了好大一个玩笑，最后让他成了魏之开国雄主，人生际遇，殊是离奇。
堂内诸将皆未有合适对策，皇甫嵩见此，出声打断众人道：“今伏平寇来援，正当其时，吾有一计，破贼易耳！”
众人闻声皆闭嘴，带着疑惑目光，望向堂上的皇甫嵩，暗道其有何计策。
皇甫嵩望着众人目光，却并未多说，只命令诸将今夜整顿兵马，安排兵卒休息，待三更随其出兵。众人虽不解其意，但皇甫嵩身为主将，又知兵事，自不会无理取闹，只能听令，待此番讨论结束，去安排各自兵马。
临走之时，皇甫嵩叫住伏泉，嘱托道：“流川初来，人马皆乏，便令出战，嵩甚愧之，然今日天时已至，望流川倾力助之！”
伏泉听后诧异，按皇甫嵩这话，今夜自己会是重要因素，随即问道：“不知中郎何意？”
“时机未至，不可泄矣，出战之时，流川自会知晓。”
看着皇甫嵩老神在在的装逼，伏泉真想撂摊子走人，不过还是忍住，与其打了招呼，便随后离开。而大堂之内的其他文武，也相继离去，顷刻之间，便只剩皇甫嵩、朱儁与二人所带的亲兵等人。
“中郎！伏流川远来至此，吾等便令其出兵，其可应乎？”朱儁望着伏泉离开的背影，不无担心的向皇甫嵩问道，毕竟，前番长社城外，伏泉可就是带着怨气，让他们到了不少时候的炮灰，才出兵的，见识到伏泉的强横脾气，实在不由不让朱儁担心伏泉这次会不会被突然勒令出兵，而撂摊子。
“吾军精骑，皆在其手，如今军情紧急，其若敢不从，休怪吾军法无情！”皇甫嵩也看着伏泉背影冷冷回应，然后语锋一转道：“况且其于颍川久呆，纵远来西华，然其军亦有气力，如何不应？”
这番话一出，朱儁恍然点头，不再多问，心中暗道怪不得皇甫嵩在伏泉今日入城后，就如此火急火燎的按照先前他制定的计策，命令伏泉出兵，原来是早就看出伏泉之所以呆在颍川良久，是已经休养不少时候了。
官署之外，荀氏宗族一行人，步行回自己住处，他们来时所带的马匹，都被皇甫嵩以军中缺马为由征调走了，导致他们即使有车，却也无马可催动驱使。
初时，荀氏宗族年轻人都因此对皇甫嵩有所怨言，不过在荀爽的压制下，只能交出马匹。后来了解到整个城内的马匹，无论贫富之家，都被皇甫嵩强制征调后，若无交出，便以从贼论处，他们也是再无怨言。
其实，这也怪不得皇甫嵩，在长社之时，伏泉将二人军中所有马匹都带走了，整个军中，也只有一些高级将领，尚有马代步，其他人只能步行了。而皇甫嵩出身西北，自然知道骑兵对于军队是何等重要，特别是对付那些黄巾蛾贼，更是利器之一，为了再凑一支数量可观的骑军，这一路上，皇甫嵩可是每到一地，除了大肆征募兵卒外，就是征集马匹，然后以自己麾下的凉州步卒转为骑兵。
凉州人出身边地，也多善马，即使是步卒，但只要挑选一番，也会找到不错的骑兵兵员。很快，皇甫嵩就凑了一支千余人的骑兵队伍，不过，虽然兵员素质不错，但是这马匹的质量却有些良莠不齐了。
虽然汉代善养马骡，自前汉武帝以后，天下马匹都不是后世宋明那般奇缺，就是豫州一地，也能搜刮出数千匹代步马骡。但终究水土有别，无论是比体格、比力量、比度、比耐力，中原都远逊于边地马匹。
这也是皇甫嵩明明有了计策，却一直没敢用自己那临时拼凑的骑兵作战的原因，实在是骑兵马匹不行，不能胜任作战需求。也因此，这些天，皇甫嵩除了带兵守城以外，就是坐等伏泉将他带走的汉军主力骑兵带回，因为那些汉军精骑，可是此战能胜的两个重要因素之一。
却说荀氏一行人步行回家，一路之上，有族人探讨皇甫嵩将行何策，然左思右想，皆是不得其法，直到有人见到荀彧、荀攸叔侄，皆是一脸智珠在握的神情，便出声问询。
不过，荀攸本就拙于言行，并未说话，而荀彧也知提前泄露皇甫嵩之密不好，同样没有说话。荀氏族人见此，只能追问，而叔侄二人也是坚持不说，直到那边荀爽也被勾起好奇，知晓荀彧、荀攸二人能力的他，出言相问，二人见荀爽问话，对视一眼，终碍于尊卑，只能道出心中所想。
当然，这话只有荀彧在说，至于荀攸，却是呆于一旁，并未言语。
只听，荀彧看向自己一众族人道：“诸君可记得皇甫中郎此数日，勒令全城搜集火油等物乎？”
一行人中有人回道：“记得，皇甫中郎有言，军中火油已无，需搜集守城。”
荀彧点头，然后反问道：“然军中火油早已用完，这几日皆未使用，为何突然搜集？”
“兴许为军中此时急需！”
“然尔等这两日可见守军用火油乎？”
“这……”
荀彧这一番问询，令得众人有些手足无措，的确，荀彧不说，他们还没注意到皇甫嵩以军中缺乏火油守城，下令全城搜集火油等易燃物，却根本不用那些火油的事情，这实在有些自相矛盾了。
很快，有人问道：“文若既知，直说便可！”
“此事易知尔，皇甫中郎欲夜袭，以火攻蛾贼！”荀彧正声回道：“彭脱所部蛾贼，依草结营，乃兵家大忌，此时已至夏暑，若以火攻，则贼必溃也！”
众人一惊，随即恍然，不过又有人道：“既如此，这几日，皆有大风吹作，为何皇甫中郎拖至今日？”
“无它，缺精骑尔！精骑一至，为防天有不测，无风可依，自当从速夜袭贼营。”
“精骑在何地？”
“伏平寇处也！”
……
随着荀彧一番解释，众人终是明白了皇甫嵩的想法，的确，如果真如荀彧所说，那么汉军的确需要精骑，而皇甫嵩军中的那千余骑，无论是数量还是质量，显然都不够去冲破黄巾蛾贼大营，从而放火的。
从古至今，用骑兵以少胜多的战例是不少，但多是集中在己方骑兵精锐的情况下，而所谓精锐，自然是从马匹到兵员素质，和作战装备都精良的情况下，毫无疑问，原本皇甫嵩麾下的那一千余骑，是达不到这标准的。
这也是皇甫嵩在伏泉麾下兵马进城，就连忙安排作战的原因，实在是这几天连续起风，皇甫嵩可不敢保证，休息几日后，还能有这样的好天气，只能立即召集诸将，下令作战。
至于刚才讨论对策时，皇甫嵩等人让城内诸将商谈对策，除了是为了迷惑众人，担心消息走漏外，也是希望看看有没有人会想到更好的计策。不过，很显然，那些文武将领所提计策，没有令二人满意的，可能是他们的智谋只有如此，也有可能，有智谋者，都没有说话的机会，展露才华。
其实，火攻之计，皇甫嵩早有准备，这是某日夜里，他巡视西华县城，见到城外黄巾蛾贼营地而偶然想到的计策。
时乃夏日，烈日炎炎，那些黄巾蛾贼皆怕酷暑，所以都选择西华县城外，阴凉潮湿之地，扎营歇息。这些地方，多是野草丛生之地，而黄巾蛾贼本就多为流民，除太平道忠实信徒外，向来不守军纪，无有法度，更不知兵家大忌，依草结营。
当然，这里面，除了那些流民以外，就是渠帅彭脱，也不知依草结营的危害。虽然他为防止汉军火攻，小心谨慎的命令麾下兵卒，将西华县城外的树木，砍伐一空，命人全部拿去制造攻城器械去了，但是对于那城外漫山遍野的野草，却是未多加注意，没有令人除去，从而留下了祸根，让皇甫嵩寻得良机。
不过，恐怕就是彭脱严令，估计也不可能把那些野草除去，终究这些黄巾蛾贼，和纪律严明，受到严格训练的正规军队有所差距。
却说官署之外，荀氏族人在听荀彧讲解，明白了皇甫嵩所思，而在另一边，伏泉也是在戏志才、徐福二人的讲解下，明白了皇甫嵩的用意。
闻讯之后，相对于自己身边，一众摩拳擦掌，准备夜袭黄巾蛾贼营地，建功立业的将领，伏泉脸色却是有所古怪，暗道莫非冥冥之中自有天意，自己断了原本皇甫嵩在长社的火攻大功，却让他在西华在复制一遍他历史上该有的功劳吗？