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卤菜店开业前夕，小石头余舤和同窗们被荣轩书院一起打包带到府城。为什么院试前的这段时间，余小草没有给小石头开小灶那是因为书院给临考的学子们统一集训呢
白天，先生们给学子们安排了密集的考前训练；晚上，袁院长把小石头叫到自己家中，给他批阅文章，指出优缺点，讲解改进的方法。小石头这段时间成绩突飞猛进，对于院试更有信心了。
从旁边的角门进入内院，小石头循着香味来到厨房，看到了在里面忙碌的二姐和大姑。今天，是余小草试验烤炉效果的日子，她从热气冲天的烤炉里，取出一个色泽焦黄，散发出诱人香味的烤鸭。火光映照着她满意的笑脸，目光中充满了满意的神情。
“二姐，你怎么知道我今天到府城，准备了烤鸭给我加餐”小石头这半年一心只读圣贤书，休沐都不舍得回家一次，对家中要开卤菜店的事毫无所知，自作多情地笑问了一句。
余小草把钩子上的烤鸭放在一个盘子里，冷却片刻后，给他撕了个鸭腿，笑道：“尝尝，姐新创的挂炉烤鸭，味道怎么样”
小石头迫不及待地啃了一口，细细地品尝着，连连点头道：“好吃不比珍馐楼的果木烤鸭味道差二姐的手艺，我一点都不担心今天中午搞个一鸭三吃，在书院里关了半年，我都快馋死了”
这半年书院里的伙食虽说比刚开春那会儿好了许多，可大多都是素菜，偶尔道荤菜也被家中不差钱书院学子们疯抢一空。这半年，又不允许家人探视更别说送吃的了，就连他晚上到袁院长家补习，袁院长都抱怨不已，很是怀念他二姐的手艺呢。
小石头一边啃着烤鸭，一边问道：“前面铺子又租出去了租出去也好，多少有些进项。铺子租给做什么的了瞧着整修得挺干净利落的”
打扫厨房卫生的余彩凤，看着他笑道：“前面的铺子没有租出去，是咱们家要开店了没看到厨房里灶台多了，还添了个烤炉吗”
“咱家要做吃食生意啊那肯定赚钱，二姐的手艺这么好，咱家要是开酒楼，肯本没有珍馐楼什么事儿”小石头对于二姐盲目地崇拜，信心十足。
余小草笑瞪了他一眼，道：“你二姐就几个能拿出手的菜，哪比得过厨艺上浸淫了几十年的大厨你呀，少在外面说这样的话，免得人家背后笑咱夜郎自大”
接着，她又把自家跟大姑一家合作开卤菜店的事，给小家伙提了提。做卤菜是她的专长，有秘制的卤菜方子不说，还有灵石水作弊，味道上绝对有保障。小石头也对自家卤菜店充满信心，连连问什么时候开业，他好在家住府城的同窗面前好好宣传宣传。
“铺子的事你别管，还有三天就考试了，你的任务是静下心来，认真读书”余彩凤小侄子在最后关头分心，郑重地叮嘱他。
老余家往上数多少辈都是泥腿子，就期盼着家中能出个秀才老爷光宗耀祖。以前，余家的希望都寄托在石头小叔余波的身上，现在又多了个小石头，多了份希望，自然要重视
余彩凤想了想，问小石头：“石头，你小叔这次也参加考试吧他有没有跟你一起来有没有说他住哪儿”
余小草不太想跟张氏那边有太大的牵扯，也不怎么喜欢那个自私的小叔，拦住话头道：“上次府试，小叔住他同窗家的，咱就别咸吃萝卜淡操心了。大姑，你尝尝这烤鸭，有没有需要改进的”
余彩凤跟这个小弟也没多少感情，张氏收了刘家二十两银子的聘礼，却一文钱的嫁妆都没给准备。她据理力争的时候，张氏理直气壮地说银子都给小弟交束脩了。
从小，张氏就偏心这个小儿子，她和余海吃不饱穿不暖，余波和余彩蝶却每天有一个鸡蛋或者一个细粮馒头的加餐。张氏以为背着她们姐弟偷偷给亲生儿女开小灶，她们不知道。谁也不是傻子，日子久了自然有露馅的时候。张氏的偏心，余彩凤对她一肚子意见，连带着这个小弟也不怎么喜欢。
在她心中，余海才是她打断骨头连着筋的一母同胞听侄女这么一说，余彩凤也就把余波的事扔在脑后了。开业的时间越来越近，她也越来越忙。前面今天就能整修好了，她得过去给打扫出来，什么都得弄干净。昨天她男人和余海回去，说是先杀两头猪运送过来，明天会更忙。
还有那十几个大缸里的咸菜，都是她和小侄女一起腌制出来的。小侄女脑子到底怎么长的居然有那么多腌菜的方子这两天，咸菜差不多腌好了，她得好好尝尝，给小侄女把把关。
余小草姑侄俩忙忙碌碌的，丝毫没有影响到小石头。他依然按照在书院的作息读书学习，休息的时候也会帮着做些力所能及的事情，每天说说笑笑的，不见有一丝的紧张。
余小草夸奖他：“不错考试除了自身的学识之外，还要有好的心里素质。要学会给自己减压袁院长也说了，以你现在的水平，正常发挥，考个秀才回来绝对没问题发挥好了，说不定还能考个廪生回来呢你现在还小，即使发挥失常，再等下次院试就是了，说不定能拿个案首回来呢”
“呸呸呸童言无忌，各路神仙莫在意”余彩凤双手合十，朝着四个方向拜了拜，让余小草往地上吐三口唾沫，责怪地道，“有你这样当姐姐的吗说什么丧气话咱们石头这次一定能考中”
余小草摸摸鼻子，讪讪地道：“我这不是想让小弟别给自己太大的压力，轻身上阵才能马到成功小弟，好好考拿出你的真实水平来。我还等着炫耀自己有个秀才弟弟呢”
小石头抿嘴一笑，道：“二姐，放心吧，我一点儿也不紧张。谢谢你为这个家做了这么多，让我能够安心地求学。为了你，我这次一定能够考取秀才回来，让你知道你的付出没有白费”
小石头心中明白着呢这个家，如果没有二姐，不知道成什么样呢自从二姐伤了头，到地府转悠了一圈后，就跟换了个人似的，以前的怯懦胆小全都不见了。
没分家的时候，敢跟张氏玩心眼子，给自家争取福利。分家后，又用层出不穷的方子，引来了周三少的尊敬和合作，还有家里种蔬菜、西瓜、玉米外边都说爹是种田的一把好手，可他却清楚地知道，家中赚钱的买卖哪一桩都离不开二姐的影子。
他曾经做过一个梦，梦里二姐没有熬过去，死在了大伯娘的手上。爹爹被熊瞎子咬伤后，伤重不治，一命呜呼哥哥被冠上偷窃的罪名，被掌柜的打死后，凶手却逍遥法外。娘亲拖着病弱的身体，苦苦支撑着这个家，最终在他八岁的一个冬天，吐血身亡。
大姐为了他，自卖自身给人做丫鬟，后来被主母“提拔”做了主子的小妾，怀孕生子后去母留子，年纪轻轻就丧了性命。
而他，十二岁起就在码头上做苦力，赚得钱勉强维持生计。可就在码头两派势力争夺地盘的时候，他被误伤打断了双腿，没钱医治落下了终身残疾，只能乞讨为生。在一个寒冷的冬季，他被活活冻死在街边。那一年，他才刚刚二十岁
从噩梦中醒来，他哭得不能自已，生怕现在的幸福生活只是镜花水月，是他冻死前弥留的幻觉。那天早上，他这个院长的得意门生平生第一次翘了课，逃到自家的庄子上，他知道农忙的时候，二姐和爹会坐镇庄子，管秋收和秋种
远远的，他一眼就看到二姐那瘦小纤弱却很有精神的身影。明媚的朝阳中，二姐神气活现地指挥着佃农们颗粒归仓，红润而有生气的小脸，甜美而又灿烂的笑容，温暖着他惶恐而又冰冷的心。
幸好，幸好那凄苦的一生，只是一个噩梦。二姐还在，有她在绝不会让梦中的事情发生此时，余小草成了他心中的定海神针，看到她，所有的阴霾全部被驱散。
那天，他就这样远远地看着爹跟二姐，在庄子上忙碌着，整整一天一动没动，午饭没吃也不觉得饿。直到傍晚，他的心彻底平静下来，才默默地离开庄子。回到书院，他被院长狠狠地骂了一顿，第二天先生还拿戒尺打了他手心。
他抱着被打肿的手心，心中却平静无比，接下来的日子，他更加努力地学习。二姐改变了他们的生活，他也要为二姐努力拼搏，将来替她撑起一片天
“喂，愣什么呢”余小草一巴掌拍到弟弟的后脑勺上，大声道，“明天就考试了，今天彻底放松一天，书别看了咱们定的玻璃橱窗到了，走跟二姐看看去”
小石头冲她灿烂地露齿一笑，用力点点头道：“好二姐，有什么我能做的，你尽管说”
“你小胳膊小腿的，能干啥一边待着别跟着捣乱”
“二姐，我可以的我有劲儿”
“走开，走开别在这杵着碍事”
二姐，谢谢你