青苹果客栈静静地卧在月光下。
夏老板骑着驴子，疲惫地走进来。
杏儿一直眼巴巴地盼着，一见夏老板回来，满脸希望地迎了上去。
“我主子妈……她还好吧？”
夏老板满脸苦涩地望着老婆，摇了摇头。
杏儿立刻哇地嚎啕起来，坐到地上，蹬哒着两腿，两手揉着眼睛，像小女孩一样哭了起来……
“我主子妈她……她怎么啦？她……是不是死啦？”
夏老板赶忙走过去哄她：“别哭别哭，没啥大事儿，她就是闹了几天肚子，已经好啦……”
“真的？不骗我？”
“不骗你！”
“拉钩？”
“拉钩！”
夏老板的小手指与杏儿的小手指钩在一起做来回拉锯状。
“拉钩，上吊，一百年，不许要！噢，我给你端饭去！”
杏儿从地上一跃而起，就要往灶间儿跑，夏老板一把拉住她，给她拍打裤子上的土……
避暑山庄。烟波致爽殿。
门外响起婉儿的声音：皇上，太后有请！
乾隆从奏折堆中抬起头来……
青苹果客栈。餐厅。
杏儿揭开锅盖，锅里立刻冒出热气儿。
“好热乎哟！”
“那当然，人家都给你热了六遍了！”
“谢谢媳妇！哎哟，我媳妇真能干哟……”
杏儿突然尖叫一声：“哎呀！饭都糊了！给你煎得小鱼儿怎么都变成木炭啦？哎呀老公，媳妇不是故意的，不是故意的么……”说着，撇着嘴儿又要哭。
夏老板看着锅里弄得一塌糊涂的饭菜，无奈地笑了笑：“没事没事，我饿了，快给我端上来，再烫上一壶酒……”
“哎——”杏儿少女般甜甜地应了一声，风儿般轻盈地将饭菜给端到炕桌上，又烫上一壶酒端上来。
夏老板故意夸张地夹起一条“木炭鱼”，咔嚓一声咬了半条吞进嘴里，又苦又涩又咸，夏老板不由吭哧一声。
杏儿瞪大眼睛看着丈夫：“好吃吗？”
“好吃好吃！不是吹，我媳妇这手艺，超御膳房大厨一百倍！”
“御膳房！御膳房！哎哟我那苦命的主子妈吔……”
杏儿又勾起伤心往事，眼泪一串串落下来。
夏老板苦笑一下，忙去为杏儿擦眼泪：“得，又犯病啦……嗨，我怎么哪壶儿不开提哪壶呢？我提御膳房这劳什子做什么……媳妇，别哭了，明儿我套车去把丈母娘接回来好不好？”
杏儿立刻止住哭声：“真的？！”
“真的！”
杏儿不放心地指着那几间客房：“那……让他们发现了怎么办？”
“没事儿。这是咱的家——藏个人还能让他们发现？你说呢？媳妇？”
“嗯。对对！老公，你真聪明！”
“当然。我媳妇第一聪明，我第二聪明。”
“啪”的一声，一个嘴巴抽在夏老板的胖脸儿上。
夏老板一愣：“媳妇，为什么打我？”
“因为你说错了！”
“我说错什么啦？”
“我老公第一聪明，你媳妇第二聪明。”
夏老板苦笑道：“媳妇你真好——你总把第一让给你老公。”
杏儿亲妮地亲了夏老板一下：“老公，我爱你——”
夏老板也亲了一下杏儿：“媳妇，我也爱你！”
杏儿像摘花一样小心翼翼地从丈夫头上摘下一片草叶：“老公你辛苦了……”
“媳妇，只要你高兴，我就不辛苦！”
“真的？”
“真的——要不拉钩？”
“刚拉过钩，还拉钩呀？”
“拉！我要跟你拉一辈子钩！”
杏儿困惑道：“一辈子？一辈子有多久？”
“有多久呢……嗯，一直到死！”
“真的？”
“真的！”
“拉钩？”
“拉钩！”
两只小手指又勾在一起。
杏儿高兴地像唱儿歌一样唱起来：“拉钩——上吊！一百年——不许要！”
夏老板快乐地望着杏儿的脸：“拉大锯——扯大锯——姥姥家——唱大戏……”
明月高悬夜空。
磬锤峰、蛤蟆石犹如一幅剪影。
虫儿唱，蛙儿鸣，夜鸟呢喃……
月光下的青苹果客栈，犹如一首古老的童谣……
避暑山庄。松鹤斋。
太后正在月光下的金鱼池旁观荷赏月。
金鱼们拖着长长的尾巴游来游去，如梦似幻。
太后突然莫名其妙地叹了一口气，凭栏望月，若有所失。
几个宫女侍立一旁，不敢做声。
月光、花影、鱼池、花树……一切都像凝固了一样，静悄悄没有一点儿声音。
“皇上驾到——”
门口传来吉祥的声音。
众宫女都像画中的美女突然活了过来，一齐跪在地上。
乾隆皇帝走了进来。
吉祥、福禄跟在后面。
“给皇额娘请安。”
“皇儿来啦，进屋说话。”
松鹤斋。客厅。
太后与皇上落座。
婉儿上茶毕退下。
“让娘好好看看你。唉，又有半个月没见到皇儿了……”
“请恕皇儿不孝之罪！”
“快不要夸大其词，半月不来就不孝了？难道为娘不明白你是在忙着国家大事儿？不过，若说起不孝，皇儿哪，你可有一宗大大的不孝！”
太后脸儿一板，沉下脸来。
“孩儿有何不孝之罪？请皇额娘责罚！”乾隆双膝一软，便欲跪下。
太后双手搀住乾隆：“皇儿免礼！”
太后把乾隆拉到身边仔细打量着：“皇儿瘦了。”
“大概是苦夏吧……”
太后笑了：“皇儿，为娘便是喜欢你这一点——不好大喜功，不云山雾罩，不涂脂抹粉。”
乾隆故作天真，逗太后开心：“皇额娘，皇儿又不是美人儿，涂什么脂抹什么粉哟？”
“我说得是那些无耻的官僚——他们才不会说自己是什么苦夏；他们会说什么为国为民，日理万机，家国天下等等一些大话空话漂亮话来邀功讨赏！而我皇儿只是一句淡淡的‘是苦夏吧’便轻描淡写地掀过去了。皇儿，为娘对你很满意，很放心，你是皇额娘的骄傲！”
“皇额娘夸奖得皇儿都不好意思了……刚才皇额娘还历数孩儿有一宗大不孝呢——那是什么呀？愿听皇额娘教诲！”
太后叹了一口气：“这大不孝么……皇儿呀，这不孝有三，无后为大呀！”
乾隆尴尬地：“皇额娘——”
太后：“皇额娘知道你与你那皇后情投意合，恩爱至深，可惜她红颜薄命，去得太早，又没留下一男半女……皇儿，皇额娘希望皇儿早日立后，给皇额娘生个皇孙啊……”
乾隆唯唯：“是，皇额娘，皇儿知道了，皇儿正在努力，让皇额娘早日抱上皇孙！”
太后沉吟着：“听柴郡主说，钮祜禄氏大将军家有一女，花容月貌，国色天姿……”
乾隆一听便慌了手脚：“哎哟皇额娘，您没有派人去提亲吧？”
“没有。瞧你吓得那样！人家如花似玉的大姑娘，又不是老虎！”
“此事儿皇儿一定抓紧！请皇额娘静候佳音，皇儿一定给您找个称心如意的皇后儿媳！”
“听皇儿的意思，莫非心里已有人儿啦？”
乾隆满脸甜蜜：“没有没有……可，也不能说一点儿没有……但，终究还是没有……”
太后一笑：“男人要是这么说，那就是有了。皇儿，她是谁？早点儿让皇额娘看看呀……”
乾隆颇为尴尬：“皇额娘，我爱上了她，她还没爱上我呢，您的皇儿现在是剃头挑子一头热哟！”
太后很是诧异：“什么？是什么丫头能让我皇儿单相思？难道她是王母娘娘的九仙女？那雌儿知道你是皇上吗？”
“刚知道——可是知道后对您皇儿更瞧不上了。”
太后更感好奇：“怎么？竟有这等奇女孩儿？连皇上都瞧不上？！”
乾隆夸张地叹了口气：“皇额娘，您的皇儿好苦哇！”
太后笑道：“这普天之下，皆是王土！天下美女，皇儿任选！你有什么苦？便真有你说的苦，也是你得意这口儿——是你自找其苦吧？”
乾隆：“皇额娘，您是不知，自打当上这劳什子皇上，我就觉得没朋友了，我被淹没在阿谀奉承、山呼万岁、皮笑肉不笑之中，我被假面具、溜须客和马屁精包围……看不到鲜活的面孔，听不见真心的笑声，一张张虚伪的笑脸比牛粪拍（pai发三声）子还难看……最可笑的是他们还以为朕啥都不知道——可惜朕又全都门儿清！皇额娘，皇儿心里好苦，皇儿好孤独啊……”
太后吩咐：“婉儿，拿小板凳儿来。”
婉儿拿过小板凳，按照太后的眼神儿放在太后坐的椅子前。
太后指着小板凳：“皇儿，过来，坐这儿。”
乾隆乖乖坐在小板凳儿上。
太后用手把乾隆的发辫儿打开，拔下自己头上别着的犀角梳，一下一下用心梳着……然后，又慢慢重新给他编上发辫儿，一丝一缕，梳理得那么专注，那么用心，双目中充满慈爱……
乾隆的思绪刹那闪回许多年前……
同样的手，同样的发辫儿，同样的眼神儿……
同样的夜晚，同样的场景，同样的小板凳儿……
只是那时的太后才二十六七岁的样子，而小板凳上坐着的乾隆只有五六岁……
乾隆动情地说：“只有皇额娘对皇儿的爱是真的——真金白银，不掺一点儿假的！”
不知为什么，听到“假的”两个字儿，太后突然颤抖了一下。
“所以，结识了这几个新朋友，我简直如获至宝！简直像……像又重新回到了童年！他们天真可爱，清纯活泼，像一群快乐无比的小鸟儿，像一群自由自在的小鱼儿……真想永远也不告诉他们朕是皇上，享受那种真实的友谊，平等的快乐……唉，人人都仰慕皇上高高在上，抱怨人生不平等……可谁知道，皇上高高在上，也不平等啊！皇上也很羡慕只有在百姓们中间才存在的温情与真情啊……”
太后的手指在乾隆的黑发中一下下地梳理着：“可怜的孩子！可怜的皇儿……”
“可惜这纸儿终包不住火。有一次再不亮出皇上身份，我和小欢就要被一个叫倪道梅的县令……”
“你倒霉？怎么叫这么一个怪名字？”
“可不嘛，他就叫你倒霉。那次他碰上朕也真叫倒了霉——他要杀朕和小欢，朕倒是没杀他——因为他也不知朕是皇上嘛；不过这倒霉蛋儿头上那顶子让小欢给摘了……”
“这可怜虫是够倒霉的！”
“他一点儿也不倒霉，那家伙巧取豪夺刮地皮，可不是个好东西！那天小欢不取下他项上人头就算他烧了十八辈子高香了……”
“什么小欢，还不是你！”
“哈，也算是吧。不过，这个你倒霉可把朕给害惨了——就是那次，朕的皇上身份穿帮了，从此再也享受不到那一份儿真诚的兄弟姐妹的情份了……”
“怎么？他们也学会阿谀奉承溜须拍马了？”
“那倒没有，可也再找不到以前那种感觉了，像以前那样嬉笑怒骂没有了，大哥也不敢叫了……虽然在我的威逼下，可那勉强叫出的大哥也走了味儿了……嘿嘿，只有那个赛飞燕，傻呼呼的还是大哥长大哥短的；至于金小欢，那简直视我如仇敌、冤家、大骗子……”
“可是皇儿你爱上的不也正是这个叫金小欢的丫头吗？”
“皇额娘好厉害，果然一猜便中。”
“她为什么视你如仇敌、冤家、大骗子呢？”
“说起来也怪招笑的。本来嘛，大哥突然变成了皇上，刺激确实够大的。这要是一般庸脂俗粉，还不乐得蹦高儿？可这个古灵精怪的小丫头，却偏不这样想，她只觉得受骗了，好像受了多大委屈似的，总想离开我……”
“她就不想攀个龙附个凤？跟皇上大哥沾沾光享享福？还光想走？她要走哪儿去？”
“她呀……总想一匹马，一口剑，浪迹天涯，笑傲江湖。”
“噢，是个侠女。那她的武功一定很高了？”
乾隆无奈地笑了笑：“她自以为很高——高得不得了！可在皇儿眼中，实在是个三脚猫……”
太后又笑了：“不知天高地厚的毛丫头！皇儿啊，把她领来——哀家倒要看看这个小猴儿是个什么样儿的鬼灵精！”
“皇额娘，其实她们已经来山庄玩过一次了……”
“噢，那为什么不带来让皇额娘看看？”
“皇儿怕她惹皇额娘生气呀……这丫头天不怕地不怕的，就爱惹是生非……”
“皇额娘算是听出来了，你这每句话里都是爱呀……不行，让你这么一说，哀家更要见见这个金小欢啦！皇儿，快替哀家安排——就说太后有请！”
乾隆沉吟道：“皇儿真有些担心呢……这金小欢真是个敢把天都捅个窟窿当天窗的主儿哟！”
太后哈哈一笑：“皇儿过虑了。她一个小毛猴子，还能跳出老佛爷的手心！”
“好！皇儿这就替您安排……不过，万一她们不懂礼数惹您不高兴了，还请皇额娘多多包涵哦。”
太后满脸慈爱：“皇儿，你还从不曾对一个女孩子这么上心哪……放心吧，皇额娘不怪罪她们就是。”